平阮兒一言不發，沉默著走在前頭，目光所及，滿是毫無生機之景。心上如壓有一塊大石，不由得胸口窒悶，喘不過氣來。
十一日星夜兼程馬不停蹄，心中焦急，仿佛不知疲憊，然而此刻看見如此景象，倦意與絕望感卻悄然纏上心頭。
戰亂，瘟疫，干旱……
整座沁陽縣城上空仿佛籠罩著死亡與腐朽的氣息。
遠處，臨時搭建的棚子里滿是傷患，盆里用于清洗傷口的水已經血污，髒得不能再用。東面是傷兵，西面是隔離出來的疑似感染瘟疫的人群。再遠處，是是排隊領水的隊伍。
平阮兒心中略微感慨，李朗做得還不錯，盡管情況很糟糕，然而一切卻還算是井井有條。
「如今瘟疫流行，干旱雖還不是很嚴重，但提前配水，也算是未雨綢繆，沁陽縣城至今還能正常運轉，李統領功不可沒！」一旁同行的寧有意出聲贊譽道。
平阮兒頜首贊同，「李朗，你這次做得很好！」這個時候，她自然也不吝惜溢美之詞，飛羽騎的創建與存續，除了猴子與她之外，便是李朗出力最多！此次猴子與她均在帝京，戰爭打響，完全是李朗統領飛羽騎，並令其完好無缺退至沁陽縣。
那群潑皮猴子，在她面前都敢放肆，但在李朗面前，卻從來不敢多言，也只有李朗才能完全鎮得住他們！
李朗下頜微收，表情恭謹。這副表情仿佛在說︰此乃末將分內之事。
他向來沉默寡言，平阮兒自然了解他的性子，只得主動詢問︰「如今水源情況如何？能撐多久？」
「一日配水一次，以人頭計，每人半斗，如此，能撐十日左右。」說起正事，也不過是挑精簡重要的說，毫無廢話。
寧有意若有所思，眉峰聚起，心中飛快地計算著，以期尋得更好的解決方法。
平阮兒則心中略沉。自她班師回朝後，帝京便再未下過雨，先前本不當回事，按往昔慣例，常雩禮之後赤焰必降甘霖，哪知直到今日，愣是一滴雨都沒見著！
所以如今赤焰國的情況可謂是天災**，沁陽縣則是四面楚歌，情勢危急！
「以人頭計，雖然精細，卻失之靈活。不若以戶為主，以人數為輔來計，若家有老人與小孩，則能促進互通與節約。」寧有意出聲建議道，「具體實施方案，我稍後寫與分水士兵。」
「嗯，這主意听上去不錯，我也不太懂，寧有意你就看著辦吧，李朗你協助他。」
「是。」李朗依舊表情冷淡。
一行人一直走到城門，所過之處，巡邏隊伍與民眾百姓對李朗皆恭敬有加，對平阮兒卻多番打量，心中疑惑，這男子氣度不凡，究竟是何方神聖？竟能走在李統領之前？讓李統領如此尊敬？
城中巡邏的隊伍，多是駐地邊軍與縣衙人馬，所以並不識得平阮兒，更何況平阮兒乃是男裝打扮。她這一身男裝幾欲以假亂真，不單如此，還英氣逼人、毫無女氣，這主要得益于她軍營長大的經歷，潛移默化中，無論是步伐舉止還是氣度，都已與真正的男兒無異。
另一方面，眾人之所以不曾懷疑她是平阮兒，更是因為她來得實在是太快了！從帝京上陽城到東北沁陽縣，跨地兩千余里，一人一馬不停不休都很吃力，何況是一軍主帥的她！誰敢相信，她竟敢真將二十萬大軍丟下，獨身前來！
然而，這個人是平阮兒，她，還真就這麼做了！
城門處，一眾將士已經早早候著了。
「恭迎元帥！」
吼聲震天，響徹九霄！是發自肺腑的恭敬與尊敬！熱血男兒，鐵血戰士，此刻都心甘情願地伏跪在這個女子面前。
她便是他們的信仰，他們的神。
平阮兒目光湛湛，掃過眾人的臉，然後說道︰「都起來罷！辛苦大家了！」
「末將萬死不辭！」毫不拖泥帶水，回復平阮兒的，只有滿腔熱血！
「元帥，您來了！」一位國字臉，胡須花白，滿面風霜皺紋的老將領走上前來，眼中盡是慈愛與激動。
「彥老將軍。」平阮兒頜首，握住了他皺巴巴的雙手，眸中暗含感慰與關懷，道︰「阮兒回來了。」
彥昌老將軍立即點頭如搗蒜，花甲高齡的老人此刻也難以抑制自己的感情。心中感慨︰這一聲回來了，里面究竟含有多少艱辛不得而知！阮兒她，不過就是個小女娃而已呀！
「老大！寧軍師！」
「老大！寧軍師！」
……
一張張熟悉的面孔紛涌出現，個個目光灼灼，難掩激動神色。
「是元帥。」李朗在一旁突兀出聲，聲音寒咧，目光淡然。
這目光並無半分異常，眾人卻感到了一陣寒意，齊齊往後縮了縮身子，紛紛改口道︰「元帥！」
平阮兒看著這些個潑皮猴子，唇角微勾，隨即冷聲道︰「站直了！」
一個個士兵立即應聲挺直腰板，等候平阮兒檢閱，誰知平阮兒卻徑直越過他們，疾步上了台階，頭也不回地扔下一句話︰「先上城頭再說。」
當務之急，乃是迅速了解軍情，模清紫琉國下一步動作。
眾人齊齊一凜，立即意識到這不是敘舊之時，連忙跟著上了城頭。
城頭上，旌旗獵獵，迎風招展。
城下，全是井然有序的方陣，密密麻麻的士兵肅然站立！
此情此景，與出征那一幕何其相似，然而又，截然不同！
城下圍著的，乃是紫琉國的精銳之師！是侵犯家國的敵人！
平阮兒俯視底下黑壓壓的紫琉國士兵，心中冷然。自紫琉軍隊擊破平遙城，已是半月有余。雖听聞紫琉國士兵背負沉重神兵利器，而沁陽縣地勢稍不平坦，卻也不至于時至今日才攻到沁陽縣城。心中不禁疑惑，紫琉國這是打的什麼主意？
「你等且將如今情況詳細道來！」雖然她在趕來途中已同李朗、彥昌等人通過信，然而信中各有詳略，以至于知之不詳，所以還是當面了解清楚才好！
彥昌當即走上前來，道︰「紫琉國先前均以一種巨型武器強行攻城，那武器不在弓箭射程之內，卻能將一種黑色球形物投入城中，引發爆炸，導致我方士兵傷亡慘重。夜襲大散關，不過一刻鐘時間便炸毀整個大營，因而得逞。再而連夜進軍，于黎明時分突襲信州城，引燃信州糧倉，天干地旱，以火攻再奪一城。」
「大散關與信州失之無備，但平遙城乃軍防重地，具體又是何原因？」平阮兒沉聲問道。