一路走過去，身邊盡是些衣衫襤褸的受災川民；江岸邊間或還有破敗的草棚子，里面擠滿了大人女圭女圭、老弱婦孺，可是看起來就知道根本不能遮風擋雨，幸好現在正值九月，天氣還不算涼，人還能熬下去。
走不遠就看見一座無遮無擋的草棚，里面站著一伙穿短褂的漢子，這些人一看就知道不是流民；他們身材健壯，滿臉的江湖氣；草棚邊擠滿了人，這些漢子在人堆里挑挑揀揀，不時的捏捏胳膊模模腿。一旁的災民都把希冀的目光投向了這里。
這些人一看神態舉止，就知道八成是袍哥；袍哥也叫哥老會，川省內袍哥組織多如牛毛，涉及到各行各業；內部還按照城鄉地區、街道碼頭形成各自的堂口。就拿ch ngq ng袍哥來說，分為內八字和外十字，其中只有橫的聯絡，沒有縱的統屬。袍哥在川省做什麼的都有，從軍閥高官到煙館j 院，無所不包，無孔不入……趙東對袍哥的了解還是從史書上看來的，在這個時代和這些人群沒多大交集；他只是覺得這些人的行為比較奇怪，于是上前走到近處。
到草棚邊才發現，這些袍哥挑的人都是看起來比較健壯，還能干活的男災民；其中一個j ng瘦的漢子負責把關，過來一個，他打量一下，然後用手在人身上捏幾下；覺得滿意的，遞一個干餅子過去，不滿意的，一把撥拉到一邊去。
「下一個！」他一手把選中的漢子扒拉到棚子里，然後沖著外面喊。
一塊干餅子換一個人——真是好買賣！趙東知道這就是現實，被挑上的還算走運的——起碼有條活路！他轉過頭，無奈的搖搖頭。
「打死這楞娃……噗……噗……」
「楞娃兒，居然敢吃人肉，勞資打死你！噗……噗……」
「俺沒吃人肉，這是俺娘……啊……啊……」
「勞資打死你個龜兒子……」
趙東听見「吃人」，心里一驚，人相食他只見于史書，還沒有親眼目睹；走到人群邊上，發現幾個漢子對地上一個半大娃兒拳打腳踢，一只干枯的手掌連著半截手臂躺在地上，看起來令人觸目驚心；他只看了一眼——那蒼白的肉和枯黑的骨頭映入眼簾——就立即把視線挪開了！
那娃兒被打的在泥地里直打滾，卻也不哭，只是一個勁的叫著︰「俺沒吃人……」
幾個衣衫襤褸的災民在旁邊勸架，听著說話的口音和這娃兒相似，大概是同鄉之類的，「大爺，那只手是娃兒他娘的，被吃得就剩下一只手了，娃兒帶著做個念想……這娃兒沒吃人啊！」
旁邊還有幾個災民在一旁附和︰「大爺，俺們都是從達縣逃荒過來的……這只手真是他娘的……」
還有個破衣爛衫的細妹子跪在地上嚎哭著︰「別打俺哥……沒吃人啊……」
打人的漢子一臉江湖氣，看起來不信這些災民，把娃兒打得連連慘叫才罷手。那楞娃爬起來，也不哭，一瘸一拐的走到細妹子旁邊；娃兒跪在那里，對著走過的人直磕頭︰「大爺行行好，把俺妹子帶走吧！俺妹子給大爺做小，俺給大爺做牛做馬！」
「這是干什麼啊？」後面一個清脆的嗓音響起，趙東回頭一看，是那個圓臉姑娘，身後還站著麥家小姐和那個寸步不離的「護花使者」；他們三個人不知何時跑過來，盯著那個楞娃打量。
「活不下去了……想把自己和妹妹賣掉！」趙東苦笑了一下，淡淡的說道。
「太可憐了！」圓臉姑娘喃喃的說道，一副不可置信的神s ；旁邊的麥家小姐也是一副震驚的表情；這兩姑娘從小錦衣玉食，根本無法想象居然有人願意把自己賣掉！
「這兩娃兒太瘦弱，沒人要的！」‘護花使者’皺著眉頭說著，用一只白s 手帕捂著嘴；仔細一看，手帕還是絲做的。
趙東聞言苦笑；這兩個娃兒瘦骨嶙峋，全身上下只剩下爛布條，還間或夾雜著草束，露出的軀體布滿了傷痕；看模樣，確實很難賣出去！他不再猶豫，走到那兄妹身前。
那半大娃兒一看有人過來，一個頭磕在地上︰「大爺行行好，把俺妹子帶走吧！俺妹子給大爺做小，俺給大爺做牛做馬！」
「把你妹子帶上，」他也不廢話，「你們跟著我走吧！」
那娃兒磕了一個頭，背起他妹子就跟在他後面。麥家小姐等三人愕然的望著他，滿臉詫異！還沒走遠，身後忽然飄來嘀咕聲︰「小姑娘那麼小，這位趙協理居然……禽獸啊……」後面還沒听清，人已經走遠了。
走上山丘後，沒看見麥老先生一行；他也不方便找，于是帶著兩人去和洋行的職員們匯合。
回到洋行後，給兄妹兩洗澡換衣，又喂了兩碗粥，弄完後，兩娃兒才多了點人氣。
「李經理，騰出二樓的雜物間給他們住……」趙東隨口安排著。
「嗯，我下午去買兩張小床吧，房間放得下……」李竹清的眼楮紅紅的，剛才還哭過，她接著說道；「這兩娃兒太可憐了……從達縣一路逃過來，那得遭多大的罪啊？！」說完搖搖頭，一臉沉默的走了。
「嗯，我說狗子……」現在辦公室里只剩下他帶回來的娃兒；剛才他問過，娃兒姓王，只有一個小名叫‘狗子’，妹妹連名字都沒有！兄妹倆是達縣山里人，遭了災活不下去，娃兒娘帶著他們往南跑，跑到渠縣又遇到兵災，娃兒娘被餓狠的災民吃掉……
「我說狗子，以後就住在這兒，給我干活……」剛說到這里，狗子噗通跪下，「俺給大爺當牛做馬！」
「起來，快起來，」趙東把狗子拉起來，神s 嚴肅地說道︰「剛才說過了不許跪下的！嗯，現在我給你說說這里的規矩……」他一條一條的仔細說著，狗子听著直點頭，他最後總結道︰「總之，你在這里呢——算是給我干活，我呢給你工錢……其它的慢慢再學吧！」
「是，趙……」狗子大聲回答。
「趙協理！」趙東重重的重復。
「是，趙……鞋里！」狗子接受能力還是比較強的。
趙東在辦公室里踱著步，又說道︰「我回頭給你買個盒子，把你娘的手裝進去吧！」剛才那只枯手差點把李竹清嚇癱，讓這里的人看見委實太驚秫。唉，人相食確實是件慘事，不過如今是軍閥混戰的亂世，想太多毫無益處；趙東來自後世，人相食听得太多了，別說現在是亂世，後世某個奇葩國家在和平時代也有這種事情，實在是讓人無語！眼下的問題是擔心這倆娃年紀小，心里上留下太深烙印不是件好事。
他想了一下，又接著說道︰「你娘的事……嗯，你還小，不能總是把仇恨放在心里……」
「俺心里沒有恨——是俺娘求別人吃的！」狗子說這句話的時候很平靜。
「啊？！」趙東聞言一震，驚訝地看著狗子。
「俺娘生病走不動了，求大人們把俺和俺妹子帶上，俺娘自己願意被吃的……還給俺留下手做個念想！」
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