()劉子秋奇怪道︰「秀兒，這麼晚了還不睡，在做什麼呢？」
高秀兒漲紅了臉，囁嚅道︰「沒，沒什麼。郎君，你忙碌了一天，我，我幫你洗洗腳吧。」
「洗腳？呵呵，那好啊。」劉子秋趁著高秀兒起身的功夫，一把搶過她藏在後面的東西，卻是做了一半的小孩衣服，不由一怔，問道，「秀兒，這是替誰家做的？村子里好像沒有哪家生娃了吧。」
高秀兒的頭恨不得埋到兩腿之間，聲音比蚊子還小︰「外面我幫不上忙，就，就隨便做點針線活兒……」
因為時間緊迫，村子里無論男女老少，幾乎都參與了這項浩大的工程。高秀兒流落在長山村這半年，也是什麼活都能干，並非從前在家中時嬌生慣養，當然也想出去幫忙。只是她現在突然變得花容月貌，如天仙一般，村民們哪里還舍得讓她干半點活。要是弄花了臉，那還得了？
不僅如此，那幫老娘們還很八卦︰「秀兒，你這肚子咋還沒動靜？」
「秀兒，別怕。我看你這又圓又大，肯定好生養，而且指定是個男娃。」
又有人在旁邊小聲說道︰「你們看秀兒走路，分明還沒圓過房。」
「呵呵，這你也看得出來？」
「秀兒，你現在病好了，這俊模樣大牛肯定……」
這些老娘們雖然沒有惡意，但她們口無遮攔，高秀兒听得又羞又臊，終于呆不下去了，趕緊溜回了院子。更主要的是，這些話觸動了她的心病。也不知道劉子秋到底是什麼意思，總說她年紀太小，其實，她已經不小了啊。
院子里空蕩蕩的。村民們雖然不讓高秀兒干活，但對香草和那兩個新買的高麗婢子卻沒有這麼好的待遇，她們也一樣在外面忙個不停。
反正閑也是閑著，百無聊賴之際，高秀兒竟鬼使神差地學做起了小孩衣服，結果被劉子秋抓了個現行。
劉子秋看她窘迫的模樣，忽然明白了，猶豫了一下，說道︰「秀兒，等鹽場的事情塵埃落定，我便娶你！」
高秀兒低著頭擺弄衣角，嘴里支支吾吾，也不知道說些什麼。
卻听劉子秋又說道︰「不過，咱們可不能急著要孩子。」
「為什麼？」高秀兒猛地抬起頭來，忽然大羞，又趕緊低了下去。
「這個，這個。」劉子秋發現自己一時半會也解釋不清楚，只得說道，「等以後再告訴你吧。」
不過，能得到劉子秋一句明確的承諾，高秀兒心里已經甜絲絲的。
……
進入冬月，江南的天氣也開始轉涼。村民們卻熱情高漲，很早就起來，聚集到村子中央的學堂地基前，準備開始新一天的工作。劉子秋卻進行了調整。
「三嬸、李大叔，你們帶上二十個人，去縣里向衙門告狀，就說楊家不守信用，請官府主持公道。」
「栓子，你繼續負責盯楊黑虎的梢。」
「二壯，今天不用砍竹子了。每戶抽一丁，開始操練。」
「剩下的人跟著大鵬，完成昨天的工作。」
蕭大鵬忽然說道︰「大哥，我也要參加操練！」
劉子秋沉聲說道︰「服從命令！」
操練是在村外的荒地上進行的。全村包括劉子秋在內共七十八戶人家，除了幾戶抽不出丁來以外，每戶一丁，組成了一支七十二人的隊伍。
劉子秋親任教官，帶著所有人先來了一次越野跑。從村口到江邊兩個來回，十多里路。村民們長期從事各種勞作，耐力原本極佳，但這樣長距離的跑步卻從來沒有經歷過。一趟下來，好多人都氣喘吁吁，癱坐在地上，甚至有**口大口地嘔吐起來。
劉子秋拎起一根竹棍，使勁敲打著賴在地上的村民，大聲喊道︰「都起來！都起來！誰也不許躺下。走，走兩圈！」
過了一刻鐘光景，參加操練的村民們終于緩過勁來。劉子秋再次扯起嗓子喊道︰「集合！集合！排好隊，排好隊！」
沒有經過訓練的村民要排好隊也不是件容易的事情，又折騰了好半天，這才歪歪扭扭有了一些樣子。
「報數！」「一、二、三……七十、七十一。」
在劉子秋的反復糾正下，村民們終于學會了列隊和報數，結果卻發現，丟了一個人。
「大家看一看，誰沒來！」
「哎呀，二壯，二壯怎麼不在？」
二壯也姓蕭，當然了，他本來姓什麼，誰也記不清了，這個蕭姓是蕭家給他老爹賜的姓。因為他長得比較壯實，劉子秋原先是打算讓他做村民護衛隊隊長的，沒想到他卻臨陣月兌逃。
劉子秋大怒道︰「找！不管他躲在哪里，都要把他給我找出來！」
「不，不用找了。」二壯上氣不接下氣地跑了過來，「我，我在這里。我，我實在跑不動了。」
劉子秋一看，二壯臉色煞白，渾身是汗，確實是累的。周圍的村民已經發出一陣哄笑。劉子秋說道︰「大家都別笑了！平時多流汗，戰時少流血！二壯能夠堅持下來，就值得敬佩，大家應該為他鼓勁才是！」
村民們齊聲吶喊，二壯一陣激動，忽然加快了腳步，終于撐完了最後三十步。
劉子秋並不知道這個年代的軍隊是如何訓練和作戰的，他只能利用自己在部隊里學到的東西，先對他們進行隊列和體能訓練。至于十八般武藝，那是以後的事情，因為有許多東西，劉子秋自己也不會。
正午的時候，派往城里告狀的三嬸她們回來了。一進村子，三嬸就罵道︰「狗官太不像話了，竟然不肯接我們的狀子，如果不是我們去的人多，他還要把我們投進大牢。」
劉子秋擺了擺手道︰「大家辛苦了，我早知道會這樣。」
李大叔不滿地說道︰「大牛啊，你這不是讓我們白跑一趟嗎？有這功夫，我們在家可以干不少活呢。」
劉子秋笑道︰「如果你們是楊家，會相信我們就這樣忍氣吞聲嗎？這是做給楊家看的，鬧得越凶才越逼真。」
……
栓子在鹽官縣東城門內一直等到日頭偏西，總算看見楊黑虎帶著四個隨從策馬而過。城內不許縱馬，楊黑虎也只好牽馬緩行，卻給栓子跟蹤提供了方便。栓子今天進行了另一番化妝，倒沒有再引起楊黑虎的注意，他跟著楊黑虎轉了兩條街，遠遠的見楊黑虎進了一所宅子。
那宅子看上去普普通，毫不起眼。栓子向周圍看了看，發現阿富、阿貴也在附近。三個人互相使了個眼色，正要離開，卻見宅子的邊門又開了，兩個家丁護佑著一輛馬車出門向了西。
栓子不敢怠慢，趕緊跟上去。卻見馬車直出了西城門，揚長而去。可惜栓子他們三個沒有車馬，想追也追不上了。
「出城向西？向西干什麼呢？」劉子秋沉吟半晌，忽然問道，「栓子，你看得真切，旁邊護衛的果真是楊黑虎？」
栓子咬了咬牙，說道︰「他雖然換了身普通家奴的衣裳，但就是燒成灰，我都認得出來！」
「那你可知道他們是什麼時候再回城的？」
「這個……我們擔心城門關了出不來，所以沒在那邊等，也不知道他們有沒有回城。」
劉子秋又問道︰「那你有沒有四面轉一轉，看看楊黑虎進的那棟宅子有多大，能住多少人？」
栓子搖了搖頭。
劉子秋語重心長地說道︰「栓子，盯梢可不是件簡單的事情，要有耐心，要動腦筋，要將周圍的情況全部模清楚。明天你再去，我等你成功的消息。」
第二天，栓子和阿富、阿貴回來得很晚，不過，帶來的消息卻詳細多了︰「楊黑虎仍然進了那處宅子，不大功夫又換了身普通家丁的衣服護著馬車向西而去。阿富悄悄潛進那處宅子，發現只住了兩個家丁，並無第三個人在。而且這處宅院很小，最多也只能再擠下兩三個人罷了……」
劉子秋打斷栓子的話，問道︰「留在宅子里的兩個家丁，你們可曾見過？」
阿富回道︰「見過，就是跟在楊黑虎身後的隨從。」
劉子秋沉默了一會，點頭道︰「繼續說。」
阿貴說道︰「他們兩個盯著那處宅院，我一個人躡著馬車，果然見他們又出了西門。後來，我們三個守在西門外，直到城門關閉，也沒見他們回來。」
劉子秋站起身來，在屋子里來回踱了幾步，恍然大悟道︰「我明白了。城里那所宅子只是個幌子，楊家在鹽官的落腳點根本不在城內，應該在城西的某個地方！」
栓子興奮道︰「大牛哥，明天我們趕著馬車再跑一趟，在西門外等他！」
「沒必要。楊積善是貴公子，又在鹽官這麼長時間，住的地方肯定比較奢華。」劉子秋點了點頭，說道，「阿富，明天你們四個一起去，看看城西有沒有什麼大的莊園，應該不會太遠，就以三十里為限吧。記住，行動要小心，切不可驚動了里面的人！」
第三天下午，村子里的防御工程基本完成。
籬笆外面糊了厚厚的一層河泥，河泥中摻了糯米汁，變得十分堅固。其實，籬笆已經扎得很牢，之所以要這樣，就是為了防止別人使用火攻。
四角的望樓已經豎了起來，晝夜都有村民在上面了望，每個時辰換一班。望樓上還準備了銅鑼、旗幟和燈籠，無論白天黑夜，都可以起到指揮和示警的作用。
村里的小學堂稍稍慢了點，因為劉子秋打算建得結實一點。現在只挖好了根基，夯實了土地，備齊了木料，磚瓦還沒有買回來。
不過，這樣的進度已經讓劉子秋十分滿意了。他宣布給村民們放半天假。村民們都歡呼起來，尤其那些參加操練的村民。忽然，只听三嬸高聲喊道︰「大牛，大牛，先生來了！」