立夏裁了紙，許媽磨好墨，舒沫寫了幾副飛雪迎春，吉祥喜慶的應景春聯。
等周嫂熬完漿糊，綠柳和二牛媳婦幾個也把裁好的紅綢拿出來，圍在一起糊著大紅燈籠。
喚了大虎兩兄弟，架了梯子。幾個女人在下面指指點點，一時要往左些，一時又要貼高點，兩個男人樂呵呵地爬上爬下。懶
對聯貼好，燈籠也掛上，果然煥然一新，格外的喜慶。
舒沫跟許媽研究著年夜飯的菜單，忽听外面「啪哩 啦」的鞭炮聲不絕于耳。
正在驚訝，立夏緋紅了臉跑進來嚷︰「小姐，快出來瞧！」
舒沫出得門見，見外院在坪里黑鴉鴉地站了一坪的人。
男人抬著豬，趕著羊，女人抱著孩子，扶著老人。
舒沫一出來，鞭炮聲落，院子里鴉雀無聲。
「你，你們這是做什麼？」舒沫扶著門，一臉震驚地看著大家。
陳管事捉著衣襟，略有些扭捏地道︰「大伙自個湊了些份子，置了這些東西。你看……」
「你們，是要跟我一起過年？」舒沫有些不敢置信。
陳東家的拉著嗓門道︰「東家小姐來了，咱們的日子才有了奔頭，越活越有勁！大過年的，哪能咱們自個團團圓圓，老婆孩子熱炕地歡實著，倒讓東家小姐一個人孤零零的守著空屋？大伙說，是不是這個理？」蟲
「是！」眾人齊聲回應。
「咳~」見舒沫不吭聲，陳東開始不安，訥訥地道︰「莊戶人家，沒念過書，也不懂得規矩。不曉得東家小姐是個什麼意思……」
「東家小姐要是不嫌，咱們就一起熱熱鬧鬧過大年。」陳東家的是個急性子，把陳東扒拉到一邊，捋著袖子道︰「東家小姐要是嫌吵，那咱們給小姐請了安就走。」
舒沫瞧著那一張張在寒風里望著她真誠微笑的臉，淚水忽地模糊了視線。
她做的這些事，其實並不完全是為這些莊戶人著想。
更多的是想利用這些樸實的農人，讓他們為她所用，把他們變成自己手中的武器。
可他們，卻用一顆顆純樸的心，用更珍貴而炙熱的情感，回報著她。
「小姐~」立夏感動得一塌糊涂，抽出帕子拼命抹淚︰「大伙都等著呢，你倒是說句話呀~」
「謝謝，謝謝大家！」舒沫彎下腰，對著人群深深地鞠了一躬。
「給東家小姐拜年啦！」陳管事領著眾人，齊刷刷地跪了下來︰「祝東家小姐，在新的一年里，平安如意，吉祥安康！」
「起來，快起來！」舒沫走到院中，把最年長的老者扶了起來。
許媽拭了淚，就近把陳東家的拉了起來。
「走，殺豬去！」大虎扛了春凳，拆下門板，喜氣洋洋地領著幾個年輕人去殺豬宰羊。
年輕的媳婦主動到廚房里幫著周嫂洗碗，洗菜，燒水煮飯，忙個不停。
年老的被舒沫請到堂屋里，綠柳忙著奉上瓜子，點心和茶水；
立夏則手忙腳亂地和許媽一起，給滿地亂跑的小孩子派紅包。
忙了一下午，掌燈時分，總算是把年夜飯弄好了。
後院里燒起了一堆篝火，照得四處明晃晃，亮堂堂。
堂屋里擺了四桌，桌椅不夠，就拆了門板，在走廊上架上長凳拼成長桌，擺開了流水席。
大家站的站，坐的坐，笑著鬧著，伴著紛飛的瑞雪，不知不覺已近深夜。
冬夜的風，挾著雪花，帶著凜冽的寒意，吹在臉上，隱隱做痛。
一道修長的身影徘徊在那條熟悉的小道上，遠遠地觀望著。
新漆的大門，還散發著淡淡的香味，從門縫里透出的微光投射在地面，被風一吹，形成一道道變化的光影，似夜的精靈。
風中傳來的陣陣歡笑聲，更時時誘惑著他走入那扇門，加入那個熱鬧溫馨的大家庭。
然而，理智時刻提醒著他，那樣美好的世界，終歸于他無緣。
也不知站了多久，他發出一聲謂嘆，轉身，悄然離去。
那行凌亂的蹄印，很快被紛飛的大雪掩蓋，最終湮滅在一片銀白的世界……
「相公還沒回來？」沈素心端坐在炕上，精致的面寵上，凝著霜雪。
夏候楷，夏候楹已經玩得累了，蜷著身子縮在炕頭睡得極熟。
靈兒不敢吭聲，默默地站在她身後。
「去，再去探。」沈素心咬著牙，低低地吩咐︰「我就不信，他能整晚不回來？」
雀兒小心翼翼地勸︰「公子許是有重要的公事耽擱了，小姐還是先睡吧。」
「你倒是說說，有什麼事，大年三十還往外跑？」沈素心寒著臉，一字一句地問。
雀兒一窒，無措地搓著雙手。
「公子回來了~」院子里，不知誰嚷了一句。
靈兒喜出望外，吱溜一下跑到門邊，挑起了簾子︰「姑爺，你可回來了~」
「小姐，千萬要忍住，可不能跟姑爺鬧呀！」雀兒心里一急，搶上去在她耳邊低低囑了一句。
眼瞅著要交子時，正是替舊迎新之時，此時爭吵，一年都不得安穩。
再說了，王府里那麼多雙眼楮盯著，除夕夜夫妻倆要是真鬧了起來，最終沒臉的還是小姐。
「還沒睡呢？」夏候熠步覆穩健地走了進來，帶著一股子風雪特有的清新。
沈素心忍了氣，盈盈起身，替他把大氅接在手中︰「相公遲遲不回，楷兒和楹兒等得倦了，已先睡了。」
夏候熠歉然地瞥一眼炕頭並列的兩個孩子︰「何苦讓他們等。」
「哪是妾身讓他們等？」沈素心不無委屈，淡淡地刺了一句︰「也不想想，相公有多少時間陪他們？」
夏候熠默然不語，彎下腰，模了模熟睡中的孩子。
女乃娘小心翼翼地進來，局促地立在一旁︰「小公子交給奴婢吧~」
「不用，」夏候熠搖了搖手，道︰「今晚，就讓他們睡在這里好了。」
「小公子睡覺很不安穩，怕是，擾了公子和三夫人休息。」女乃娘惶恐地小聲道。
「無妨~」夏候熠答了一句，便不再理她。
靈兒捧了熱水進來，讓他洗漱。
沈素心裝著漫不經心地問︰「相公，一晚上，這是去了哪里？」
夏候熠沒有吭聲，把帕子扔進銅盆，轉身到炕邊，抖開被子躺了進去︰「不早了，睡吧。」
沈素心紅著雙目，盯著他寬闊的背影，緊緊地握著拳，指甲深深地掐進肉里……
為了早日住進新居，千樹莊的莊戶們只休了三天。
正月初三，窯廠里便冒起了青煙。針線房的姑娘媳婦們，也趕起了活計。
初四的晌午，立夏正在指導那些針線房的人做活計，忽听外面一陣喧鬧。
「立夏姑娘，」陳東急匆匆地走了進來︰「外面來了位沈夫人，指名要見東家小姐。」
「沈夫人？」立夏驚疑不定地和綠柳對視一眼︰「可打听清楚了，是什麼來頭？」
「說是步軍九門提督沈大人的夫人。」陳東恭敬地稟道。
「怪了，」立夏百思不得其解︰「咱們小姐與提督大人八桿子也打不著，她來做什麼？」
「別問了，你趕緊去前頭支應著，我去請小姐。」綠柳緊張地道。
「嗯~」兩個人計議停當，分頭行動。
立夏到了前院，見一乘極華麗的暖轎停在坪中。
轎旁站了兩個穿著一式粉色褙子，蔥綠小襖的俏丫頭，並一個梳著圓髻，著青色比甲的婦人。轎後是一溜二十幾個褐色服飾的家丁，個個威武粗壯，表情嚴肅。
「奴婢立夏，見過沈夫人。」立夏心里暗暗嘀咕，隔著轎簾，蹲了個禮。
「好大的架子！」出聲喝叱的，是隨轎的丫頭碧痕︰「我們夫人親臨，竟只派個丫頭支應！」
「小姐不在莊院，已經派了人去請了。」立夏不卑不亢地解釋︰「請夫人入內奉茶，小姐馬上就到。」
「呸！」碧痕滿臉不屑地叱道︰「這種粗陋的地方，也敢請我們夫人入內？也不怕髒了我們夫人的鞋！」
「既如此，」立夏深知來者不善，態度越發恭敬地道︰「只好委屈夫人稍事等候。」
碧痕大喝一聲︰「夫人面前，豈容你如此放肆！掌嘴！」
話落，上來二名家丁，不由分說按住了立夏。