汪晟從武昌府回來了。
見到汪克凡後，他拿出厚厚的一摞邸報文書，還有一份親筆抄錄的時局消息，一條條整理得非常清晰，看上去一目了然。
「三哥果然干練，只在武昌府呆了兩天，就搜集了這麼多消息。」汪克凡由衷地發出稱贊，窺一斑而知全豹，這份資料充分體現了汪晟細致嚴謹的性格。
「雲台，你先慢慢看著，等下咱們再細說。」汪晟笑了笑，給自己倒了一杯茶，坐下休息。
一條條消息看下去，再把邸報文書翻閱一遍，和記憶中的史書相對照，天下大勢的脈絡漸漸清晰，一幅殘明亂世景象浮現在眼前。
李自成退出北京之後，節節敗退，困守陝西。大同總兵姜瓖接受清廷招安，山西落入清廷手中，各地投降的明軍紛紛叛亂，轟轟烈烈的大順新朝，轉眼已是一副殘破飄搖之象。
滿清卻穩扎穩打，在京畿、山東地區站穩了腳跟。
多爾袞入關之後，先為崇禎皇帝大辦喪事，以收民心，然後大舉征用前明官員，歸還士紳地主被大順軍奪走碉產，廢除匠戶賤籍制度，甚至假惺惺地宣布暫緩剃發。和草莽梟雄李自成比起來，多爾袞的手段無疑強了太多。
十月初，只有六歲的順治小皇帝遷都北京，圖謀九州，「以建萬年不拔之業」。滿清內部穩定之後，很快兵分兩路，對李自成再次發起進攻，阿濟格走山西、內蒙進攻陝北，多鐸走河南進攻潼關，大順軍月復背受敵，陝西告急，西安告急。
與此同時，南明朝廷卻是一副偏安亂象。
福王正式即位弘光皇帝之後，朝中黨爭越發激烈，江南四鎮以擁立之功囂張跋扈，軍閥反制朝廷，務武嬉，軍備松弛。
內斗不止，強敵環飼，南明朝野上下卻沉浸在「借虜平寇」的美夢之中。大順軍西撤之後，在山東，河南等地留下了大片真空地帶，南明朝廷為了避免「挑激」清軍，不敢出兵收復失地，又卑詞遜禮結好于清廷，派遣北使團同清廷議和……
汪克凡看到這里，輕輕嘆了口氣，閉上眼楮思索著。
史書上記載得非常清楚，李自成在潼關與多鐸激戰，始終不能取勝，阿濟格卻連破延安、榆林，向西安進軍。李自成被迫放棄陝西，率部經商洛入河南，南下湖廣，與白旺匯合。
清軍隨即尾追而來，並連續發起南征，一步步佔領全國……
時間太緊迫了！
「三哥，武昌之行還順利嗎？」
「巡按御史衙門有意刁難，卡住咱們的糧餉不發。」汪晟搖了搖頭，面露愧色。
「噢？」汪克凡微微一愣，又點點頭說道︰「黃澍還真的下手了，我倒是早有預感……」
「現在該怎麼辦？」汪晟心中松了口氣，既然汪克凡早有預感，應該也就早有準備。
「一時的窘迫是免不了的。」汪克凡沉吟片刻，說道︰「但這也是一件好事，甩開了黃澍的掣肘，咱們正好大干一場。」
汪晟點點頭，接著匯報︰「收到咱們的捷報後，何軍門非常高興，還親自召見了我，說要給雲台升官呢！不過，他給的賞銀也被巡按御史衙門截下來了。」
「截下來正好。將來這都是證據，到何騰蛟面前打官司也不怕！」
恭義營處處受制于人，糧餉也極為有限，汪克凡早就想另闢財源，重新打造手下的部隊，黃澍這番刁難，正好給了他一個發動的理由。
汪晟走了之後，汪克凡在屋子里轉了兩圈，把京良叫了進來，他是個不起眼的小兵，辦事卻一向得力，這件事交給他最合適。
「你去找人做些牌匾，事先不要走漏風聲，牌匾分兩種，上面刻字……」
正說到一半，親兵進來報告，縣令許秉中有事相召。
汪克凡向京良交待了一番，出門來到縣衙。
師爺鄭選正在大門外候著，引著汪克凡直入內堂，許秉中迎出來，身旁卻還跟著另一名七品文官。此人四十多歲的年紀，厚臉盤，鷹鉤鼻，舉止間倒有幾分官威，只是面色青灰，眼泡浮腫，一看就是酒色過度傷了肝腎。
「雲台，快來和卜縣君相見。」許秉中居中介紹，原來他是通城縣令卜作文。
「幸會，幸會！」卜作文有求于人，身段放得很低，上來先和汪克凡拉起了校友關系︰「鄙縣當年也在山谷書院求學，和汪將軍還有同癢之誼，汪將軍文武雙全之儒將，實為我山谷之榮耀！」
「不敢當，前輩大駕光臨，不知有何見教？」汪克凡也是正牌秀才出身，稱他一聲前輩並不過分。
「慚愧！只因水匪襲擾通城，特來向汪將軍求助……」卜作文是來搬救兵的。
「恭義營糧餉匱乏，有心無力，怕是幫不上卜縣君了。」汪克凡毫不猶豫地拒絕了。
「無妨，無妨……只要汪將軍能保全通城，鄙縣必傾盡庫中所有，向貴軍捐輸糧餉！」
從維和部隊變成雇佣軍，倒是一個不錯的生財之道，汪克凡略一遲疑，卻見許秉中藏在卜作文身後，向自己一個勁地直擺手，很明顯，他不希望恭義營離開崇陽。
「好教卜縣君失望了，我軍前番惡戰傷亡不小，急需休整補充兵員，在新兵操練純熟之前，不宜出戰。」汪克凡考慮了一下，又說道︰「只要貴縣能堅持一個月，恭義營必會及時趕到，解通城之圍。」
在完成改編之前，恭義營沒有能力出征通城。卜作文猶不甘心，再三相求，汪克凡卻一直不松口，在許秉中的幫助下，幾番解勸才把他送到寅賓館休息。
「此人臨戰月兌逃，敢回通城，只怕還要來煩擾雲台。」許秉中洞察官場世故，對卜作文的行徑很是看不起。
「棄城而逃可是死罪，他敢麼？」汪克凡有些意外。
「唉，現在綱紀混亂，卜作文又有些背景，就算通城真的丟了也不會判死罪，最多降職丟官罷了。」
許秉中發了兩句牢騷，又說道︰「你營中若是缺糧的話，我這里可勻給你些，多的沒有，一百石還是拿得出來的。」
听話听音，汪克凡剛才抱怨糧餉不足，許秉中把恭義營留在崇陽，當然要有所表示。
汪克凡卻不太滿意，一百石糧食听著不少，卻只夠恭義營吃二十天左右，況且他現在最需要的還是銀子。
「多謝老師，不過我營中急需現銀，能不能想想辦法？」
「這個……」許秉中一臉為難之色︰「我這里也缺現銀，前些日子為了募集青壯，修繕城防，藩庫里的銀子都挪用完了。」
「暫借一千兩白銀，一個月後必定歸還！」
「別說一千兩，一百兩都沒有。」許秉中搖頭道︰「慚愧，實在是幫不上賢佷……要不然這樣吧，我向武昌府和按察使司上申狀，幫你去討餉。」
「沒用的，就算是把官司打到巡撫衙門，都能討來。」汪克凡說道︰「既然已經這樣，只好在縣中捐輸軍餉，從商賈富戶那里討些銀子。」
「哦，前些日子宋江犯境，商賈富戶已經梳理了一遍，恐怕擠不出多少。……不過賢佷放心，我還會勉力一試，總要給你個交代。」
許秉中已經搞過一次募捐，求爺爺，告，籌集了不到一千兩軍費，再讓他們掏錢肯定更加困難。
汪克凡卻早有打算，笑了笑說道︰「不需老師操勞，這件事我自己去辦，只是要請縣里配合一下……」
……
離開縣衙，回到恭義營，汪克凡一直緊皺眉頭。
就算能從商戶那里捐輸軍餉，也是遠水不解近渴，新招的輔兵要給安家費，近千名士卒還沒有發軍餉，恭義營處于等米下鍋的狀態，在許秉中這里沒有借到錢，各項工作就只能停下來，等資金到位後才能繼續。
時局如此緊張，浪費的這段時間太可惜了！
回到自己的房間，屋中卻迎出一個人，正是母親劉氏。
「娘，您怎麼來了？」
「你整日也不回家，為娘只好來看看你。」劉氏笑著數落一句，又關心地問道︰「我兒滿面愁容，該不是有什麼煩心事？」
「噢，都是些軍中雜事，娘不用擔心。」
「凡伢子，莫不是你軍中斷餉了吧？」劉氏突然問道。
「啊，您老人家怎麼知道的？」汪克凡非常吃驚。
「呵呵，你營中士卒這個月沒發餉，都是鄉里鄉親的，我怎麼會不知道。」劉氏正色勸道︰「軍餉欠上幾天還罷了，前幾日打仗那些傷的殘的，撫恤銀子總該給人家，不要寒了鄉親們的心。」
「沒事的，過幾天就有銀子了。」
汪克凡把劉氏讓進屋中，請坐倒茶，然後岔開話題︰「我今天收到消息，大同總兵姜瓖叛順降清，不過……，我爹還是下落不明。」
汪克凡這一世的父親汪睿任職大同推官，自從年初就斷了消息，將近一年來，大同城頭旗幟變幻，汪睿的命運也凶險難測。
「哎，你爹怕是已經殞了。」劉氏沉默良久，眼中泛起淚光。
知夫莫若妻，以汪睿的性格，絕不會三番五次乞降活命，恐怕已經死在叛軍之中。
「不會的，我爹他吉人天相……」
這件事沒有確鑿消息，還有一線希望，汪克凡連忙安慰，說了些軍中見聞趣事，引開劉氏的注意力。恭義營中有很多橫石里的子弟，听說史阿大在訓練中出丑作怪，劉氏禁不住露出了笑容。
母子兩個說了一陣話，劉氏起身要走，突然又停下看著汪克凡。
「告訴為娘，你現在差多少銀子？」
「嗯，最少也得兩千兩，多些更好。」汪克凡心中一動，家里賣地得了幾千兩銀子，也許能幫自己一把？
果然，劉氏正有這個打算，而且對兒子非常大方，又加了一千兩銀子。
「這筆銀子我出了，給你三千兩。」她頓了一下，又沉著臉說道︰「不過你得答應我一件事，今天晚上自己回家來取。」
這是什麼意思？
汪克凡楞了楞，隨即就明白過來。這三千兩銀子不是白拿的，今天晚上回家後就得住下，劉氏果然老謀深算，要逼他和傅詩華圓房！
只要答應下來，就能拿到三千兩銀子，一諾千金還乘三倍。
那麼，到底是答應，還是不答應呢？
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