()接下來的幾天，威廉接連不斷听到來自西部工業區的壞消息。()有企業主破產跳樓的，有因為債務糾紛打架拼命的，至于老板關閉工廠，工人集會罷工簡直不再是新聞了。
看來經濟形勢真的如歷史上的那般慘烈啊！
威廉看著當天的報紙，不住的嘆息著搖著頭。
「陛下，謝林親王求見。」芬克推開門，恭謹的向威廉說道。
謝林親王是奧爾登堡侯爵，是皇後奧古斯塔的親叔叔，對威廉來說這算是至親的自己人了。
俾斯麥去世前並沒有明確推薦首相的繼任人選，而威廉放眼國內的高級官僚也很難找到一位有足夠威望的人來擔任首相。這一點要說還得怪俾斯麥，他在任期間只顧自己專權，卻不注意培養後續的梯隊力量，于是乎出現了「蜀中無大將」的無奈局面。
按照俾斯麥早先的打算，他是希望把自己的兒子赫伯特培養成為他的接班人的，無奈赫伯特其他方面沒有學會，只從自己的父親那里學會了酗酒。在俾斯麥看來，出色的外交官必須要酒量好，但赫伯特的酒量卻始終鍛煉不出來。最後的結果就是赫伯特和自己的妹夫一樣都變成嗜酒如命，但沾酒就醉的醉漢。
讓能力平平的醉漢赫伯特出任首相顯然是威廉和國內大多數勢力都無法接受的。
最終，鑒于國內外政策還不明朗的情況，威廉選擇讓時任聯邦議員主席的謝林親王擔任首相，一方面是不得已的過渡之舉，令一方面謝林親王雖能力不足但至少不會壞事，更不會自作主張，這一點也是威廉看中的。
「陛下，今年年初以來國內經濟便出現了不景氣的征兆，最近一個月，柏林和法蘭克福的證券市場更是暴跌了一半，威斯特伐里亞的工人們的有組織的集會和罷工雖然均被迅速鎮壓或和解，但情勢依然十分嚴峻。」謝林站在威廉的正對面，神色如常的說道，一副典型的官僚主義做派。
威廉很清楚，歷史上的1890年經濟危機是一場世界範圍內的大蕭條。
1889年年底，由于阿根廷的政治危機引發了阿根廷金融危機，由于到期的國債無法償付，作為阿根廷國債的最大債主，信用良好的英國老牌銀行巴林銀行遭到了前所未有的擠兌風潮，從而引發全歐洲市場的通貨短缺。
1870年後，新生的德意志資本開始頻頻出手海外的鐵路債券市場，到1880年代，阿根廷鐵路成為當時最熱門的標的之一，德國資本亦介入頗深，在金融危機的打擊下損失慘重。
在加上，1887年開始德國和俄國開始的貿易大戰使德國工業品出口受阻，這一系列因素促成了1890年德國爆發嚴重的經濟危機，並持續兩年之久。
這場危機，嚴重打擊了高速發展中的德國工業。
直至1896年後，依靠內生性增長、同時也受益于世界範圍內黃金產量的大幅增長造成的通貨膨脹效應才得以恢復。
經濟危機給德國造成的另一項重大損失便是人口的加速外流。在19世紀中期的很長一段時間內，德國都是世界上最大的移民輸出國，美國則是最大的移民輸入國。
德國人口的整體素質在當時的歐洲各國是首屈一指的，尤其是識字率方面更是名列第一。普魯士王國對于義務教育的重視程度和投入力度從1807年耶舀會戰結束後便達到一個極高的水準。
高素質的人口在任何時候都是一個國家實力的重要組成部分，威廉不希望白白便宜了其他國家，尤其是美國。但當時的美國恰恰正是德國移民的首選目的地，良好的氣候，肥沃的土地，適宜的人文環境對很多處在溫飽線上的德國人都是難以抵擋的誘惑。
那麼當下應該采取什麼措施呢？
按照後世的經驗，國家在面對嚴重經濟危機時，或者推行凱恩斯主義，延緩危機的爆發，造成俗稱「軟著陸」的局面；或者直接付諸戰爭，達到轉嫁危機的目標。前者是以大規模發行公債、加劇通貨膨脹為代價，在金本位時代推行不易；後者則更需慎之又慎，否則弄不好會偷雞不成反蝕一把米。
想到這里，威廉便開口道︰「說說你們是怎麼打算的。」
謝林道︰「內閣普遍認為當務之急在于擴大出口，除此之外別無他法。只不過開拓新市場不是一時半刻能夠奏效的，除非能夠迫使俄國對我國降低工業產品的關稅，從而恢復我們工業品在俄國的傳統市場。」
「傳統市場？很可觀嗎？」威廉不解的問道。
「是的，陛下。我國早在10年前便已經穩穩佔據了俄國進口工業品50%的份額，但是自從三年前俄
國對我國提高制成品關稅後，出口便開始大幅下降，目前只能佔到俄國市場的27%左右，整整降低了一倍。如果能夠恢復這一傳統市場，那麼德國企業每年將獲得高達2億馬克的新訂單。」
「這個想法倒是不錯的，想必也有很多困難吧，你們打算用什麼手段迫使俄國讓步。」威廉道。
「誠如陛下所擔心的那樣，最近幾年來我國和俄國的關系一直不太順利。三年前，俄國貿然提高了對我國工業品的關稅，為了報復俄國人，俾斯麥首相下令對來自俄國的農產品征收25%懲罰性關稅。後來俄國又禁止我國商人在俄屬波蘭購買地產，而俾斯麥對此的應對則是禁止俄國公債在柏林交易所上市。不過，眼下我國和俄國的《再保險條約》面臨到期，俄國公使舒瓦洛夫已經再三催促。我覺得俄國是希望和我們續約的，如果以此為契機迫使俄國在關稅問題上做出讓步還是有可能的。」謝林道。
威廉皺著眉，考慮了片刻，說道︰「雖然關稅問題迫在眉睫，但《再保險條約》涉及外交政策的根本，不可草率行事。關于《再保險條約》的事情，帝國外交局也希望能夠盡早決斷。這樣好了，明天召開外交會議，專門討論此事，你通知內閣、國務部和帝國外交局相關人員務必出席。」
「陛下聖裁，老臣這就去辦。」
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