凌霜應了一聲，便出門去了。過不多時便回來，一進門便興奮地道︰「小姐，小姐，老爺後天就回來了，我剛走到儀門外，便見跟老爺的李來旺回來報信，說府衙里專派人去雲南請了老爺回來，說另有事情安排老爺去做。」
傲雪先就疑惑︰「這府衙里又有什麼差事派給老爺？若是老爺一去又是一年半載的，那小姐的事可怎麼辦呢？」
梅玉立想了想，道︰「我們這蘇州知府是甄家的親戚，會不會是甄家人跟知府老爺說了什麼，知府老爺才派人把我爹請回來的？」
凌霜笑道︰「小姐這話說得很是。這可好了，老爺回來了，甄府來提親，就有人作主了，小姐也不愁了。」
梅玉立臉上飛了紅霞︰「我愁什麼？你就會胡說！」
凌霜笑嘻嘻地道︰「小姐不愁，是我們愁，好吧？這可真是皇帝不急，太監急呢。我們這樣著急，可是何苦來！」
傲雪也滿臉笑容，卻嗔道︰「給你一點顏色，你就開染坊了。一高興，就什麼話也說出來了。♀也不看看小姐臉上掛得住掛不住。」
凌霜笑道︰「小姐還沒說我呢，你倒說我了。我不過是為小姐高興罷了，這又說的是實情，哪里就該挨教訓了。」
傲雪道︰「好了，好了，別說瘋話了。還是趕緊地去二太太那里看看，看李來旺還有什麼話沒有。」
凌霜答應著，一路笑著去了。
梅國棟要回來的消息傳遍梅府，自然是有人歡喜有人憂。特別是二太太彭氏和何仁安，听了這消息便有些懊喪。
彭氏埋怨道︰「也不知那衙門里干些什麼勾當，老爺明明在雲南好好的辦差，卻偏偏要叫回來。仁安，老爺回來得這樣快，是不是听說了府里的這些事？」
何仁安鎮定地道︰「你不用擔這個心。我是听說衙門里要老爺回來真的另有差事，並不是因為府里的事。這府里的事，誰也不敢跟老爺說的，老爺也不會知道什麼。」
「只是大房那丫頭會不會听到什麼？再跟老爺一說，那我們不就完了嗎？」
何仁安笑道︰「那更不必擔心了。大小姐是最仁孝的，這樣的事，她也不敢跟她自己父親說的，若說了，我們的性命倒不要緊，只是如此一來不就是要了老爺的命嗎？思及至此，諒她也不敢有什麼舉動的。不但我們的事她不敢說，便是二小姐和表少爺的事她也不敢說的。」
彭氏還有些半信半疑︰「真如此，那便好了。」停了一停又道︰「也好，玉節和世賢的事，等老爺回來我就跟老爺提出來，老爺有些拗性，只怕也不會輕易答應。到時你可幫著說說話，只怕事情就好辦一些了。」
「這個自然。表少爺是自己人，我不幫他還能幫誰？若是表少爺能招贅進來，等老爺一死，這梅家的一切不就都是我們的了嗎？」
「這個還不一定呢。若是老爺真不同意，我們也無法。若是老爺給大房的丫頭另選了女婿，招了進來，那我們在這個府里還有立足的余地嗎？」
「嗯，也不無這種可能。」何仁安沉吟了一下，才道︰「這樣，反正二小姐已經跟世賢少爺有了夫妻之實，也不能再跟別人婚配，若是老爺真反對，你就如實相告，也不怕老爺不肯。」
「這個……若老爺知道這樣的事，只怕會把玉節給打死，把世賢也會攆了出去。這樣只怕反倒弄巧成拙了。」
「不會，你放心。老爺是最重面子的，這樣的事，只能是悄悄地，哪能嚷得人盡皆知呢？生米已經成了熟飯，倒不如一床錦被遮了，風風光光的，有什麼不好？老爺是知道輕重厲害的，也只能如此，不然他在衙門里還怎麼做事？」
「也只能這樣了。我還是先提結親的事，若老爺同意了便罷，大家都高興，若是不同意，才說出這件事，他不同意也得同意了。」頓了頓，又才道︰「只是這樣一來，老爺雖然面上同意了，心里不知會氣成什麼樣子呢。老爺本來身子就不大好，這樣再一催，那不是要他的命嗎？」
何仁安心道︰這樣才好呢。面上卻笑道︰「這本是好事，老爺氣一時也便罷了，以後看著兒孫滿堂，高興還來不及呢，哪還有氣？」
彭氏想想也對，點點頭道︰「只是大房丫頭還沒嫁出去，玉節和世賢的婚事只怕一時也辦不成。」
何仁安道︰「這個好辦。這大小姐才貌雙全，遠近皆知，想跟梅家結親的也多。以前一直看她小，也沒上心，就擱下了。這如今放出風去，只怕前來求親的如過江之鯽呢。到時候隨便選一個，打發了她出門，這府里不就是我們的了。」
「這主意是好，只是老爺最疼愛這個丫頭，只怕也不會輕易許人的，還不知道會折騰到什麼時候呢。」
「這個好辦。我們只尋一個權高位重的前來求親，不怕老爺不答應。」
「只是高門顯貴會看上我們這樣的人家？你別說夢話了。」
「這你就不知道了吧。大小姐好歹是個有些身份的小姐，做不了正夫人，做個姨太太那還是有資格的。憑大小姐的才貌，想來還能入那些老爺的眼的。」
彭氏不禁重添憂慮，道︰「若是那丫頭真嫁了高門顯貴，到時只怕倒得了勢，還有我們的好嗎？」何仁安笑道︰「你又不知道了吧。大小姐那樣孤傲的性子，從不願意服低做小，便是入了高門，只怕也難討歡心，哪里還能得勢？只怕自己還要吃多少苦處，還未可知哩。」
彭氏臉上露出笑容，點頭道︰「就這麼辦。仁安，這事就交給你了。從小那丫頭我就看不過眼，只是老爺一直維護著，我也不能怎麼樣，如今倒要好好炮制炮制她了。」
「你放心。這事就包在我身上了，一定讓你解氣。」
梅國棟到家，合府人等前來見過。彭氏早備了酒飯給梅國棟洗塵。一家人在花廳里吃飯，彭世賢另在簾外一張桌子上。
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