()慕勉大吃一驚，本以為遺失的荷包，居然是被他撿到了。因他背對著身，慕沚不曾看清這里發生的情況，她趕緊接到手中，吞吐出幾個字︰「謝、謝謝你了。」
衛連臉上的慍色這才稍微緩和一點，嘴上卻忍不住嘀咕︰「上次你喝得稀里糊涂的，如果不是我在，被人佔了便宜也不知道。」
他翹起下巴，竟是一副等待表揚的模樣，慕勉抿著嘴兒，不禁一笑，又說了遍︰「謝謝。」調頭離開。
她的背影徹底消失，衛連方收回視線，甚覺無趣地走到慕沚身邊，沉默一陣兒，若有所思地開口︰「我總覺得這丫頭變了。」
不曾留意旁人的神色，他自顧自言地講︰「以前她看見我，要不就是問東問西，要不就是死纏爛打，可現在，就好像刻意避開我似的，上回曲燈節的時候，她還騙我說再等人，之後又說沒有，結果一個人跑去喝酒，你說，她是不是不太對勁？」
听到他說「等人」時，慕沚渾身輕微一震，衛連則單手托腮，全然沉浸于自己的思緒中，口里念念有詞︰「不理不睬……視而不見……態度跟以前相比天差地別……」
他恍然大悟，「啪」地用扇子擊下手，終于總結出一個詞︰「欲擒故縱！」
他笑嘻嘻的，一邊搖著扇子，一邊自言自語道︰「虧她想的出來……果然，這丫頭心里還是喜歡我的……」
他兀自得意洋洋，慕沚卻不知何時離開了。
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入秋後，天氣由涼漸冷，青青的綠葉變得枯黃，柳條無精打采的垂著，雲空上雁字成行，難曉歸期，本該一片蕭索清冷的景象，偏那滿山楓樹開得格外燦爛，殷紅無比，就像一團濃烈的火，燃得驚心動魄，那樣的紅，望得久了，似能毀掉雙目。
慕勉獨自騎著小馬，跑到南郊的後山上玩了兩三次，她用花囊收集到不少楓葉，閑時就趴在臥室小榻上，將那些火紅的楓葉一片一片擺開來，或是夾在書卷里壓平曬干，做成小小的書簽。
這日她又在室內擺弄著那些楓葉，秋渡捧來泡好的新茶，擱在她伸手可觸的小幾上，然後立在一旁︰「小姐，剛才夫人派人來說，請您去望雨亭一趟呢。」
慕勉隨口問︰「娘說是什麼事了嗎？」
「听說府上來了客人，對方的千金也來了。」秋渡仔細回想下，「哦，是鄭姑娘，這會兒正陪夫人在望雨亭吃茶呢。」
慕勉面色一變，腦中驟然迸出一個人名，鄭素孀。
秋渡猶豫片刻，決定告訴她︰「小姐，這事是李順兒剛剛跟鄭老前輩的小廝私底下打听來的，听說這位鄭老前輩在江湖上頗有名望，跟老爺的交情很好，老爺也曾帶公子爺拜見過對方，鄭姑娘就是那會兒跟公子爺相識的，而且公子爺那陣子經常跟著老爺登門拜訪，那小廝便說是公子爺喜歡上了他家小姐，鄭老前輩對公子爺又極其滿意……」秋渡說到半截，突然「呀」了一聲，「小姐，您說，該不會是鄭老前輩有意想跟咱們慕府聯姻吧？」
慕勉不說話。
秋渡推推她︰「小姐，那你現在過不過去呀。」
慕勉把楓葉夾在書頁里闔好，起身道︰「走吧。」
望雨亭就建在花苑內的菊花叢畔，因天氣幽涼，亭子周圍懸著白紗，慕勉走到望雨亭時，慕夫人正掩著團扇笑，顯然與鄭素孀聊得十分投機。
「娘。」慕勉喚了聲，偎到母親身邊。
「勉兒，來見過你鄭姐姐。」慕夫人拉著她的手，滿臉疼愛地道。
鄭素孀今日穿著鵝黃羅裙，煙色長披帛，發髻上斜插一支碧綠錐形玉簪，兩耳垂著圓潤的珍珠耳，既有閉月羞花的容貌，又有端莊和煦的氣質。
慕勉聞言，朝對方頷首示意，語氣不咸不淡︰「原來是鄭姑娘，我們之前見過面的。」
鄭素孀微笑︰「這才過去沒多久，勉兒出落得愈發清麗可人了。」
「原來你們早就熟悉？」慕夫人吃了一驚，「那正好，看來也不用我多做介紹了，勉兒，你鄭姐姐今日親手做了糕點，這回你可有口福了。」
鄭素孀謙虛道︰「素孀手藝不精，怕是讓慕夫人笑話了。」
慕夫人搖頭稱贊︰「明玉坊的紅梅酥我也常吃，你做的跟那里的味道可差不了多少。」
鄭素孀素手輕拍下胸口，如釋重負一樣︰「那就好了，我也是從慕公子口中得知，嘗試著做了好幾次，總擔心做不出那種味道來。」
慕夫人就像听到什麼新鮮事，看著她的眼神亮了亮︰「沚兒打小除了他妹妹，平日里可是極少與女子相處，我還是頭一回，听到他與女孩子談這些家常話。」
在慕夫人的打量下，鄭素孀面容莫名羞紅，有些忸怩︰「夫人誤會，是慕公子常到敝府做客，我們隨意聊到的……」
慕夫人沒有遺落那個「常」字，抿了口茶，笑而不語。
慕勉一直冷眼旁觀，稍後起身︰「娘，我先回去了。」
慕夫人本以為她與鄭素孀熟識，二人正好能談到一起去，此時見她才來就說要走，分外疑惑︰「怎麼了？」
慕勉正要尋個借口，不料鄭素孀笑道︰「勉兒定是覺得這樣坐著太過無趣，不如我陪她到園子里走走吧。」
慕夫人想來如此，頷首同意，看向慕勉時，語氣變得格外寵溺︰「這丫頭一向坐不住，也好，你們就隨意逛逛吧。」
慕勉關心地講︰「娘，這會兒風大，先讓瓶晴扶您回屋里吧。」
待慕夫人離開，慕勉與鄭素孀並肩走在園中，因慕勉一直不說話，良久，听鄭素孀問︰「勉兒不喜歡我做的點心嗎，怎麼都不肯嘗一口？」
慕勉聲音極淡，透出刻意的生疏︰「我只習慣吃明玉坊的紅梅酥。」
鄭素孀螓首微側，嫣然巧笑︰「習慣也可以改，勉兒應該試著換換口味才好，何必把著一種不放。」
慕勉沒有太大反應，走了兩三步，像是累了一樣停下來︰「我看是鄭姑娘理解錯了。」
鄭素孀迷惑︰「什麼錯了？」
慕勉嘴角輕勾，烏沉沉的瞳眸好似午夜凝固的墨，定定映著她︰「連對方的喜好都沒搞清楚，就一味自以為是，你說這樣的人，是不是很惹人生厭？」
不待她答，慕勉又啟嫣唇，吐字幽涼，宛如清晨縈花的裊煙︰「你做這些糕點，是為了討我哥哥的歡心麼？如果我沒說錯，他肯定還說過喜歡桂花糕、金絲酥、茯苓餅……」
鄭素孀蹙眉，不以為然︰「你是他妹妹，當然清楚這些。」
慕勉掩嘴嬌笑一聲︰「怎麼會是清楚呢？因為這些全是我喜歡吃的，只要是我喜歡的，我哥哥也會喜歡，我不喜歡的，我哥哥也一定不會喜歡，所以，不是我把著不放，而是哥哥跟我的喜好總是一樣的。」
二人對視片刻，鄭素孀眸中暗光流涌，爾後低低嘆氣︰「勉兒，我們之間或許有些誤會。」她仿若無奈，「你好像從一開始就不喜歡我。」
慕勉答得坦然︰「我確實不喜歡你。」
鄭素孀柳眉一翅，追問︰「是因為我喜歡你哥哥？還是因為你哥哥對我很好？」
慕勉緘默不語。
鄭素孀趁機又說︰「他雖然是你哥哥，但你也不可能一直讓他守在你身邊。」
「那你以為，那個人會是你嗎？」慕勉仰起臉來，不答反問，「你剛才說誤會，我不認為，你從一開始，不是也不喜歡我麼。」
鄭素孀有些意外，隨即輕笑︰「我本希望我們能相處融洽，但看來是不行了。」
慕勉懶得再跟她虛偽客套下去，開門見山道︰「我哥哥不喜歡你，所以你也不要再妄想能嫁給他了。」
一句話，終于令鄭素孀臉上優雅得體的笑容消逝，她緊緊繃著嘴唇，透出幽怨隱忍的意味︰「你怎麼知道你哥哥不喜歡我？勉兒，你真的很任性，其實在你哥哥眼里，你不過是個小孩子，所以他才會這樣寵著你，哄著你。」
「是嗎，那你連個任性的小孩子都不如。」慕勉笑靨純淨明麗，好似真是個不諳世事的童蒙，「上回你在衛府故意做出是我與你爭執的樣子，撞翻酒杯博取同情，但那又如何？我哥哥還不是丟下你不管？你說我在我哥哥眼中只是個小孩子，那你在他眼中，又是什麼？哦……」她像是想起一件有意思的事，「你說，假若你我之間只能活一個，我哥哥是會選你，還是會選我？」
鄭素孀臉色霎時又青又白，慕勉揚起嘴角，笑容卻是愈發甜了︰「或者，我再換一種比方，你說，如果我再弄傷自己一次，要求他永遠永遠也不要見你，你想我哥哥他肯不肯答應？」
鄭素孀眼角抽搐地跳動，咬牙切齒，狠絞絹帕，已是完全失去昔日美人端莊的風度。
慕勉已無再跟她談下去的興趣，轉身欲走，卻听鄭素孀的聲音仍不服氣地從背後響起︰「曲燈節那日，你哥哥跟我在一起。」
看著慕勉身影一僵，鄭素孀唇畔的一縷怨笑化作輕快得意，亦如宣告著什麼︰「我們一起去河邊放燈、祈願，一整晚都在一起，既然他疼你，為何那晚沒有陪著你？」
慕勉攥得手指指節酸疼，並未回答，稍後緩緩挪動腳步，準備繼續往前走，一抬頭，發現前方立著一道熟悉的身影，她一下子怔住，繼而迅速低頭，與他擦肩而過。
那時，她眸底流露出的委屈、悲傷、難過……沒能逃過慕沚的眼楮，等她離開，慕沚看向神色略顯慌亂的鄭素孀。
「為什麼跟她說謊？」似乎只是一個瞬間，他身上溫潤如玉的氣息，轉變成一種令人不適的疏離冷漠。
鄭素孀沒料到會被他撞見，捏住帕子的手滲出虛汗︰「對不起，我、我只是氣不過，她明明只是你妹妹，卻要處處霸著你……」
慕沚言簡意賅道︰「我們以後不要再見面了。」
鄭素孀以為自己听錯，愕然抬首︰「為什麼？」
慕沚遲疑下，輕啟玉唇︰「勉兒……她不高興。」
鄭素孀睜了睜眼楮，仿佛感到不可思議，又有些可笑︰「就因為她不高興，你就不肯見我了？難道今後她說什麼，你就做什麼？如果她要你一輩子都陪著她，你也肯？」
慕沚不假思索︰「那我就陪她一輩子。」
鄭素孀一時啞口無言，靜靜地望著他，美眸中蕩開浮光，若水漣漪︰「那你當初為何要接受我的荷包？為何經常出入鄭府？為何對我提出的要求不曾拒絕？我一直以為你對我，與對別的女子不一樣，你對我……真的無半點情意？只是我一廂情願？」
慕沚沉吟良久，才張口，聲音淡得像是月光下的水，沒有絲毫波動︰「對不起，我曾經想試著……去喜歡一個人……但我做不到，今後，我不會再出現在鄭家。」
鄭素孀啞然失笑︰「試著去喜歡？那真正藏在你心里的人是誰？」
慕沚默不作聲。
但他身上散發出的那種悵然若失，令鄭素孀感到莫名熟悉——曲燈節的那天晚上，她看到慕沚一個人呆呆站在柳樹下，望著某個方向出神。後來她上前與他攀談，才打斷了他的思緒，彼此簡單地淺聊幾句，他似乎不放心地又朝那個方向望去一眼，突然神情微變，很快告辭離開。
她又想起慕勉受傷的那次，他顯得如此驚惶失措，好像那個一直溫文爾雅，完美無缺的男人，終于在人前露出了破綻，他抱著那個人，仿佛不僅僅因為對方是慕勉，而是她，更像是他的命。
鄭素孀不自覺打個激靈，驀然間猶如被妖魔撲身，腦中閃出一個可怕的念頭︰「曲燈節那晚，你在看的人，是不是慕勉？」
慕沚垂下頭，將臉隱在陰影中，看不清神色。
鄭素孀喉嚨輕微發抖，艱難地擠出幾個字︰「你真的只當她是妹妹？」
慕沚終于開口︰「該說的話，我已經說完了。」
就在此際，鄭素孀留意到他背後不遠處——恰好又走回來的慕勉，一咬牙，整個人宛如嬌軟黃鶯，撲入慕沚的懷中。
作者有話要說︰