()因斯布魯克位于因河河谷和萊茵河河谷之間，周圍群山環抱，是德意志地區通往南方的必經之路。
初冬時節，站在因斯布魯克市中心的方濟各大教堂的樓頂上遠遠望去，阿爾卑斯山群峰之上早已白雪皚皚，山間的河谷卻依然是一派生機盎然的景象。一排排葡萄架上，已經爛透的葡萄正在被工人們小心翼翼的收集起來——這是釀造德國式白葡萄酒的重要步驟。
英倫下午茶的時間，威廉和曼寧在一棟富有阿爾卑斯特色的農家木屋中開始了決定威尼斯命運的會談。
「曼寧先生，教皇國即將恢復在中意大利的統治，屆時那不勒斯王國也會月兌離皮埃蒙特的統治，當然還有西西里。我很想知道，此種情況一旦出現，威尼斯人將做何選擇？」威廉斜坐在背靠壁爐的椅子上，很隨意的說道。
「陛下，按照威尼斯人民自己的心意當然是希望建立一個獨立的國家，恢復我們曾經的光榮。」曼寧毫不猶豫的回答。
「如果皮埃蒙特人不同意呢？」
「那就只有戰斗到底。」曼寧堅決的說道。
「倫巴第人會和你們站在一起嗎？」
「我想會的，因為無論在共和國還是王國時代，倫巴第和威尼斯都是一體的。」
「不過，最近30年來，都靈和米蘭的經濟聯系日趨緊密。所以，倫巴第留在皮埃蒙特比並入威尼斯會獲得更大的好處，或者說他們至少不會失去現在的好處，比如距離更近的出海口，托斯卡納廉價的農產品。」
听了威廉的話，曼寧那雙湛藍的眼楮略顯出一絲憂郁，這的確是他所擔心的。
「陛下有什麼好辦法解決這個問題嗎？」最終，曼寧還是坦然承認了倫巴第人保留在皮埃蒙特是更為合理的選擇。
「我固然可以說服翁貝托國王讓他放棄在倫巴第的統治，但是這對于德國並無任何好處。」
「陛下想要什麼？」
「這句話也可以這麼說，威尼斯能給予德國什麼？」威廉依然微笑著說道。
「自由貿易。我想這已經是我們給予陛下最好的禮物了，這將使德國中南部地區輸往東地中海及以東地區的貨物的運費降低50%。巴伐利亞地區的國際貿易必將因此而活躍。」
「我想說，自由貿易是雙贏的結果，並非威尼斯的賜予。如果德國放棄以威尼斯為出海口，那麼當教皇國和那不勒斯恢復後，你們的葡萄酒和制成品會是歐洲最缺乏競爭力的商品？除非你能讓世界一夜之間又回到大航海時代之前的中世紀，全地中海的貿易都掌握在威尼斯商人的手中。」
威廉的幽默並沒有讓曼寧流露出任何笑意。此人可真是刻板的可以，威廉心想。
「雙贏的局面下，德國因此獲得的益處比小小的威尼斯要大的多，這難道還不足以顯示出我們的誠意嗎？」
「呵呵……」威廉笑了笑，從這句回答他便看出眼前的這個威尼斯人很懂得談判的技巧，而且十分聰明。
「曼寧先生，有一點不知道您想通了沒有。德國為何會縱容法奧聯合肢解意大利王國，卻不加阻止？其實這並非德國要出賣意大利這個昔日的小伙伴，實在是因為意大利不足以成為德國在地中海的可靠盟友。我們需要的盟友不再是針對法國，而意大利所能提供的友誼卻僅限于此。因此，當法德和解，三國同盟便失去了意義。坦率的說，這一切都是意大利自身的政治制度造成的，目光短淺的自由主義者不願意簽訂一份在他們看來只對德國有好處的盟約。既然意大利不願意犧牲，那麼德國就沒有必要對其國家安全給予任何保護，所以，我只能坐視亞平寧半島恢復到30年前的狀況。」
「恢復到30年前的狀況？陛下是打算將威尼斯的存亡置于德國的保護之下嗎？」
「在我看來，與其說這是我的打算，還不如說這是全體威尼斯人的共同願望更為合適。」威廉從椅子上站起來，雙手倒被，踱出幾步後繼續微笑著道︰「威尼斯的戰略地位如此重要，以至于我們絕不能允許其他大國插手此地，否則便會出現100年前那場戰爭的翻版。在這種情況下，威尼斯想要和瑞士那樣，保持真正的中立是不可能的。而任何對德動搖不定的政策也會成為災難，誠如現在的意大利王國遭到肢解一樣。」
曼寧此時發現自己手中的牌是如此之少和不堪。
「如果我們尋求英國的保護呢？」
「你能想到的對策，皮埃蒙特國王不會想不到，但是當大陸各國達成一致，意大利事務何時會輪到英國插手？」威廉不屑的說道。
「可是，陛下，德國是一個民族國家，威尼斯並入德國甚至還不如並入奧地利更讓人覺得合情合理。」曼寧口氣一緩，故作輕松的說道。
听了這話，威廉馬上收起了臉上的笑容，正色道︰「如果這的確是威尼斯人的願望，那麼我不會反對。」
威廉此話一出，曼寧立馬愣在當場。
他原本以為威廉會竭力反對威尼斯加入奧地利，如此，他就可以趁機向威廉開價了。可是，他萬萬沒有想到，威廉竟然根本沒有給他開價的機會。
而且他若不收回這句話，那麼接下去的談判便失去了任何意義。
不過事到如今，曼寧還是不願服軟，他硬著頭皮道︰「如果約瑟夫皇帝願意善待威尼斯人，那麼這將是我們唯一的選擇。」
「假如哈布斯堡的政策還像40年前那樣，莫非你打算效法你的伯父揭竿而起嗎？」威廉冷哼一聲，笑道。
話說到這個份上，曼寧也感到談判再很難繼續下去，考慮了片刻，他在胸前劃了個十字，莊重的說道︰「仁慈的威廉皇帝陛下，我是帶著渴望自由的威尼斯人民的誠意而來。我們的確需要德國的保護，但是這種保護卻不應該以我們失去自由為代價。不自由，毋寧死！」
「好！好！好！」威廉連說三個好字。「好一個不自由，毋寧死！」
說完，威廉重新坐下來，望著曼寧說道︰「曼寧先生，現在我們可以好好談一談了，其實‘自由’在有些時候並非遙不可及的。下面，我先說一說，我可以給予威尼斯人的承諾︰第一，保證倫巴第不會失去；第二，保證德國市場對以威尼斯為原產地的所有商品自由開放；第三，威尼斯可以自由選擇自己的國王。」
當威懾的效果已經達到，那麼威廉便主動放低姿態，這是強勢一方在談判中常用的策略。
「那麼陛下的條件呢？」
「我需要未來的威尼斯王國和德國結成永恆同盟。王國財政收入的四分之一劃撥為經常性軍事預算，該預算的三分之一用于德國陸軍在南阿爾卑斯地區維持一支規模相當的部隊，另外的三分之二將用于建立和維持一支威尼斯自己的海軍艦隊。」
「陛下，這和威尼斯並入德意志聯邦似乎並無區別？」
「雖然德意志各邦也是以永恆同盟的形式結成了現在的德國，但是我是德意志皇帝，卻不是威尼斯人的皇帝，這一點便是本質的區別。這意味著你們的語言、宗教、稅收和文化教育不受干涉，你們甚至可以在財力允許的範圍內發展一支頗具實力的艦隊，以期有朝一日能重現勒班托海戰的輝煌成就。」威廉有些信誓旦旦的說道。
「我想陛下的意思是否可以這樣表述︰威尼斯是以德意志人終極盟友的形態存在于阿爾卑斯山南麓，雙方在經濟上和軍事上結成密不可分的共同體。屆時，雙方的成就都會由彼此共享。」
「你說的很對，曼寧先生，這正是我的本意。」
「既然陛下慷慨的賜予威尼斯以自由，那麼我願意代表威尼斯人民接受這份無比珍貴的禮物。從今以後，兩國人民將生死與共，榮辱相依。」曼寧滿懷激動的說道，他的先輩們矢志追求的目標終于在他的手中實現了。
此時，他似乎已經看到懸掛威尼斯海軍旗的戰艦出現在地中海的遠方。
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