白晉將她引進大堂，閔明我與時憲科五官正正在商量著什麼。請記住本站的網址︰n。|純文字||看到白晉引著位姑娘進來，料是來考試的虞子蘺，于是放下正忙的事。白晉先上前拜見，子蘺接著上前行禮。閔明我與那蒙古的五官正見她舉止得體，都頗有好感。見過監正，白晉領著她往旁邊院落中臨時定的考場過去。
季秋時節，院里頗見蕭條之象。廊下細草顫顫巍巍，小石板道上已見片片落葉。細細品味，似還能聞見淡淡桂花香氣。一陣涼風襲過庭院，她不禁想起六年前在杭州桂花林時听見松鳴鶴吟的那幾句詩。「玉衡指酉風起兮，習習吹亂花雨。天淨飛雲雁過兮，噪噪禽戲秋浦」。先生總是這樣出沒不定，不知道他現在身在何處。
隨白晉穿過院門來到旁院的屬官廨署，院里屬官們正在辦公，外面幾個看見他們過來看了一眼就回身進屋去通知。一群人像看稀獸一般。年老的幾個不屑一顧仍端坐堂內，中年幾個蠢蠢欲動又礙于臉面沒出去，年輕的陰陽生及天文生也不好太過明目，借著些借口出去偷看兩眼。若換了其他未出閣女子，想必這時已滿臉紅暈。只是她時常外出磕踫，見的人多了也就自然習慣，因此泰然處之。倒是那些後生不如她大方，連正臉也不敢看。白晉領她過去，後生們回來就說開來。因怕遭老頭們呵斥，因此聲音很低。正埋頭辦公的老博士們眼看著紙上，耳朵卻豎得很高。這些老頭，有的年已花甲，竟能有這樣好听力，不得不佩服。
「那女子看來不過十七八歲光景，這樣年紀就學天文了？」一天文生道。「照我說，虞侍郎真和一般人不同，竟讓自己女兒學這個。」「這就是閑得慌不是，反正家道富足，干什麼也容易。」一夏官插上話來︰「也不是這麼說，富足人家多了去，怎麼不見其他人家也出這樣的事。」「有理有理。」這時，一博士實在忍不住大聲說到︰「學是一碼事，懂是一碼事！」幾個年輕後生都識相閉了嘴。
虞子蘺在臨時考場外頭，兩個監考官在旁邊堂里休息，一個是禮部官，一個是翰林官。看著這深牆高院，她禁不住有些空落落感覺。不知要做的是什麼題目，若是踫著自己不會的，豈不是要被外頭那些人取笑。她這時才這麼想，不由得有些緊張起來。白晉見她臉色緊繃，笑道︰「能到這來的女子，你已是第一個。」子蘺勉強笑笑。
開考時辰將至，兩名監考官從堂中出來。一人著白鷳補服官袍，頂水晶朝冠；另一人穿鸂鶒補服官袍，頂素金朝冠。穿白鷳補服的翰林，子蘺一眼便認出他是曾在籠翠觀和畫舫上見到過的那位公子。翰林公子當時未注意，雙方見過禮時才猛然發現兩人曾見過。那日船家所說的侍郎家的千金，果真是她。兩人心里都有些驚喜，猛然相視兩無話。
進入考場，子蘺坐定，一張桌子一疊算紙。禮部官將卷子發下。出門前一天，虞銓已將科考答卷時規格規範告訴她，其實很以女兒為榮。清代科舉繕寫試卷有相關規格，試卷題字錯落，夾雜空頁，有涂抹污染及行文不避廟諱、御名等都算違反規格。犯規格的考生要上貢院藍榜，受到取消下一場考試資格處罰。子蘺將父親之話都記心里，不過她這類考試犯諱機會不多，只是多涉及演算推步。
她在欽天監考試，杜氏在家燒香拜佛。往者家中有人參加考試，家長必是燒香乞求高中，唯獨杜夫人不同。她只要女兒不中。「既天意讓她出紫禁城，讓她安安分分做個尋常人就是，何苦再進那高牆之內。」杜氏誠心祈禱。另一頭，松鳴鶴正在山水亭上品酌香茗。亭子背靠高山，下臨溪水。叮咚水鳴聲伴著古琴聲齊飛，雲淡天高遠。孟離疏如痴如醉躺在大石上，金秋颯爽，好不愜意。
只听得松鳴鶴琴聲悠悠，山中細草晃晃，秋蟲歡噪。一只綠簑鷺長腳立在溪邊，時而戲水時而梳毛，累累秋實味道自山外飄來，仿佛可見收割繁忙景象。孟離疏閉眼聞著谷香，听師父琴聲之意。
「四時忽其代序兮，萬物紛以回薄。覽花蒔之時育兮，察盛衰之所托。感冬索而春敷兮，嗟夏茂而秋落。雖末士之榮悴兮，伊人情之美惡……庭樹槭以灑落兮，勁風戾而吹帷。蟬恢恢而寒吟兮，雁飄飄而南飛。天晃朗以彌高兮，日悠陽而浸微……泉涌湍于石間兮，菊揚芳于崖筮。澡秋水之涓涓兮，玩游攸之澼澼。逍遙乎山川之阿，放曠乎人間之世。悠哉游哉，聊以卒歲。」松鳴鶴邊彈邊吟起潘岳的《秋興賦》，孟離疏搖頭晃腦听著，只覺得飄然如天上俯視人間。
一曲彈罷，松鳴鶴琴音稍變。悠遠轉為激越，孟離疏一下從天上回到人間。睜眼一看，那綠簑鷺仍立在水中。再看師父，彈得如痴如醉。他仿佛可見虞子蘺欽天監答卷情景，不覺一絲笑意浮上嘴角，果然是個極聰敏的徒弟。興到頭上，松鳴鶴忽而睜眼，放聲吟出一首《蝶戀花》︰
千古花開難算數。春盡春來，青史紅顏圃。時日狂風年月雨，眾芳隕落誰仍舞？
消散塵煙驅俗霧。蔡琰婕妤，清照香如故。莫道須眉能獨步，帝花一放神州慕！
青史長河，繁花難數，能最終留名者不過幾人。誰說男子就能獨步天下，帝女花一放九州仰慕。
「既是鬧海的命，那便盡情鬧去。」松鳴鶴道。
出題官給虞子蘺出了五道題︰第一道，假令依宣明歷推步康熙四十七年恆氣經朔。第二道，將「勾三股四弦五」用割補術說明。第三道，假令問十月內陰陽不將有幾日。第四道，假令問大定己巳人七月十五日酉時生，祿命如何？依三命術推之。第五道，已知康熙四十五年五星合聚天象，推步康熙四十六年九月後五星合聚天象。
這五道題中，最後一道尤為艱難，系西洋出題官所出，已超出普通天文生所能知範圍。第二道題出自《九章算術》。《九章算術》中提過用割補術說明「勾三股四弦五」，但相關證明已經遺失。若不是往日做過思考，恐怕此題一時半日也難以答出。此題系漢博士所出，整一套題目甚為不易做。
虞子蘺瀏覽一遍題目，已知前四道確切可以做出，只是第五道需要斟酌，其實此題，出題人也不太了解。