()斯特拉斯堡，德軍統帥部。()
「奪取馬斯河大橋的命令為什麼不下達到團部？」威廉大發雷霆的說道。
「陛下，按照步兵指揮操典，重大戰略指令在出發前只能下達到最高的指揮單位，因此命令已經下達到了旅部。昨日參與突擊的一共有三個步兵旅和一個騎兵旅，但是沒想到所有四個旅部都未能沖過法軍防線就被阻擋了回來。」作戰處長作戰處長布迪爾加龍小心翼翼的解釋道。
對于重大命令盡可能晚一些下達到基層的做法威廉是理解的，畢竟一旦人員被俘隨之而來的可能就是作戰計劃的泄密。
「可惜了。」良久，威廉長嘆道。「如果突破的部隊里面有哪怕一個旅長，現在馬斯河大橋應該已經在我們的手中了。」
在他看來，沖過法軍防線的雖然有四個步兵團和一個騎兵團，但由于突擊時遭遇到來自兩側法軍的猛烈射擊，損失慘重，因此士氣低落之下抱團防守在雅尼，並看護好梅爾河大橋已經最樂觀的情況了。
威廉和整個總參謀部一夜未眠，都緊張的等待前方的消息。
大隊法軍從圖爾趕赴雅尼的消息已經被德軍獲悉，按照路程計算，這支法軍將在夜間達到雅尼，如果他們立刻發動進攻，以雅尼不滿萬人的德軍兵力，或許根本就堅守不到清晨，因為德軍為了迅速突破，別說火炮就是一挺機槍都沒有攜帶。
如果雅尼被法軍佔領，梅爾大橋被炸毀，那麼德軍再想攻入凡爾登恐怕就是一個月以後的事情了。梅爾河雖然只是摩澤爾河的一條支流，水量不大，和馬斯河更是不能比，但是能夠通行火車的橋梁豈是那麼簡單的，一旦被炸毀絕非短時間內能修復的。沒有鐵路的幫助，那麼德軍的150毫米重炮和大批的彈藥給養只能依靠挽馬拉著大車來運輸，其困難程度可想而知。
9月18日清晨，當福爾和他的部下正在凡爾登城下調戲法軍的時候，駐守在梅爾河大橋的三個步兵團卻遭到了從圖爾奔襲趕來的法軍主力的攻擊，不過也就在此時，德軍主力恰到好處的趕到了。
原來，法軍到達雅尼時已經是凌晨十分，隊伍比較混亂。最先到達的一個師按照計劃沿鐵路線直奔雅尼以北五公里的梅爾河大橋，但是路上卻遭遇德軍的伏擊。19世紀的野戰，以有心算無心，怎麼打都是贏。法軍的先頭師在一片混亂之下匆匆撤下來重新組織進攻，這一磨蹭兩個小時過去了，後面的幾個師都陸續趕到。由于士兵們連續急行軍十幾個小時，早就又累又困，加上前方敵情不明，誰也不願意打前陣，覺得反正再有兩個小時天就亮了，干脆讓士兵休息一會，好養養精神。
既然各師都這麼說，第九集團軍司令埃斯林心軟之下也就沒有堅持，最主要的是，他們的火炮和機槍也要兩小時後才能到達。
法軍司令官的一念之差便錯過了最好的進攻時間，雖然他們黎明開始發動進攻時，德軍主力還沒有到達，但是守橋的德軍打得很是拼命，法軍為減少傷亡，步炮協同之下，推進並不快。
大約進攻了一個小時，左路法軍終于突破到距離梅爾河大橋只有不到1000米的地方，德軍左翼的團已經傷亡過半，團長也被擊斃。基本上法軍再來一個沖鋒就能舀大橋了。
可是，就在這時德軍大部隊從橋的北面氣勢洶洶的殺了過來，最先趕到的兩個騎兵團迅速下馬投入戰斗，二十分鐘後攜帶了機槍的步兵陸續進入戰場。
此時，戰斗已經沒有太多懸念，德軍的先頭部隊依靠人海戰術終于打退法軍的一次次進攻，保住了大橋。而法軍礙于火炮數量不足，始終無法發動出摧枯拉朽一般的強大攻勢——他們到現在也不明白，本應于凌晨3點抵達雅尼的裝載有48門150毫米野戰炮和充足炮彈的軍火列車為何還沒有到。
一小時後，德軍的炮兵部隊終于到達，一門門76毫米野戰炮被架設在梅爾河北岸的一處隱蔽的陣地，向著對岸的法軍發起狂暴的怒吼。
于此同時，從梅斯至雅尼的鐵路也正在搶修之中。德格拉瑟中將在退往布里埃之前，把其中一段近5公里的鐵路大肆破壞一番，不少地方路基都被炸塌了。
總參謀部安排了兩個鐵道工兵團全力搶修，大約需要72小時便可以通車。
當雅尼的守軍終于聯絡上之後，威廉才得知原來一位名叫福克的西里西亞軍官竟然理解了他的老鄉——施里芬伯爵的意圖。
凡爾登外圍。
當福克發覺自己的挑釁未能激怒要塞內的守軍將領後，只能無奈的退去，他把部隊駐扎在凡爾登東南部的杜伊堡腳下。
望著福克退去後，拉普拉斯冷冷的道
︰「敵軍邀戰不成，肯定心生輕慢之心，現在正是我們一口吃掉這支德軍的大好時機。」
通過對周圍的偵查，並和通報統帥部溝通後，拉普拉斯已經知道奪取馬斯河大橋的只是一支規模不大的德軍步兵或者還有少量騎兵，雅尼現在由第九集團軍駐守，並無危險。
圖爾，法軍統帥部。
「昨夜，德軍一支部隊奪取了凡爾登外的馬斯河大橋，給第九集團軍運輸彈藥和火炮的列車估計是被他們攔截的。」法軍作戰處長在清晨的會議上匯報道。
「那怎麼辦？德軍主力正在陸續到達梅爾河，如果埃斯林的軍沒有足夠的彈藥和火炮，他們怎麼封鎖梅爾河大橋。如果不能封鎖大橋，他們靠什麼堅守下去。如果堅守不下去，我們讓巴迪萊將軍強渡摩澤爾河，在梅斯東南建立陣地還有何意義！」讓科勒爾怒吼著說道，此時此刻他恨不得將那支偷襲馬斯河大橋的德軍小隊全部捏死。
「將軍請息怒，第九集團軍有三個炮兵團，火炮目前看還是足夠的，德軍的大口徑野戰炮由于鐵路的原因不會那麼快運過來。而且，目前的形勢對我們十分有利，德軍在梅爾河南岸的一塊陣地，已經變成了一個‘絞肉機’。德國人必須不斷的向那里投入兵力，以維持戰線，但卻很難展開。埃斯林將軍為了節省炮彈對大橋進行了持續但並不猛烈的炮擊，因此，德軍在通過大橋時只能以稀疏隊形前進，這就限制了他們增援的速度，從而更難以組織起足夠的兵力發動進攻。」
听了作戰處長的分析，讓科勒爾總算平靜下來︰「抱歉上校，我最近比較急躁。以第九集團軍目前的炮彈消耗量，依靠圖爾的供應能否滿足？」
「我們剛剛新抽調了50輛大車，投入到雅尼方向，只要天氣沒問題，彈藥的供應基本可以彌補前線的消耗。埃斯林將軍剛剛發回電報說，他感到滿意，不過他還是希望再運去一部分大炮，以應對逐漸增強的德軍炮兵。」軍需總長說道。
「司令官閣下，上帝會保佑我們。」這時，一直安靜的坐在一邊的尼克勞斯沖著讓科勒爾展顏一笑說道。
在今天清晨得到梅爾河大橋未被炸毀的消息後，身為總參謀長的尼克勞斯靈機一動反而想出一個聚殲德軍于「梅斯——雅尼」一線的新計劃。
按照計劃，從中路撤下來的第四集團軍主力在巴迪萊將軍的帶領下，從梅斯東南強渡摩澤爾河，和布里埃的德格拉瑟所部一東一西遙想呼應，從而和雅尼的法第九集團軍軍形成對梅斯以南德軍的合圍之勢。
在這種態勢下，德軍必須強攻其中一支法軍才能打開局面。
這三支法軍中，雅尼的第九集團軍依托梅爾河大橋，把德軍壓縮在一塊狹窄的陣地中，防守優勢最為明顯，當然，這是建立在德軍想要跨過梅爾河大橋的基礎上；布里埃的法軍依托居高臨下以及崎嶇的地形也可以組織起出色的陣地防御，不過他們的彈藥補給並不暢通；從東面急匆匆趕來的巴迪萊的第四集團軍，雖然沒有地利優勢，但依靠南錫（圖爾要塞北面的法國大城市）至梅斯的鐵路可以方便的補給，兵力也最為雄厚。
因此，德軍無論要吃掉那支法軍部隊，不狠狠的流血是不可能做到的。
在尼克勞斯看來，在這里發動一場大規模會戰法軍取勝的機會很大，即便未能全殲德軍，也可以大量殺傷敵人的有生力量，把整個梅斯以南這片狹窄山地化為德軍的墳場。
他現在唯一擔心的就是由于馬斯河大橋被一小股德軍佔據，從而給第九集團軍帶來的補給上的困難。隨著梅爾河北岸德軍炮兵不斷加強，第九集團軍炮彈不足的問題遲早會成為雅尼法軍的致命軟肋。
凡爾登要塞內。
「上校，總參謀部急電，在催促我們攻擊那支德軍，奪取大橋。」
拉普拉斯接過電稿看了一眼後，冷哼道︰「沒想到尼克勞斯總長比我們還著急。」
說著，他抬起手腕，看了看時間，說道︰「通知一團全體士兵集合，軍官前來報道。」
拉普拉斯出身法國東部第戎的世襲侯爵家庭，雖然貴族身份在當前的共和國早已毫無用處，不過他卻引以為豪。對那幫平民出身的高層軍官拉普拉斯始終報著不以為然的態度，即便尼克勞斯總長也不例外。
根據偵察兵的匯報，德軍在杜伊堡南側的一個山坡後面駐扎，營地橫跨鐵路兩側，營地南面的一段鐵路已經被破壞，所以不徹底殲滅這支德軍，即便法軍控制了馬斯河大橋也是無法打通整條鐵路線的。
「諸位，德軍的位置是在這里。」拉普拉斯用手指了指沙盤東南角的一塊平地道。拉普拉斯面前正是演示凡爾登要塞周邊地形的專用沙盤，看起來一目了然，十分方便。
「過一會，我軍主力從北面山坡的另一側靠近德軍，趁著他們開飯的時間發起總攻，德軍受驚後必然退往鐵路另一側的陣地。我們就順著德軍退卻的方向一直追擊，把他們全部趕到東面的這個灌木叢中，那個灌木叢雖然很大，而且利于防守，但是卻被馬斯河和杜松河三面環繞，是個死地。我想德軍應該不知道這一點。」
「萬一德軍不往東撤退，而是往南進入那片長草地怎麼辦？」一位身著營長制服的軍官說道，那身衣服一塵不染，顯然是因為這次戰斗專門換上的。
「那更是求之不得，那片草地東側是一條深溝，西側是一片毫無遮蔽物的平地，南側是一座丘陵，我們大不了放火燒了草地把他們趕到丘陵上，這下你明白了吧。」拉普拉斯笑了笑說道。
「我明白了，丘陵的另一側正好在我們的主堡炮火的覆蓋區域內，他們上了丘陵也就無路可退了。」營長恍然大悟的說道。
「不錯！」拉普拉斯笑著點點頭道︰「此戰我軍兵力比對方多一倍，最主要的是我軍有炮，敵軍無炮。因此，務求全殲敵軍，從而確保鐵路的暢通，完成尼克勞斯總參謀長親自下達的任務。此戰之後，我保證諸位每人官升三級。」
眾軍官听了各個摩拳擦掌，士氣高漲。
「上校，昨夜有一整列車的火炮和彈藥被敵軍繳獲了？」團參謀長低聲提醒道。
拉普拉斯白了參謀長一眼說︰「這麼明白的事情我會考慮不到嗎？那都是剛出廠的150毫米重型榴彈炮，還沒有開箱，每門炮由32個零件組成，你覺得你會安裝嗎？更何況他們只是一支沒文化的德國步兵，估計連基本的制退原理都搞不明白呢。」
于此同時，福克正站在鐵路東側的灌木叢中焦急的等待著……