()9月17日拂曉，天剛蒙蒙亮，凡爾登要塞的守軍司令拉普拉斯還在美夢中的時候，突然一陣急促的敲門聲把他驚醒。()
「報告上校，一支德軍部隊出現在要塞東側，他們佔領了馬斯河大橋，而且還讓兩個附近的居民送來一封書信。」
拉普拉斯故作沉著的從軍士手中接過信稿，一眼掃去便知道了個大概。信上說，法軍主力已經在邊境地區的作戰中完敗。德軍主力已經突破法軍的防線，希望凡爾登要塞守軍不要再做無謂的抵抗，快快走出要塞，向德軍投降。落款是德軍駐洛林第22步兵團團長福克少校。
信是用法語書寫的，語氣極端的傲慢狂妄，似乎法軍有機會投降都是上帝的恩賜一般。
「哼。」拉普拉斯冷哼一聲道︰「德國人連送信的勇氣都沒有，區區一個團就如此托大，或許前方的戰事不順利，不過這對我們來說卻是一個立功的機會。」
進抵凡爾登的德軍是第皇家烏爾姆龍騎兵團和第22步兵團，這兩個團和另外三個步兵團于昨天下午沖過了法軍防線。在沖鋒前，他們接到的命令就是沖破法軍防線，一直跑到雅尼，並保護沿線鐵路，但是到達雅尼後，下一步怎麼做卻沒有新的命令到達。因為法軍重新合攏了防線，德軍主力依然在苦戰之中，信息根本無法傳遞。
雅尼雖然處于交通要道，但城市位于一片窪地中，十分不適合防守；再加上工農業發達，人口密集，所以法軍並未在該市設防。當德軍到達雅尼後，該市的市長便明確說明，雅尼的不設防性質。
抵達雅尼的這5個團，互不統屬，而且5個團長的軍餃均是少校，一時間誰也不知道該听誰的。最後眾人商量了一下，推舉第22步兵團的團長福克做他們的指揮官，因為福克最為年長，而且他的第22團是保存比較完整的一個團，不像其他三個步兵團那樣，沖破防線時幾乎被打殘了。
福克現年43歲，出身西里西亞一個鋅需需產商家庭，他從小頭腦機靈，是個做買賣的好苗子。但是父親指定由他的哥哥繼承家業，所以他不得不老老實實呆在部隊里混吃混喝。
一般來說，德**官如果在45歲之前還無法獲得上校軍餃，那麼基本上就可以光榮專業回家了。
福克正在琢磨著專業後做點什麼營生更好的時候，波蘭一聲槍響，戰爭爆發了。
他的第22步兵團是普法戰爭後新擴編的，沒有戰史更沒有什麼榮譽，在德軍內部屬于二流部隊。這支部隊常駐萊茵河右岸的普法爾茨，戰爭開始後他所屬的旅被編入洛林軍團第一師，駐守梅斯。
既然被推舉為指揮官，那就要為身邊的這萬把弟兄負責了，福克頓時感到身上的擔子沉甸甸的。
「諸位，如果我們繼續留在雅尼，那麼當法軍主力從東面的圖爾來攻時，我們難以堅守，很可能會被圍殲。而圖爾是法軍前線的軍事重鎮，所以這種可能性是很大的。」福克仔細研究了一會地圖後說道。
「是啊，我也這麼認為，可是我們應該去哪兒呢？」另外一個滿臉絡腮胡子的團長，一腳蹬著凳子，一手按著地圖，金刀大馬的說道。他的長長的佩劍因為缺少了左腿的依靠，懸在身體的一側很是惹眼。
「如果你是總參謀長，你覺得我軍這次行動的最終目標應該是哪里？」福克揚揚眉毛道。
「我們沒有戰場上的全面信息，又如何能猜測到總參的計劃。」
「既然軍部讓我們不惜代價一直沖到雅尼，並保護好鐵路線，那麼只能說明我們這一戰的目標不在于殲滅敵軍部隊。否則沒有必要付出這麼大的犧牲讓我們沖過來，要知道斯特拉斯堡的援軍明天就到了。所以，我軍的戰略目標一定是要利用鐵路線做些什麼。」
福克自言自語的說道，眾人都皺著眉低頭思考，幾分鐘後，福克忽然眼楮一亮的說道︰「會不會是這里？如果我們一直沿著鐵路線走下去，下一個有軍事意義的地方就是凡爾登，那是法國人的著名要塞之一，也是巴黎的北大門。」
「凡爾登？北大門？那是16世紀的事情吧，20年前我們可沒在這兒遇到任何困難。」一名軍官不以為是的說道。
「20年前這座要塞的駐軍是主動撤離的，因為他們要趕回巴黎鎮壓起義，所以我們才毫不費力舀到了這座要塞，當時我的排曾目送法國人離開的。」福克笑著給那名軍官解釋了一下後，繼續道︰「要說這座要塞不重要那是不可能的，否則為什麼要等到法國人把賠款繳完後，我軍才撤離凡爾登？」
「嗯，福克少校說的有道理。如果統帥部的目標是攻下凡爾登，那麼我們現在的行動就具有重要意義了。因為只有保護好鐵路，我軍才能盡快把攻城重炮運過來。」第21步兵團的參謀長說道，一副恍然大悟的表情。
「即便知道了這個目標，我們又能怎樣？難不成把兵力都分散開嗎？那樣只會死的更快。」那個絡腮胡子的騎兵團團長大大咧咧的說道。
這時，一名藍眼楮的年輕參謀微笑著說道︰「霍普金斯男爵，鐵路線的防守要點在于橋梁和涵洞，如果法國人只是把鐵路炸壞，哪怕是用上一噸炸藥，我們的工兵部隊在設備和材料齊全的情況下，最多兩個小時便可搞定。所以，我想福克團長的意思是讓我們重點守衛這條鐵路上的兩座橋梁。」
福克笑著點點頭道︰「我正是這個意思，從梅斯到凡爾登，一路上沒有涵洞，但是有兩座橋，一座位于雅尼北面的梅爾河上，現在已經被我們控制，還有一座在位于凡爾登以北3.5公里的馬斯河上。我想，我軍主力目前雖然沒能沖破法軍的防線，但是等援軍到達後，那幾個師的法軍遲早會退走。在敵情不明的情況下，我們放棄雅尼帶上給養躲到附近的山里面固然安全，但是那種消極的做法于戰事毫無意義，也與軍人的勇氣相違背。我想，當前對我們來說，奪取並堅守住這兩座橋梁才是最有價值的戰術。既然大家信任我，願意听從我的指揮，那麼我命令……」
說到這里，周圍的軍官全體就地立正，氣氛頓時嚴肅起來。
接下來，福克便發布了他的命令。考慮到士氣等因素，福克讓三個損失較大的步兵團就地防守雅尼北面的梅爾河大橋，他自己的第22團和第7騎兵團連夜乘坐剛剛繳獲的火車趕往凡爾登，奪取馬斯河大橋。
由于從接到德軍主力西進的確切情報到現在才不過四個多小時的時間，法軍總參謀部雖然要求加強馬斯河大橋的守衛，但並未明確要求炸橋，畢竟橋炸掉後大家都沒辦法利用鐵路了。至于梅爾河大橋，當讓科勒爾將軍決定讓左翼法軍退守布里埃後，梅爾和大橋對于法軍便沒有任何作用了。尼克勞斯于是立刻下令把梅爾河大橋炸掉，炸藥早已經埋好，只可惜他當時並不知道有一部分德軍已經沖過了左翼防線，並且一口氣跑到了雅尼，負責炸橋的工兵班這些天一直听到的都是法軍攻克薩爾堡和米盧斯，西洛林已被法軍控制的好消息，可是當晚上吃飯回來，大橋已經被德軍佔了，于是幾個人在班長的「指揮」下，開了小差。
雅尼距離凡爾登約40公里，第22團乘坐的火車行進了大約一個半小時後，便到達馬斯河大橋。火車迅速停下來，車上走下來一個連的「法軍」，他們傳達了左翼集團軍軍部的命令後，接手了大橋，負責守橋的一個排的真法軍自然全數被俘。接著，福克命令把炸藥拆下來，全部帶走。
此時是夜間十一點，休息了半個晚上，福克和他的第22團便開始了拂曉的行動。期間，從巴黎方向駛來的兩輛列車被他毫不猶豫的攔下，繳獲了足夠裝備一個炮兵團的火炮和數千發炮彈，以及大批藥品和給養。