()1893年6月，日本海軍考察團西鄉從道一行抵達德國漢堡。新任御前海軍大臣何爾門親往港口接船，在威廉的囑咐下，德國外交部給于了日本客人十二分的禮遇。
日本海軍考察團一行七人，以海軍大臣西鄉從道為首，此外還有海軍部官房長官山本權兵衛以及艦政總監、吳海軍工廠總工程師等人。
西鄉從道和山本權兵衛都曾經留學德國，不過西鄉學的陸軍科，山本倒是正宗的帝國海軍軍官學校畢業。
西鄉從道是日本明治九元老之一，也是西鄉隆盛的兄弟，在日本政壇威望素著，不過他當真是不懂海軍，對于軍艦設計要素等專業問題更是兩眼一抹黑。
山本權兵衛從德國留學歸國後曾先後擔任「高雄」號和「高千」號艦長，長期在一線工作，是海軍將領中頂梁柱式的人物，又因為他和西鄉從道私交甚篤，以至于在私下他常常被稱為「權兵衛大臣」。
到達柏林後的第二天上午，威廉在帝國皇宮興致勃勃的接見了西鄉從道等人，並和西鄉單獨交談了一會。
「貴國自明治天皇親政以來舉國上下勵精圖治，如今已二十多年。舉凡亞洲各國唯獨日本一國有強國之心亦有強國之能，這也是當初我決意和貴國締結平等盟約的原因。日本在東亞的位置猶如英國之于歐洲大陸，只要能建立一支強有力的海軍便足可制霸一方，對此我國的海軍將領們可都是羨慕的很呢。」威廉親切的說道。
「威廉陛下的話，臣下深以為然。數年來，天皇所憂慮者無外乎兩事，一件是俄國人興修西伯利亞大鐵路，如今在友邦的協助下終于解除了危機；另一件乃是臨近的清國所擁有的‘定遠’和‘鎮遠’兩艘鐵甲艦，我和海軍同仁們每每思慮不得良策啊！」西鄉笑著說道，看起一臉憨厚的表情，威廉實在想不出他是如何能做到政壇「不倒翁」的。
「‘定鎮’二艦乃是我國伏爾鏗船廠所造，曾被清國人譽為遍地球之第一等鐵甲艦。此話在當時的確有幾分道理，不過十年之後的今天，昔日的海上霸主早已英雄遲暮。就我國和俄國在里加灣的海戰來看，大量的速射炮將是壓倒一切的存在。這也是我國在兩年前就不惜巨資改造了‘威廉國王’號等一批老式軍艦，全部換裝速射炮的原因。」說起自家海軍，威廉撇了撇胡子，笑得很是得意。
「若以‘威廉國王’號對上‘定遠’和‘鎮遠’二艦，陛下覺得勝負當如何？」西鄉幽默的一笑道。
「十勝而無敗。」「威廉堅定的說道︰‘威廉國王’號發射100發炮彈的時間，‘定遠’號最多發射4發，在高爆彈的打擊下，縱使鐵甲艦舷側有裝甲保護，難被擊沉，但是戰力既失，用快船抵近發射魚雷便可輕松打沉了。」
「真沒想到陛下對于海軍還有如此深入的研究。」西鄉笑著恭維道。
「當今世界，欲成為全球第一流強國必須要有一支實力強勁的海軍艦隊，我國陸軍早已稱霸歐洲，接下來就要大力發展海軍。在這一點上，我們兩國倒是情況相通的。」
「臣下此番受命出訪歐洲各國一則是為加強和友邦的交往，再則便是打算為我國海軍采購一批軍艦以大規模擴充實力。之前听青木公使說貴國海軍要出售一批舊式戰艦，我十分感興趣，可是當收到具體消息時，貴國已經以200萬馬克的價格把兩艘改裝過的8000噸級大艦賣給了美洲國家，至今讓我引以為憾呢。」西鄉不住的搖頭，甚為惋惜的說道。
「呵呵，你說的是「德意志」號和「凱撒」號呀，那兩條船的確是便宜賣掉的。玻利維亞共和國在重新獲得出海口後急于購買一兩條戰列艦充充門面，但是無奈財政緊張，于是便打起了舊船的主意。我國在南美洲的領地和玻利維亞相鄰，出于友邦之間相互提攜的好意，我責成海軍方面以200萬馬克的價格將那兩條軍艦出售給了玻利維亞。」威廉不緊不慢的解釋道。
其實對玻利維亞的軍售采取的是「買新船搭舊船」的辦法，玻方還另外單獨購買了兩條小型裝甲艦。此外，兩國還簽署了一份加強貿易往來和軍事交流的協議，德國將派出一支軍官團協助玻利維亞重建陸軍。兩國還約定，在未來十年內，玻利維亞將以金雞納樹皮和錫精礦從德國換取十個陸軍師的裝備。
所以，賣舊船看似賠錢，但是綜合來看，德國還是賺大了。
「威廉陛下，實不相瞞，我們對于‘威廉國王’號以及「王儲」號和「弗里德里希卡爾」號都是頗有興趣的，如果也能以200萬馬克或者稍多一點的價格賣給我國，那就再好不過了。」
「這怕是不行，你說的這三條軍艦都是經過全面改裝的，不僅武器全部換裝速射炮，而且鍋爐和輪機也全部煥然一新。所以，即使後二者排水量只有6000多噸，但是軍艦的實際戰斗力卻要高過賣給玻利維亞的那兩條8000噸級軍艦的。如果貴國誠心要買，這兩條軍艦倒不是不可以出售，至于「威廉國王」號，那是我國海軍的旗艦，短期內自然是不打算賣的。」威廉平心靜氣的說道。
「為了籌措本次擴充海軍的費用，天皇陛下已經從本不充裕的內帑中抽出30萬日元，所以我國財政的緊張狀況絲毫不比玻利維亞共和國寬松，希望皇帝陛下能夠急人之困，把船價定的低一些。」西鄉頷首說道。
「船價具體我不太好說，不過既然西鄉大臣開口，那麼我自然不會不近人情的。為了我們兩國的友誼，這兩條船就只收取改裝費和外加船體折算成廢鋼的加錢吧。你看如何？」
「那就多謝陛下厚愛，祝願德日兩國友誼長青。」
威廉听後笑著點點頭心中亦是十分的高興。
西鄉返回驛館後把威廉的承諾告訴了山本權兵衛等人，眾人也是一臉的興奮。
「如果能得到「王儲」號和「弗里德里希卡爾」號，那麼我們對付‘定鎮’二艦就更加有把握了。這兩條船雖然建造年代更早，但是改裝後的戰力卻不容小視，至于改裝費用估計不會超過20萬英鎊，如此說來自然是十分劃算的。」山本雙腳盤坐在床上，十分高興的說道。
自從到達漢堡後，山本等人連續數日走訪了漢堡和不萊梅的各大船廠，對于德國海軍最新的軍艦設計式樣以及武備和裝甲的發展都有了較為全面的了解。
在參觀威廉海軍造船廠時，山本特意跑到正在施工的巨大船台上看了究竟，結果不小心被重物砸到了腳趾，受了輕傷。
「如果王儲」號和「弗里德里希卡爾」號能對付‘定鎮’二艦，那麼我就不必急于購買英國的新式戰列艦了，亞羅船廠的新式萬噸級戰列艦報價100萬英鎊真是有點太高了。」西鄉以征詢的口氣說道。
「英國船目前來看的確沒有必要購買了。德國克虜伯工廠最新研制出的表明滲碳裝甲據說效能極好，而且我對威尼斯共和國在布洛姆－福斯船廠訂造的那條裝甲巡洋艦十分感興趣，如果能拿到進一步的資料並且價格合適的話，倒是值得考慮的。」山本眯著雙目，若有所思的說道。