霜子顫巍巍站起身來，目光不經意掃到一個人臉上，心跳頓時慢了半拍。她強裝鎮靜，听從皇甫北楚的話，一步一步往外面走去。
一個身影堵在跟前，對著皇帝行禮︰「既然是一個下人，不知道四哥是否肯將她送給老七呢？」言辭謙遜懇切，不像是挑釁。
皇甫北楚眉心一蹙，凌厲拒絕。
霜子看著面色微微有些尷尬的老七，心里酸甜苦辣，五味俱全。他還是如此耿直，有什麼，說什麼，真誠親和。
他們已經足足三年沒見了吧，他還是一樣英俊瀟灑，而她，已經經歷了從生到死的過程。
皇甫瑞謙，你回來做什麼？
「楚王，我看這丫頭也無甚過人之處，您就讓給瑞王算了。」沈國公沈白山多喝了幾杯，大著舌頭勸和，他本以為今日會見到女兒沈雪如，結果皇甫北楚卻將薛賓鶴帶了來，不由得心中有氣。
「爹爹，誰說這丫頭沒過人之處了。」沈問之坐在沈白山身邊，借題發揮︰「她的舞技，可是迷得妹婿，神魂顛倒，從一個浣衣女，伺候到御書房去了。」
皇甫北楚，你輕賤我妹妹，我就讓瘸子跳舞！
冒犯聖上，罪責你擔當不起！
他們話里帶刺，挑撥鼓動，霜子是半分也沒听進去，只愣愣看著瑞王。
當初若是嫁了他，是不是，一切都不一樣。
沒有利用，沒有背叛，沒有血淋淋的殘酷，沒有遍體鱗傷滿門衰落？
她沉迷于皇甫北楚的口蜜月復劍之時，他卻傷心情斷，去駐守西北邊關。
一去便是三年。
如今他回來，她，卻再不是傅余婉。
不是他追著求著鬧著，非卿不娶的女子了。
西北的風霜，在他臉上留下痕跡，更挺拔，更成熟，更有力量。
「莫不如讓咱們開開眼界吧。若是真好，瑞王此番，才算沒白開口。楚王，你意下如何？」沈家父子一唱一和，霜子回過神來，才發現不知道何時，自己早已經成為全場焦點。
跳舞？笑話。
不跳？違背聖意，拖出去斬！
跳？莫說她現在是個瘸子，就是傅余婉活著，對于舞技，也是一竅不通。
左右為難，必死無疑。霜子的眼楮，不由自主投向皇甫北楚，期望他能開口救她，卻對上一雙沒有溫度的眸子。
霜子抬著腳步，跟著內侍一步一步朝外走去換舞衣，為今之計，只能拖。皇甫北楚，果真冷酷無情，為她得罪沈國公，不值得的吧。
盡管她被調戲的，像一個賣藝的舞女，人人可踐踏的娼妓。
對自己「呸」一口，霜子怒罵，忘了那些血淋淋的傷口了麼？居然還對這種冷酷無情之人徒留幻想。
豁出去罷。總不會因為舞跳的不好，而砍頭。出丑而已，她這一生，出的丑還少嗎？
認命地換上舞衣，回到大殿，清脆悠揚的笛聲響起，回蕩在大殿中，空曠寂寥。
霜子茫然听著音樂聲，不知道往哪里舞，手足無措，尷尬立于眾目之下。
「停！」夜鶯般可人的聲音驟然打斷樂曲聲︰「舅舅，傾城要跟她比一比。」挑釁的目光望著皇甫瑞謙，一個低賤的下人，表哥憑什麼對她青眼有加。
她的舞蹈，本來安排壓軸的。可一個婢女在前，她絕不甘願在她之後表演，這是對她舞姿的褻瀆。
要做，就做頭一個！
「胡鬧，你一個郡主，跟個婢女比什麼？下去！」皇帝呵斥道，為傾城的自甘自賤感到憤怒。
「皇上息怒，奴婢卑賤之軀，豈敢跟郡主比試。」霜子趁勢伏地磕頭︰「郡主舞姿天下無雙，奴婢願彈琴伴奏，服侍郡主一展舞技。」
幾句話很是識時務，皇帝眉心松開︰「就如此吧。」
霜子款步走向一名樂師身邊，樂師急忙站起身將琴讓給她。
「叮叮咚咚」，霜子試調了幾個音節，御用的琴，還算不錯。
郡主自然是不用換舞衣的，她跳舞，純粹是賣弄技藝，不是為了娛賓。大大方方走上台，站定。傾城揚起衣袖，以「飛天」姿勢站定。
「秋風起，薄煙江面微皺漣漪；舉目遠眺無窮碧，水天相依；聲又起，恍若千古相思低泣；蕭瑟蒼黃雲無跡，孤雁無依。小軒窗，夜夜素寂枯燈微光；誰言相思長，夜夜思念夜夜悲淒涼；東南望，淚痕長，柔情殤；問君何時歸故鄉……」
如泣如訴的琴聲，輕輕撩撥人心深處，故意掩藏的愁緒。聲聲淒怨，卻又滿含深情，每一個音律，每一聲唱腔，無不叩響心門，讓人不由自主沉浸其中。
傾城的飛天，本來演繹的爐火純青，卻硬生生被這幽怨的琴聲喧賓奪主，好在她並不精通音律，只覺得這女子伴樂聲格外好听，琴聲鏗鏘，節奏鮮明，歌聲悅耳，舞起來得心應手。更添風華，姿彩無限。
一曲終了，鴉雀無聲。
那些鄙夷的眼神，減去三分輕慢，加上一分欣賞。
少頃，沈問之率先回過神來，撫掌大笑︰「郡主舞姿渾然天成，琴聲悠揚動听，能同時得見得聞，實乃人生一大幸事。如此看來，這丫頭還有些過人之處，楚王莫不如成全瑞王吧。」
皇甫瑞謙臉上滿是驚艷，愣愣地盯著霜子，眸中生光，眼底含笑，難以置信，卻又了然于胸。
他知道她，並不是俗物。卻未曾想，如此驚才絕艷！
實乃妙人，精妙絕倫！
難怪四哥，親昵地與她共乘一騎，耳鬢廝磨。
早上的事情，他全看在眼里，從刀架在她脖子上，他就為她捏了一把汗。不知道何故，有些熟悉的感覺，在心底蔓延。
他猶豫要不要出手，卻見女子鎮定非常，既不哭喊，也不尖叫，如此膽色，他前所未見。
方才席間講起家常，父皇稱贊他在邊關三年，膽子大了許多。他輕笑道︰「兒臣的膽識，不值一提，四哥府里的一個丫頭，就比得過了。」
皇帝詫異，傳召她進來。
他才能細細打量這個女子。算不上美艷，卻別有一番清麗月兌俗，想到她依偎在四哥懷里的情形，他竟然很是不爽。
這才貿然開口，向四哥討人。
皇甫北楚也沉浸在琴音中，細細回味思索，她的琴聲，與婉兒，為何並無相似之處？不僅不相似，反而更甚一籌。
這更印證了他的判斷。
這女人，故意模仿傅余婉的言行舉止，迷惑他，勾引他。一到關鍵時刻，終究露陷。
他的婉兒，除了隨意哼兩句喜慶童謠，如此纏綿痴怨的歌喉，決計沒有。
可他卻不曾想過，前半生的傅余婉，夫君疼愛，娘家體貼，榮華富貴，尊貴異常，又怎麼會有如此淒涼的情愫，如此悲怨的歌聲？
皇甫北楚心里，似乎松了一口氣。有些懊惱，他什麼時候起，已經如此緊張她？
薄唇向上揚起，他突然來了好心情，像是一直鑽牛角尖的問題，突然想開了。有個替代品，也不錯，不是嗎？
「奴才而已，瑞王府只怕成百上千，沈公子說成全，未免嚴重了。」皇甫北楚輕笑。自己送上門來，不好好享用，對不起老天爺的精心安排。
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