從書房里出來後，碧朧沿著長廊在順王府里沒有目的地閑逛著。♀
這個老宅子和西徽的歷史一樣悠久，中間或許擴建或者修繕了幾次，一磚一瓦都有厚重的韻味。這個府邸里住過每一任的順王爺，庭院里的木石生靈也許都曾見證過他們的悲歡喜樂，生老病死。
已經是仲春了，初春的涼氣大部分已經散了，那些早些日子爭春的花已經用盡了全部的美麗，大多都謝了，現在宅子里都是別的抽著女敕芽的新枝。順王府里有個很大的人工湖，兩旁的垂柳直直地把枝葉都浸了進去。葉子和湖水不一樣的綠，再倒映著柳樹的影子，和著透過縫隙斑駁的陽光，一層層地綠意疊著，看著喜人極了。
碧朧看了一會，從袖子里掏出那個繩結，扔了進去。繩結上還有幾顆剔透的玉石，一會兒就完全沉入湖底，徹底看不見了。
走著走著，碧朧又回到了哥哥的靈堂門口。整了整裙擺走了進去，卻意外地看到了一個熟悉的身影。
「百里公子？」
百里 剛剛听著背後有腳步聲，就知道是碧朧進來了。他慢條斯理地把手上的香燭插好，才攏袖回頭看著碧朧。
碧朧擺手示意屋里的家僕都退下，才迎上前去，看著百里 說︰「公子今日是來悼念家兄的嗎？」
「抱歉，我昨天沒能趕上來參加殯禮。」百里 模了模鼻梁，「這兩天我搜集到了很多信息，發現了一些意想不到的東西。」
「哦？願聞其詳。」碧朧走到一邊拉出兩個藤椅，示意百里 坐下再說。
百里 一撩袍子，在碧朧對面坐了下來。
「我查到了那天在酒樓真正和小王爺爭吵的人的身份，如你所料，是周家的一個小公子，麗貴妃的嫡親弟弟。他有些功夫，事後還有人掩護著所以當時完全沒被發現。周家的人是听了麗貴妃的吩咐，派人和湛王的那個妾搭上線，撿走了你的繩結。當時那個小公子拿著那個繩結騙你哥哥你出了事情，誘你哥哥分了神才得手的，把他推了下去。」百里 慢慢地陳述著，關切地看著碧朧時刻注意著她的反應。
碧朧听到這里閉上了眼楮，睫毛痛苦地顫抖著。之前自己猜測到是一回事，這時候完整地听到真相受到的沖擊，又是另一回事。
「碧朧，已經過去了。」百里 想安慰她，伸出手遲遲不敢落下，最後安撫似的拉了一下碧朧的長袖，「這些都是之前差不多猜到了，我也只是更加確認一下而已。只是我還意外地發現了一個萬萬想不到的事情，告訴你希望你能有點兒準備。」
碧朧沒有說話，只是看著他示意他接著說。
「原本這件事掩蓋的很好，我順著刑部那里的線索查了下去，只發現好像是有人故意透漏消息，故意讓我查到這件事全都是麗貴妃指使人做的。我完全模不清著一些人又是什麼來歷，直到昨天我又發現了一個事情。」百里 說到這停頓了一下，看著碧朧催促地眼神才有些不忍心般地接著開口道，「你哥哥他並不是摔下酒樓當場就沒了的，他當時雖然傷重，但是還有一口氣在。只是圍著的百姓里面有人馬上沖過去說他沒氣了要報官，巧的是又正好有官差在那一帶巡邏。就這麼被直接帶到刑部里面去了，然後……他最後是在刑部被害了的。」
「你說什麼！」碧朧一把抓住百里 的手臂，這個消息無異于是一個炸雷，在她耳邊炸開了。
哥哥不是從酒樓二樓摔下去摔死的，而是……而是被帶到刑部被害的……圍觀的百姓，那麼巧的官差，還有刑部里害了哥哥的人……
「然後我順著這個查了下去，結果是這些人都是受命于同一個人。」百里 對著碧朧輕輕地吐出一個名字。♀
「不可能！」碧朧激動地站起身來，「怎麼可能……」
可是她抓著百里 手臂的手指慢慢地松了下來，怎麼不可能？
「我知道了……」碧朧緩緩地又坐了下去，「謝謝你。」
「不必和我說謝謝。」百里 有些失落，不過馬上又抖擻精神問道，「你昨晚已經把那個什麼妾的軟禁起來了，還拿了兩個有功夫的丫鬟看著她？」
「嗯。」碧朧有氣無力地回到。
「現在這樣的情況，怕兩個丫鬟還是會出錯漏。」百里 想了想說道，「我的人也已經都到了，我也叫兩個功夫好些的去守著，這樣才能萬無一失。你想留著她的意思我明白了，只是怕對方會變著法子的來滅口，我們還是準備得更周詳一些吧。」
碧朧看著百里 亮晶晶的眼楮，他此刻一副好似是邀功的樣子，就如同小狗一般向主人搖著尾巴，終于不由得被他逗笑了。
百里 看碧朧終于一掃陰霾，露出笑容，也和碧朧一起笑了起來。
碧朧笑著看著百里 ，問道︰「那什麼都知道的百里公子，剛剛我和我爹爹說了什麼，你知道嗎？」
百里 托腮做出一副思考的樣子，然後一拍手，說道︰「一定是說趙湛太混蛋，要休掉他！」
碧朧頓時一臉黑線，喂，博學廣才的百里公子說這種幼稚的話真的沒問題嗎？
「碧朧，你是想要自己承爵嗎？」百里 正色道。
「是的，我已經和爹爹說好了，等哥哥過了頭七，就要在族里宣布這件事情。」說起這件事情，碧朧不由得冷笑了一下。
「你族里想必不會有太大的問題的，只是其他的……」百里 欲言又止。
「我已經下定決心了，」碧朧風輕雲淡地說著，「有困難我就解決困難了再上，沒有困難我就給別人制造了困難再上。」
百里 私心里很不願意碧朧總是去做這些危險的事情，她原本是個應該被仔細珍藏起來被人好好呵護的姑娘，可是這些心緒到了嘴邊卻變成了一句最溫柔的「我支持你」。
七日後，沐家宗族祠廟。
人聲鼎沸。
八百年沒聚在一起過的沐家人，此時表面上和和樂樂地拉著家常，可是心里都明白這里面的暗潮洶涌。
這種大規模正式的家族會議，已經很久沒召開了。這一次召開，是要決定一件幾乎關乎家族榮耀的大事，爵位的去處。
「哎呀，大嬸子，好久不見了！」沐張氏在人群里穿梭來穿梭去，不管看到相熟還是不相熟的人，都拉著她的寶貝兒子一起打著招呼。
「喲，這不是二房那邊的沐張夫人嘛！你兒子都這麼大了，真端正，像他爹！」被搭訕的貴婦人也像模像樣地和沐張氏互拍著馬屁。
「哪里哪里，我這兒子不成器，哪比得上你家那個，那才是真正的出息！」沐張氏听了夸，笑得眼楮都找不到縫了，可是還裝著謙虛。
這個說得差不多了，又找下一個不知道嫂子還是嬸子的繼續吹了起來。
「哼，看她得意的樣子，好像爵位已經掉她兒子腦袋上了一樣！」馬上就有了看不慣她行為的夫人，聚在一起議論著。
「說得是，不就是以為和順王爺是一枝的，親近些，這都要翹到天上去了。」穿著華貴的夫人此刻卻翻著白眼。
「我看她那兒子也不是很出拔，至于這麼炫耀嗎？我看各位家里的兒子都比那家伙要強！」還有夫人用手帕捂著嘴酸溜溜地說著。
「得了吧！我看你是想說你兒子比他強吧！」馬上就有夫人出聲戳穿了她。
一群人哄笑了起來。
等順王爺和族長到了，全場才安靜了下來。
沐家族的族長是族里德高望重的老人，此時已經是將近花甲之齡。往日里族里要拿上台面的大事，都是由族長和族里各枝有聲望的老人議論了拿個結果。
這些老人被人扶著坐到了上首，順王也坐在了他們身邊。
老族長掃視了一圈，看下面的人都坐好了，才清清嗓子開口道︰「族親們，今天召集大家，是為了一件家族的大事。大家都知道，我們沐家當年跟著始皇帝打天下，功不可沒，所以被授爵，世代沿襲。可是近日里，順王爺的嫡長子，出了意外，去了。」
說到這里，底下的人都是一片哀聲，不管有沒有眼淚的，都拿著帕子揩著眼角。
「爵位必須要有個下落，宮里現在也等著王爺拿個主意。」說到這里，族長又停頓了一下，「我們今日就是為了听听王爺心目中的人選，最後選出一個青年才俊，繼承爵位。」
族長這麼直接就說到了重點，底下的人也按捺不住了，騷動了起來。
「咳咳！」族長咳嗽了兩聲，底下的人馬上又安靜了下來，「我們不磨蹭了，直接請順王爺告訴大家他準備好的名單。」
人們馬上睜大的眼楮，期待地看著順王，等著他說出各人心中最想听到的那個名字。
「我心中只有一個人選。」這句話一出，底下一片抽氣聲。
「那就是，沐家第十七代，我的嫡次女，沐碧朧。」順王不顧下面人的反應，面不改色地說完這句話。
這話一出，連族長和其他老人都變了色，下面的人更是炸開了鍋。
「我沒听錯吧！讓個女人承爵？」
「荒謬，荒謬！順王爺這心也不能是這樣偏的，傳給他親女兒！」
「哼，沒了兒子，他還要死守著這爵位？居然讓他女兒承爵？真不怕天下人笑掉大牙！」
「一個女人，憑什麼承爵！」
這時祠堂的大門被大力地推開，所有人都靜了一瞬，往門外看去。
「憑什麼？」碧朧掛著高貴得體的蔑笑，朝著上首走去，「就憑我是唯一能真正保住這個爵位的人！」
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