文璟二十七年，雁京城郊，冬。
茫茫大地被白雪覆蓋，山上的玉樹瓊枝宛若天刻的冰雕，自成的剪紙；山下的農田房舍則被濃濃雪霧籠罩，讓人看不分明。因是農閑時節，那些無所事事的農人們便聚攏在房檐下嘮嗑閑聊，正說到興起時，不知是誰尖著嗓子喊了一聲，「公主！九公主來了！」
剎那間，這小小的村莊如同開了鍋一般，躲的躲、藏的藏。尤其是那些精壯的年輕男子，不是被他們的娘就是被他們的婆娘趕回了家、插上了門鎖在屋內。有幾個膽大不死心的還想透過窗縫望一眼公主倩影，早被人揪著耳朵扯了開去，「死鬼，看什麼看，小心被公主捉去，連骨頭也沒地找去。」
于是等九公主媚翎瑚帶著人進村時，村里已是一片死寂，就連那些生來愛叫的雞鴨都集體失了聲，躲進窩里埋起了頭。媚翎瑚微眯雙眸，四下里巡視了一回，跟在她身後的一個紅衣女婢立即下馬道︰「公主，奴婢帶人去看一看吧。」
翎瑚頷首。那女婢點了幾個人一齊走進村莊深處，不多時，推出一個蓬頭垢面，穿著破絮棉衣的人來。
「公主，就剩他了。」
翎瑚從馬上俯視下去，就見一個十四、五歲的少年郎神色躲閃，不知所措地「嘿嘿」傻笑著低頭看地。她蹙了蹙眉，向紅衣女婢星痕使了個眼色，星痕推了那少年一把，「還不快向公主行禮？」
少年倒也听話，干脆地屈膝跪地，「咚咚咚」地磕了三個響頭，然後不待人吩咐就站起身對著翎瑚傻笑。翎瑚厭惡地側過臉。星痕從懷中小心地取出一樣物事，遞到那少年眼前，「見過這個沒有？」
少年點了點頭，「見過，上回王三狗給我看過，泥人！」
星痕氣不打一處來，「誰都知道這是泥人，是問你見過這野獸沒有？」
少年湊近細看。那泥獸通體雪白，體型像虎，口鼻卻像是狼，尤其是那對銅鈴樣的眼；那血紅的舌頭；還有那露出的獠牙，好像隨時會撲將上來把人撕成碎片。少年看著看著，臉上露出畏懼害怕的神色。星痕不耐道︰「有沒有見過？公主等你回話呢！」
少年瑟縮著不出聲。星痕沉不住氣，舉起馬鞭作勢要打，「說不說？再不說可要抽你了啊！」那少年十分怕打，抱頭就往翎瑚馬前躲。一眾女婢怎能依他？齊聲呼喝著舉起馬鞭揮趕，「走走！打打！」少年邊逃邊躲，黑黑灰灰的棉絮順著破洞就直往外紛紛飛揚。
翎瑚一揚手，止住眾人道︰「別嚇他了，越嚇越說不出來。」她的聲音有如三月澗水，婉洌清透。女婢們立刻住了手。少年則抱著頭，一坐在雪地上發著怔。翎瑚的聲音越發輕柔，「見沒見過，你想起來了沒有？」
少年如受誘一樣點了點頭。星痕在旁道︰「見過？在哪兒見過？快說，可不許扯謊！」少年不看她，只揚著臉看著翎瑚，「我在山里見過，還差點被它咬了呢。」翎瑚眸光一閃，欣喜之情溢于言表。星痕則好像不大相信，反問道︰「差點被咬？那你是怎麼逃出來的？」
「我也不知道，等我醒了，我已經躺在床上了。」少年說完，撓了撓一頭蓬亂的長發。星痕盯住他「撲哧」一樂，轉身向那些女婢道︰「這傻子，我看他是在做夢呢！」
「你才做夢呢！」少年在一片嬉笑聲中扯開自己薄如綿紙的棉衣，大聲嚷嚷道︰「看，這是印子，還疼著呢！」
少年麥色的肌膚上果然留著一片青紫腫痕。星痕湊近仔細看了看，回頭向翎瑚道︰「公主，這小子應該沒扯謊。」翎瑚輕巧下馬步到那少年身前，伸手觸了觸他光果的胸膛，「疼麼？」少年剛才被星痕仔細端詳倒沒覺得什麼，這時經她一觸，立時從臉上燒火燒到了耳根子，連帶著說話也愈加不利索起來，「開……開始很疼，後來就……就還好。」星痕望著那巨爪印痕，心里有些揣揣，「公主，這巨獸厲害得緊，不如等下回再多帶些人手……」翎瑚瞥了她一眼，星痕旋即低下頭去不敢再說。翎瑚轉向那少年問道︰「你是在哪兒遇見它的？」
少年本就覺得她的聲音比樹上的鳥兒還要好听；她的人比畫上的仙女還要還美，此時她近在咫尺，身上那股似有若無的香氣直往他鼻子里鑽，弄得他原本就不聰明的腦袋越發糊涂，好半天才想起答道︰「在我藏寶貝的歪脖子樹那里，公主姐姐，我帶你去吧。」他一語未了就被星痕推了開去，「傻小子，誰是你姐姐妹妹的，小心砍你的腦袋。」
少年听說要砍腦袋，縮著脖子不敢再說什麼。翎瑚倒覺得他有趣，揚起眉尖道︰「你為什麼叫我公主姐姐，我很像你姐姐麼？」那少年見她仍舊肯同自己說話，憨笑著道︰「村長說我除了這里長得不太好，」他指指自己的腦袋，又指著自己的臉道，「別的都很好，是我們牛家村里長得最好看的。公主姐姐你也長得很好看，比我還好看，所以一定是我姐姐。」
眾人听了這番理論哄然大笑。星痕拭了拭眼角沁出的淚，忍笑嬌斥道︰「胡說！公主金枝玉葉，怎會是你姐姐？你以後要是再敢說，小心讓人割了你的舌頭！」少年被她一嚇，立即伸雙手牢牢捂住自己的嘴，生怕舌頭被人割去。翎瑚似乎對他生了興趣，多打量了他幾眼，「你叫什麼名字？」
「傻牛。」少年說完，又把嘴捂得牢牢的，只瞪著牛眼看著笑得前仰後合的侍女們。
星痕笑向翎瑚道︰「果然人如其名，公主，不如帶著他給我們指路吧。」
翎瑚沒有答言，細細端詳著傻牛︰髒兮兮的臉面要是洗淨了應該也算得上俊秀，身高腿長，要是再壯碩一些……她向星痕使了個眼色，星痕知意，即刻將傻牛身上那件松垮的棉衣扯了下來，露出他瘦削卻不失結實的身形。因迎著冷風，傻牛一陣哆嗦，掙扎著要逃開時被那些侍女用力按住。
「逃什麼，公主要看看你，你敢逃！」
傻牛掙月兌不開，嚇得哇哇大叫，「公主姐姐，我不好吃，我的肉是酸的，別吃我！」
翎瑚正彎腰俯來按捏他臂上肌肉，听他這麼一叫，啞然失笑道︰「誰說我要吃你了？」傻牛一面覺得被她按捏的地方酥酥麻麻癢癢，舒服異常；一面又想起村里人說起公主時聞風色變的情形，十分害怕。兩相相較下，終于還是恐懼佔了上風，哼哼唧唧道︰「村……村里人都說，給你看過模過的人都不見了，連骨頭也找不到。」
翎瑚眉心一動。星痕悄悄向她道︰「公主，奴婢按吩咐把那些人給放……」她揮手止住她，回頭向另兩個女侍道︰「你們倆把他先給帶回去，按老規矩辦。」侍女們領命，拽起磨蹭著不肯走的傻牛，往他嘴里塞了樣東西架起就走。
翎瑚看著她們遠去，抬頭望一望白雪皚皚的山頭，「那件事等回宮再說，這會兒得先把那野獸給找出來。是不是啊，豆豆？」她頸間圍著的那圈雪白毛領忽然動了動，接著，從蓬松的毛皮中探出一個小腦袋，兩粒黑豆似的眼珠又大又圓。翎瑚撫了撫它順滑如絲的毛皮，嘴角微揚道︰「就看你的了。」
山上積雪深達數尺，馬匹上不得，翎瑚留下一人看守，自己則帶著余下的五名侍女上山。一路崎嶇再加上雪深難走，一行人上山上得十分辛苦，只有豆豆還算愜意，趴在翎瑚的肩頭探出鼻尖不斷嗅著氣味，指示著方向。又走了不知多久，星痕停一停腳步，取下腰間水囊遞上道︰「公主，要不要喝口水再走？」
翎瑚拭了拭汗，呼出幾口白氣後又抬頭看了眼天色，「我答應過母妃，天黑之前一定要回宮。這才剛過山腰，那獸還不知在哪里，怎麼有工夫喝水休息？」星痕收回了手，吶吶跟著她走了幾步，忽然駐足道︰「歪脖子樹？公主，你看！」她一臉興奮，翎瑚順著她手指方向看去，果然前面一棵大樹與眾不同。別的樹都是直冠參天，只有它，粗壯得幾個人都合抱不過來的樹干顯然曾受過重創，勉強恢復生機後枝葉不是往上長而是往旁生，如今被雪壓著，愈發顯得傾斜欲倒。
翎瑚緊走幾步想要上去察看，星痕忙攔道︰「公主，還是奴婢先過去看看吧，萬一那獸就在附近……」翎瑚一彎唇角，將興奮得吱吱亂叫的豆豆放了下來，「有豆豆在，還有什麼能傷得了我？」豆豆不負期望，如一支離弦之箭躥向了那棵歪脖樹。星痕盯著它的去勢，低聲勸道︰「話雖這麼說，不過總要小心些才好，奴婢可只有一個腦袋。」
翎瑚側首望一眼這個從小就服侍她的侍女，「你在我面前倒是老實。」
「這個自然，要是奴婢這麼多年還不知道公主喜歡什麼，公主早就發落我了。」星痕說話時笑吟吟的，愈發顯出她的俏皮明麗。
翎瑚莞爾，攀住枝條登上塊大石後正要說話，不遠處樹叢中的豆豆突然發出一聲慘厲的尖叫。還沒等人反應過來，它就像驚鳥一樣躥回到翎瑚的肩頭，抖抖索索的重又扮回它的毛領子。
翎瑚撫著它顫抖不已的小小身軀，詫異道︰「這是怎麼了？豆豆，你看見了什麼？」豆豆不會說話，只將身體蜷得更緊。星痕道︰「難道那獸就在附近？公主可要小心。」密林中天光暗淡， 啪掉落的斷枝聲響打破了一直以來的寧靜，呼嘯的山風中夾雜著令人心悸的腳步聲響，似有巨獸在不斷嘶嚎著靠近。星痕命一眾侍女持劍圍在翎瑚身前，自己則取下背上角弓搭上羽箭，靜候隨時出現的危險。
翎瑚在眾人包圍中模出腰間軟鞭，環視著著愈發詭異的樹林。「咚咚、咚咚」，耳邊盡是這種聲響，她不知道這是因為自己心頭劇跳，還是來源于那漸漸逼近的危險。驀然，風聲、斷枝聲、腳步聲一齊消失，令人窒息的安靜比剛才更加令人心驚膽戰。翎瑚握緊了手中軟鞭，她雖然膽大，可在此時此刻，雙手也不自禁地同豆豆一樣有些發抖。這只巨獸，怎麼還不出來呢？要出來就快出來，再等下去……像是在回應她腦中所想，林中深處發出一聲悶雷似地嚎叫，緊接著，此起彼伏的狼嚎聲不斷響起，總無停歇。
正在眾人不知所措之際，一侍女手中的長劍「撲簌」一聲掉落在雪中，「看，那兒。」眾人隨著她所指看去，林中暗處不知何時起有綠火閃爍，一對一對，令人毛骨悚然。星痕倒吸了口寒氣，回頭看時，那幾名侍女都嚇呆了，有一個甚至還哭了起來，「狼……這麼多狼……」星痕瞪了她一眼，「怕就留在這兒等著被狼吃，要活命的還不快互公主下山！」
侍女們如夢初醒，護著翎瑚開始往後退。那個將劍掉落在地的侍女剛彎下腰想撿起長劍時，密林中又傳出一聲嚎叫。不同于之前悶雷貫耳，這次是驚雷劈石，且借著山中回音炸得人心口發悶，耳際甕鳴不止。那些侍女紛紛倒地，星痕在漫無目的地射出一箭後也軟倒在地。
翎瑚胸口如壓大石，想嘔嘔不出，想上前對抗，手腳又軟得厲害，模模糊糊間，就見一匹匹狼從林中魚貫而出，分立兩旁。最後緩緩步出的，似乎是一座白色的小山頭，水盆一樣大的臉、凶神惡煞似的眼、血紅的舌頭向外吐著……翎瑚闔一闔眼，再睜開時，眼前現出的卻是一張年輕男子的臉。她掙扎著想往後躲，「走開，不許過來！」
那男子怔了怔後非但沒有停步的意思，反而彎腰向她伸出手來。她不再猶豫，揚起手臂扳動機關對準那男子，「嗖」地一聲，從她袖中竄出一支金翎箭，精準無比地刺入那男子的胸膛。血花如漫天赤雪在眼前飛舞，厲聲嚎叫的狼群如潮水般涌來，翎瑚再也支持不住，眼前一黑便倒在雪中不省人事……
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