()()過了良久，村外仍然听不見一絲動靜。栓子忍不住說道︰「大牛哥，他們都跑了吧。」
劉子秋搖了搖頭，說道︰「再等等。」
天漸漸亮了起來，村子外面已經沒有一個人影，唯有地上散落著斑斑血跡和幾把鋼刀。一夜的守候沒有白費，村民們再次爆發出陣陣歡呼。栓子已經迫不及待地沖出村子，撿拾戰利品去了。
二叔公卻滿臉的擔憂︰「恐怕楊家不肯善罷甘休。」
劉子秋看了看東方剛剛泛起的魚肚白，胸有成竹地說道︰「不怕！他們要是敢再來，咱們的竹排陣和漁網陣也不是吃素的。留幾個暗哨，其余人都回去休息吧。」
楊家擁有弓弩，安排這些沒有經過專門訓練的村民擔任明哨，劉子秋還真的不太放心。
歡呼聲引來留在村子里的婦孺和老人，小村忽然變得熱鬧起來。實際上，許多人這一夜都沒敢合眼。不過，大牛家的那個小院卻依然靜悄悄的。或許高秀兒因為要照顧生病的妹妹，這會兒已經累得睡著了。
劉子秋不忍心吵醒她們，站在院子里看了一眼，沒有推開房門。對于特種兵來說，幾天幾夜不睡是家常便飯，一個通宵根本算不了什麼。劉子秋扎了個馬步，氣沉丹田，開始了晨練。
其實高秀兒和大多數人一樣，也沒有合眼。她既擔心香草的病情會有反復，又擔心村民們能不能擋住那些凶徒，更重要的是，她多了個心病。
高秀兒游落到長山村，被大牛娘收留。當時誰都以為大牛已經死了，唯獨大牛娘不相信，高秀兒為了安慰大牛娘，才答應做了大牛媳婦，沒想到大牛真回來了，她無法面對。
忽然，外面傳來一聲咳嗽，好像是「大牛」的聲音。
高秀兒坐起身側耳細听，卻又沒了動靜。須臾，院子里又傳來一聲咳嗽，確是「大牛」無疑。高秀兒有些不放心，悄悄走到窗前，卻看到另一番景象。
晨曦中，只見劉子秋雙手下垂，站了個馬步樁。忽見他渾身一攔，用力咳嗽一聲，然後兩手掌心下按。離著地面尚有寸許時，兩手忽然向外劃了個圓圈，握而成拳，如抓重物向上高舉，直過頭頂。繼而頭部微仰，朝天空深呼了一口氣，雙手方才慢慢垂下。
如是者十多次，又見劉子秋換了個姿勢。仍是馬步樁站好，身體下蹲，兩手掌如抓圓球狀，提至臍部……
高秀兒看他動作奇怪，忍不住「咦」了一聲。聲音雖輕，卻早被劉子秋听見。劉子秋知道驚醒了高秀兒姐妹，想要探望一下香草的病情，卻見高秀兒主動迎了出來，問道︰「大哥，你在練五禽戲嗎？」
昨天在碼頭上，劉子秋搪塞了栓子，本想就著高秀兒的話，認下這是五禽戲。可看到那半張可怖的左臉，劉子秋又不忍欺騙這個可憐的姑娘，于是笑道︰「五禽戲大哥听說過，可卻不會，大哥練的這是形意拳。」
「拳？」高秀兒笑了，「這拳好奇怪，恐怕打不了人。」
劉子秋耐心解釋道︰「形意拳一門非常厲害的拳法，注重實戰，有‘形意一年殺人，太極十年小成’之說，又怎麼會打不了人？只不過你看到的是我在修煉內功而已。」
什麼形意、太極，高秀兒听都沒听說過，但武藝一途自古就是秘不外傳，倒也沒有引起她的懷疑。
高秀兒沉默了一會，忽然說道︰「大哥，你說的這形意拳練上一年便可以殺人，我卻不信。可以演示給我看看嗎？」
這個看上去文文弱弱的少女居然對武功感興趣，劉子秋不覺一愣，但又覺得她十分可憐，于是說道︰「形意分劈、躦、崩、炮、橫五拳，對應金、木、水、火、土五行，暗含相生相克之理，我就給你演示一路炮拳吧。」
炮拳似炮，屬火，而非炮，有江水排岸之勢，其x ng最烈，其形最猛，在五拳當中最為難學，但威力也是最大。劉子秋苦練了十多年，這一路拳法施展開來，果然如如行雲流水，束身固排，展身發手，不見絲毫空隙。
高秀兒看得目不轉楮，連聲喝彩。等到劉子秋收勢已畢，她上前說道︰「大哥，能不能教教我？」
劉子秋一直在留意高秀兒的舉動，見她每次喝彩都恰到好處，至少接觸過武學，這丫頭的背後有秘密!
遲疑片刻，想到現在身處隋末亂世，女孩子有一技防身也不錯，劉子秋不由點了點頭，說道︰「教你可以，不過習武是件苦差事，你可吃得了這個苦？」
高秀兒不假思索地說道︰「當然吃得！」
「那好，你看清楚了！」劉子秋擺了個架勢，說道，「我先教你起式和內功之海底撈月。」
高秀兒認真地看劉子秋演示完畢，方才知道，劉子秋在院子練的第一個動作就叫做海底撈月，那聲咳嗽也是其中的一部分。
這時，劉子秋已經將動作演示完畢，說道︰「你做一遍我看看。」
高秀兒遲疑道︰「大哥，你不教我炮拳嗎？」
劉子秋正s 說道︰「練武不練功，到頭一場空。你如果真心想學，等內功十二式習練j ng熟，我自會教你。」
高秀兒很聰明，剛才又已經偷偷看了幾遍，現在再得劉子秋當面指點，第一次就將海底撈月練得像模像樣。
劉子秋卻大搖其頭，上前按按她的肩膀，又拍拍她的後腰，手把手地糾正著她的每一個動作，不經意間便觸到了高秀兒的胸前，軟綿綿的一團。
高秀兒尖叫一聲，忽然竄了出去。剛才劉子秋與她身體相觸，已經令她臉頰發熱，這一下更是羞得面紅耳赤，不知所措。
「這個，我不是故意的。」劉子秋沒想到她反應如此激烈，有些尷尬，卻仍然說道，「修習此功，差之毫厘，謬以千里，我今既教授于你，自然不敢稍忽，唐突之處，還請見諒。這樣吧，你慢慢練著，我去看看香草怎麼樣了。」
鹽官縣城向西十里，有一處農莊。
蜿蜒的小溪穿莊而過，溪邊楊柳青青，溪上小橋如虹，兩邊青磚黛瓦，一派江南風光。
這里原是南陳岳陽王陳叔慎的一處別院，隋滅陳以後，楊堅便將這里賞賜給了越國公楊素。楊素是北人，父子又均在朝中任職，這處莊園也就空著，直到半年前。
莊園里，楊積善正在大發雷霆。
楊家雖然勢大，但也不能做得太過分。幾個月來，他使勁各種手段想要逼走長山村的村民，都未能得逞。楊積善按捺不住，想出了屠村的主意，孰料接連兩次都是鎩羽而歸。尤其第二次夜襲，雖然沒死人，但派出去的一百多人卻個個帶傷，重傷者更不下三十人。
在離開東都洛陽的時候，楊積善夸下海口，三個月之內建起鹽場。現在半年過去了，卻毫無進展，他又如何不怒？
「七公子息怒，黑虎願意再帶人去走一趟！」
說話的正是昨天那個馬隊首領，叫做楊黑虎，是楊家的一員家將。他自幼得名家指點，一手刀法出神入化，被楊素看中，收入府中，賜姓為楊。
楊積善正在猶豫，忽听門外有人報道︰「啟稟七公子，大公子從京城派人送信來了。」
這已經是楊玄感第三次派人來催了。在鹽官縣開設鹽場就是楊玄感的主意。楊家家大業大，開銷也大，楊玄感又喜歡結交朝中文武，漸漸有些入不敷出的感覺。鹽場是一本萬利的勾當，楊玄感便想涉獵其中。他們兄弟七人，唯有楊積善是個白身，這付擔子自然落到了他的肩上。
楊積善也是被大哥催得急了，才想出屠村的下策，見到他又派人來催，頓時不耐煩起來，將來信隨手扔給楊黑虎，說道︰「看看，都說了些什麼！」
楊黑虎恭恭敬敬地看完，說道︰「稟七公子，大公子在信中說了，朝中御史盯著楊家甚緊，讓咱們行事收斂一些。」
楊積善大怒︰「那幫刁民，若不給他們點顏s 看看，這事如何能成？不行，你馬上去縣里一趟，告訴那縣令，三天之內不把村民遷走，他就自己摘了紗帽吧！」
昨夜偷襲失敗，楊積善能夠動用的人已經不多了，馬隊的主要職責還是保護他自己的安全。借助當地官府的力量，已經是楊積善的最後一著，不到萬不得已，他不想貽人口實。
正在此時，門人又來稟報，鹽官縣令袁天罡求見。
「不見！」楊積善拂袖道，「叫他趕跑了村民再來！」
楊黑虎皺眉說道︰「七公子，不如讓小人去見他一見。」
不大功夫，楊黑虎從外面轉了進來，拱手說道︰「七公子，袁天罡是替村民帶話來的，村民們想與公子合作。」
听完楊黑虎的轉述，楊積善冷笑道︰「這些刁民算什麼東西，憑什麼跟本公子談合作？」
楊黑虎勸道︰「且慢。公子何不與他虛與委蛇，待鹽場開辦起來，再徐徐圖之！」
楊積善沉吟片刻，面s 緩和了些，說道︰「叫那姓袁的進來吧。」