殘明 第五十三章 蠅營狗苟一場空

作者 ︰ 半渡

龍窖山,位于通城和崇陽之間,連綿的竹海一眼望不到邊,方圓幾十里人跡罕至,只有一條獵人走的小路穿過山谷。

「噌」的一聲,一名苗家獵人揮動砍刀,砍斷了幾支擋路的竹梢,扛著獵物剛要走,身邊的大黑狗突然狂叫起來。

竹林里冒出一伙明軍的敗兵,一個個氣喘吁吁,狼狽不堪,看到苗家獵人肩頭的黑鹿,眼中都放出餓狠了的賊光。他們二話不說,上去就搶,那獵人稍有反抗,立刻被幾柄亂刀砍翻在地,領頭的還在大聲吆喝著。

「熊老二,別讓狗跑了,那也是一鍋好肉……」

章曠抓起最後一塊狗肉,顧不得燙手就往嘴里塞去,狼吞虎咽,三口兩口就全都下肚,又端起竹筒咕咚咚灌上半筒狗肉湯,才呃的一聲,發出滿足稻息。

真的快要餓死了,從通城逃出來之後,在深山老林里已經鑽了五六天,他雖然身為大帥,也只能以野果草根充饑,要不是蒙正發在小溪里抓到兩條魚,他恐怕堅持不到現在。

「聖功(蒙正發字),你也喝兩口肉湯,墊吧墊吧。」

一塊肉都沒給蒙正發剩下,蒙正發雖然也餓得兩眼發花,卻沒有任何不滿的神色,恭恭敬敬地接過竹筒,無聲地啜吸著狗肉湯,盡量保持禮貌和矜持。

正在這個時候,牛忠孝從後面走了過來,他狠狠地瞪了蒙正發一眼,對章曠的語氣也非常生硬。

「天色不早了,趕緊動身吧……」通城這一仗恭義營損失慘重,讓牛忠孝痛心不已,對章曠也極為不滿,要不是他性子一向綿軟,兩個人早就翻臉了。

「急什麼?再歇歇。」章曠吃飽之後,渾身上下更覺疲倦,只想就地躺下睡一大覺。

「那我們先走了,觀察最好跟上,免得掉隊危險。」牛忠孝撂下這句話,頭也不回的走了,章曠被氣得滿臉通紅。

「這廝竟敢如此無禮,要不是看在何軍門的面子上,我非得,我非得……」章曠一陣氣短,不知道該把牛忠孝怎麼辦,打了這麼個大敗仗,再說什麼狠話都挺不起腰板。

「觀察息怒,牛忠孝勢利小人,何必與他一般見識。」蒙正發勸了兩句,眼光閃了閃,又說道︰「但有一件事不得不防,萬一牛忠孝惡人先告狀,把此戰失利的責任都推到觀察身上……」

「這個……」章曠悚然而驚。

通城之戰,近萬官軍折損過半,從各個州縣辛苦征集的糧草輜重損失殆盡,被水匪繳獲了無數武器裝備,這麼大的黑鍋總得有人背。

章曠身為領兵大帥,如果沒有充分的理由為自己辯解,丟官獲罪都是小事,弄不好還有人頭落地的危險,想起出征前何騰蛟的殷殷囑咐,大冷天里,他也突然冒出了一身冷汗。

「此戰之敗,本帥確是難咎其責……」章曠很是後悔,早知道這樣,為什麼還要從通城逃走,干脆被水匪一刀殺了,起碼落個隕于王事的名聲,家人也能得到表彰和撫恤。

「冤枉!觀察這樣說太冤枉了!」

蒙正發痛心疾首,憤憤不平地爭辯道︰「觀察自領兵出征以來,每日殫精竭慮,夙夜興嘆,以求蕩平水匪,為朝廷分憂,三軍將士有目共睹,無不奮勇效命。怎奈牛忠孝驕橫跋扈,不服將令,又輕敵大意,被水匪夜襲營寨,才引得全軍大敗……」

這是要把責任推到牛忠孝身上,章曠的眼楮一亮,沉吟良久才搖了搖頭︰「牛忠孝乃何軍門心月復愛將,為人處世一向忍讓謹慎,這麼說有失公允。」

推卸責任是必須的,蒙正發出的卻是個餿主意,牛忠孝跟隨何騰蛟十幾年,深得他的信任,他是什麼性格何騰蛟也一清二楚,往他身上潑髒水肯定沒用。

「牛協台一向忠勉,這個大家都是知道的,但他有些護短,過于放縱部下的將領。」蒙正發心領神會,立刻改了稱呼,稱牛忠孝為牛協台,他眼珠轉個不停,又想出一個主意。

「觀察為求全勝,以恭義營守備汪克凡為偏師,自領大軍走雋水河,水陸並進合攻通城匪寇,不料汪克凡畏敵如虎,躑躅不前,還丟了羊樓洞要隘,致使我軍側翼遭到水匪偷襲,才引得全軍大敗……」

蒙正發對整個作戰計劃進行了篡改,按照這個說法,章曠雖有失察之責,但汪克凡貽誤戰機,才是此戰失利的罪魁禍首。

只要章曠按照這個調子運作一番,其他的將領為了推卸責任,肯定樂于讓汪克凡來當這個替罪羊,把水攪渾之後,哪怕牛忠孝出頭替他辯解,也架不住三人成虎,眾口鑠金……

至于汪克凡守住羊樓洞的可能,根本就不用考慮,水匪剛剛打敗了官軍主力,必定會乘勝進兵羊樓洞,汪克凡那點人馬怎麼可能抵擋得住!

「聖功此計大妙,待月兌困之後,我立刻向何軍門上疏請罪,當然,更要請命嚴懲那些驕兵悍將,害群之馬!」章曠來了精神,站起來轉了兩圈,又皺眉說道︰「此舉有悖忠厚之道,本帥也是不得已而為之,僅此一次,下不為例!」

「對汪克凡這種奸佞之輩,不用顧忌什麼手段,觀察趁此機會整肅三軍,卷土重來,自然能剿滅宋江水匪,為何軍門分憂……」

蒙正發說的露骨,章曠沒有理會他,轉身向牛忠孝離開的方向追去。

他對汪克凡本來就抱有成見,戰前軍議上一場爭論,使得兩人之間的矛盾徹底公開化了,那個時候,他就有意對汪克凡下手,只是礙于牛忠孝的反對才沒有實現。

沒想到汪克凡一語成讖,像他當初預言的一樣,章曠真的打了個大敗仗。

這樣的人,簡直就是襯托自己愚蠢的存在,他終于理解了袁紹殺田豐的心情,除掉汪克凡的心情更加急迫。不拔掉這個眼中釘,肉中刺,他就會永遠活在別人的恥笑中。

……

敗兵們翻山越嶺,吃盡了苦頭,終于在第七天的傍晚回到了崇陽。見到縣中文武官員之後,章曠首先打听汪克凡的消息,許秉中等人卻都是憂心忡忡,不知道羊樓洞的戰況如何。

必定是敗了!甚至是全軍覆沒,連逃回來報信的都沒有!

章曠心中暗喜,回到營廨草草用飯,連夜寫了一封萬字長疏,第二天天剛亮就派蒙正發前往武昌府,將疏文帶給何騰蛟。事關重大,他親自送到東門碼頭,對蒙正發千叮嚀萬囑咐,直到航船離岸才放下心來,施施然信步回城。

剛進東門,城中突然鞭炮震天齊響,一陣高過一陣,無數百姓喜氣洋洋,滿街奔走高叫,都在說著同一件事——汪克凡,在羊樓洞打敗了水匪宋江!

怎麼可能?!

章曠目瞪口呆,痴痴楞了半晌,才急火火地對手下人叫道︰「快,快去碼頭租條快船,把蒙公子追回來!」

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