鐘氏往紅珠臉上打量了一會兒,笑道︰「紅珠,舅娘我一把年紀了,偏生只獨獨養了你表哥一個,看著實在是單薄了些。雖說你二舅老家里有個兄長，倒也養了幾個孩子，可依著我們兩房人那些個舊事來看，老家那些所謂堂兄弟哪里是能靠得住的。在我這心里啊,你跟文涵就跟我孩子一般，南興也就只有你們姐弟兩個。」
紅珠听了這話，哪兒有什麼不明白的。她面上不顯,可心里到底有了些惱。鐘氏這番話深深淺淺，可最緊要的也就只有一個意思，他們姐弟是她兒女，跟李南興也是兄妹稱呼，自然，她就成不了她兒媳了。
可這事，紅珠當真怎麼想怎麼無辜，感慨之後，卻又生了惱火。鐘氏哪兒都好，可因著李南興的事，她對鐘氏還是生了些不喜和埋怨。她程紅珠好端端清清白白的一個自在人，往日里既沒跟李南興多說一句話糊涂話，也沒多看他一眼，憑什麼就讓鐘氏這般的提防她？如今不僅是言語行止處處露出個拒絕的意思來，今兒個竟然還特特趁著兩人獨處，跟她說這麼些深深淺淺的話。
若她真是個規規矩矩謹言慎行的小姑娘，听了她這些話怕是羞都羞死了。
先前紅珠就覺得這事上頭極令人煩悶，深恨她不能一兩句話就將這事撇清開去。倒不是她不敢去說，舍開了臉面，什麼話她不敢說呢。可她自個是深知的，鐘氏便是再如何曉得她性子強、能耐大，憑著這點就信紅珠在自個婚事上頭能有什麼見解說嘴都是不可能的。恐怕紅珠直白跟她說及，鐘氏還另生警惕，往更壞里想她。
但如今鐘氏自個說得淺白，紅珠也不怕應她一聲︰「舅娘就放心吧，你的話我都曉得的。我跟文涵看著是姐弟兩個，但一經起事，還不是一樣孤獨得緊。既與你們親厚，我也當南興表哥是自個親哥哥一般。說句不害羞的話，文涵比我小了幾歲，等他立起門戶來，我都不知如何了。竟是想著我出嫁後，表哥做我娘家哥哥好給我撐腰的好。」
她這話一說，鐘氏立時臉上神色就不一般了，見紅珠眼中清澈坦然，情知她說得不是偽言，鐘氏禁不住一笑，眼中帶著幾許贊揚地說︰「好孩子。」
她嘆了嘆氣，又說︰「如今我們兩家親厚，你們相處也和睦，往後如何相互間也好幫扶著。你是個姑娘家，往後也沒別的，到底顧著你。只至于南興文涵兩個，如今他們在同一個學堂里念書，往後若有幸，也是在一處……能不能扶持著上進是另說了，我別的不求，只求他們莫生什麼嫌隙才好。我听聞那些世家大族，這做官都是聯絡有親，相互幫襯著的，我們沒他們那份底蘊，可到底勉強去學上些見識做派也成。」
紅珠听了這話心里卻也是跟著一嘆。不說別個，因著紅珠對李南興的事膩味得緊，這回她籌謀程文涵去西山書院的事，心底里就不願怎麼替李南興費心。無他，就怕她費了心了，還被鐘氏暗地里嫌棄，又疑心她奢望些什麼似的。
既是費力不討好的事，紅珠又何必盡心呢。倒不如還就搪塞著，到底她對自個弟弟能不能進西山學院還沒個把握呢。
可現下听了鐘氏這番話，紅珠也不由不深思。若不去想兩家女兒婚事那點不自在，李家這幾年對他們程家是沒得旁的話說了，樣樣妥帖，便是嫡親骨肉如朱家也比不得。而鐘氏今天這些話，便是隱著些敲打意味，可她說的也是實在話。李家是個李南興一根獨苗，而程家也是一樣一個男丁，若是往後文涵要有什麼進益，多一個人親近人，豈不是比多一個疏遠的敵手要好上許多。
便是想著如今兩家合開食鋪，紅珠就不能遠著李家。紅珠想及這些，神色便有幾分清明，笑道︰「二舅娘這話可是金玉良言了，平素我也想這些，可就是沒二舅娘說得這麼清楚明白。」
鐘氏便說︰「我知道你是個明白人。也是因著你好，你二舅才樣樣記著你……」
紅珠笑，又說︰「我都曉得，二舅娘就放心吧，我看文涵雖淘氣，可硬拘著他，他倒也還能听听我的話。今兒他出去見識一回，還不知結果如何，回頭我好生問問他。若真有那個運氣，絕不會撇下親戚家的！」
得了她這句話，鐘氏笑說︰「你這猴兒，你二舅娘就是沒臉沒皮的，得了你這話，回頭自然追著你一個了。」
兩人這番話是說得是再滿意不過了，一時吃用起鍋子來均是高興得很。
待用得差不多了，李二舅才頂著雪花兒回來，抖索著進了屋，嘆道︰「這天也是怪了，白日里亮光，如今倒是飄起了雪花。」
「凍壞了吧，快些進來喝碗熱湯！」鐘氏招呼他進來。
紅珠把湯碗遞給他，李二舅坐下接了，回頭去問紅珠︰「天都要黑了，怎地還不回去？」
鐘氏便笑著將她擔憂的事兒說了，李二舅不贊同地說了紅珠兩句。紅珠便又問起他出去的事，李二舅道︰「也沒什麼，尋了衙門里的人說了句，因外頭風冷，也沒急著去抓那何六。」他看了看紅珠，「這事是鬧不上衙門的，只能給他們點教訓罷了。」
紅珠也明白道理，點了點頭。
李二舅先前喝了酒，卻也不餓，喝了燙熱了身子就起身要送紅珠回去。紅珠還說幫著鐘氏收拾，便鐘氏推著讓出去，依言回去了。
回了朱家一問，朱伯修和程文涵是早回來了，只瞅著李氏神色不對，似乎今兒事情辦的不諧。紅珠心里一嘆，也沒多懸心，只去安慰李氏。
倒是李氏解釋起來︰「你弟弟喝了酒，暈著回來的，如今正躺在屋里睡覺呢。我也不知事情到底如何，我回來時正好遇著文涵，他卻不是跟伯修一道的，反而是被一個姓趙的少爺送了回來。」
紅珠頓時稀奇了，趕緊追問起來。
李氏又說︰「我本是嚇住了，只當文涵惹了什麼事。誰知那少爺也有幾分醉意，面上卻是和顏悅色的，說是他跟文涵玩笑，累他濕了衣裳，且害文涵連西山都沒上去……後來兩人在山腳下喝了酒，因文涵量淺喝醉了，那趙少爺便送了他回來。」
紅珠這才明白過來，先進屋里看了一眼文涵，見他睡得還算安穩，也放了心，回頭又跟李氏說︰「這小子，讓他去拜見先生，事兒沒辦，卻喝醉了酒回來。」又問朱伯修那兒。
李氏道︰「他晚了些回來，說是事情辦得順利，既見著了先生，也留了飯說了好些話。他回來倒是也來看了看文涵，也問了那少爺的事。我看他臉色，似乎文涵沒見著先生，結識了這個少爺也是件好事。伯修還說，待文涵醒了告訴他，他再來。」
紅珠只覺疑惑，想了想才說︰「待他醒了，可要好生審審他。」說完了這些話，才得了空往堂屋里去見朱老太太。
因著先前忙著朱碧雲的事，朱老太太也累著了，偏後來事了了，家里還有個朱紫蘭不听話處處鬧騰，如今這人還留在外頭沒回來。朱老太太又是氣又是恨的，今兒一早起來就覺得胸口悶，躺在床上休息。
朱老太太頭戴這抹額，一臉的憔悴，只說︰「我老了，人不中用了，你們這兒逼我那兒氣我的，是恨不得我立時就死！都是剜我的心吃我的肉，偏生個個還是我的兒孫！我看啊，我還不如就這麼一頭撞死了去，省的還礙著你們的安樂日子！」
姜氏也在屋里，卻是目無表情地立在床腳邊上，手里捧著碗湯藥不做聲。朱桂達朱伯修也在，卻是早坐在屋里一邊的官帽椅上說著話。
紅珠一看這情形，哪里不明白是朱老太太心里窩火，又在尋著機會作踐兒媳婦姜氏了。這場景往日里紅珠沒少見，不過那時立在一旁的多半是她娘李氏，如今他們程家搬走在即，而姜氏又因兒女的事跟朱老太太嘔了氣，紅珠暗想，往後這倆婆媳怕是還有得鬧騰。雖不是什麼好事，可紅珠心里就是禁不住有幾分快意。也到了她們還賬的時候了！
李氏見此情形心里有些害怕，不太敢言語。紅珠便上前問安道︰「女乃女乃，我回來了。你覺得身上如何？」
朱老太太說︰「若你們不來氣我，我就好得很。」
紅珠哪兒會讓她將火氣撒到她頭上，不理這話，只問說︰「女乃女乃，紫蘭不懂事，你也莫管她。橫豎有不懂事的，也有孝順的惦記你不是。你為著這生氣，倒難為自己。伯修哥就要回書院里念書，若女乃女乃不好，他哪兒舍得，哪兒能安心回去？明兒又是碧雲姐回門的日子，若她回來見女乃女乃不爽快，她也擔心。便是我，不幾日也該搬出去了，這一搬出去便不能日日相見，女乃女乃這般也讓我們懸心。」
這話朱老太太倒也听進去幾分，默然一會兒。
倒是朱桂達听得紅珠最後那句話，反過來問起來︰「你們及時要搬？怎麼這時候就說起來？依我看，倒是不搬才好，如今家中事多，正是要合力扶持的時候，偏你們又說要搬。」
李氏看了眼紅珠，紅珠點了點頭，她便回答說︰「屋子已然賃好了，收拾幾日，便能搬過去。」
此話一說，朱家上下均覺驚訝。