三、參戰兵力
于是界橋會戰爆發。公孫瓚參戰兵力三萬，袁紹比他多點，大約三萬五千人左右。
公孫瓚有騎兵一萬，其中包括令人聞風喪膽的重甲騎兵。同時代的歐洲戰場，那是不可想象的戰斗力量。其根本，是因為中國在東漢時期就掌握了灌鋼法，使得生產高品質鐵器的效率，大大優于歐洲，這個領先一直保持到工業革命之前。
百煉鋼，固然好，但是要百煉，制造成本就十分高昂。灌鋼法，雖然生產出來的鋼鐵質量不如百煉鋼，但成本大大降低。所以後來中國的軍隊，魚鱗甲多，這是灌鋼法的缺陷，無法整體制造。西方的甲冑是按照體型的整塊鋼板，但是這種方法成本極高，所以甲冑只有貴族武士才穿得起。所以才歐洲的小說故事里，才有了家族傳承的劍和鎧甲。
戰場裝備，若是不具備一定的數量，對作戰的影響也就不大了。而中國的冶煉厲害之處是能大規模生產。尤其是重鎧甲的馬隊，不怕弩箭，沖鋒起來，簡直就是坦克方陣。
公孫瓚除了有重騎兵，還有輕騎兵。這些長期在燕代和匈奴作戰的軍隊，叫白馬義從，騎射工夫，不下于胡人。這個力量，是甚至董卓的西涼騎兵可能都不具備。
袁紹主要是步兵，且缺乏鎧甲，糧草，他只有和公孫瓚決一死戰，才能保住冀州。而公孫瓚剛破黃巾，人口，地盤，糧草，士氣，都比袁紹有優勢。
當時公孫瓚天下強兵，只有董卓的西涼騎兵可以匹敵。後來袁紹的兵馬強盛，主要是靠滅了公孫瓚所獲。再後來這個強騎兵又被曹操所繼承，成了曹操的安家立身之根本。
四、界橋會戰
界橋會戰發生在初平三年，也就是公元192年。這是三國史唯一的一次，史料上有排兵布陣記載的會戰。
雙方都是兩翼騎兵，中間步兵。公孫瓚騎兵富裕，兩翼騎兵重裝，還在中間的步兵方陣用了白馬義從，加強沖鋒。袁紹的部署是，中間步兵，兩翼騎兵。
界橋會戰一開始，是公孫瓚氣勢如虹的進攻。兩翼中間，都是氣勢洶洶。兩翼，公孫瓚的重騎兵迅速擊潰了袁紹的騎兵，采取鉗形攻勢，攻擊後方主帥。而中間，白馬義從當先，步兵在後，一起發動進攻。
袁紹的步兵按理說也抵擋不住，但是中間的指揮官義，是長期在涼州作戰的英雄，他率領步兵，采用長盾防守，並且支架長矛，抵住了騎兵的進攻。
其實他這個步兵方陣的背後有一千張強弩躲藏在內。等到白馬義從沖鋒逼近，萬弩齊發。當然，白馬義從也不是蓋的，他們能騎射，于是大家對射。用來抵住白馬沖鋒的步兵，盾兵，長槍兵……損失不少，但是給弓弩兵爭取了時間。弩的威力大，且弩手有大盾保護。于是雙方對射的階段，袁紹的步兵方陣取得了優勢。
如果他也采取攻勢，雙方在對接情況下，袁紹的步兵毫無勝算。因為大盾很重，加上長槍，弓弩，推進會很慢，所以他在中間擺了個鐵桶陣，來對付公孫瓚中間可能出現的快攻騎兵。但是大盾有其缺點，不容易移動，所以只能蹲點防守，把長槍支在外面。
弓弩的殺傷力，是大于弓箭的。我們都知道，弓弩的力量不一定是靠手臂去發射的，有的甚至靠足踏或則腰開弩，這就能充分利用人的全身力量。只有強弩，可以擊潰帶著鐵甲的馬隊。但是，強弩也很笨重，不易進攻，如果對方用步兵方陣帶著盾牌一點點推進，那麼他的戰術就失敗了。所以義把強弩隱藏在大盾之後，不讓公孫瓚看見。而公孫瓚果然迫不及待的用白馬義從快速進攻，于是正中了袁紹的下懷。
公孫瓚的中路指揮官嚴綱被弓弩射死，白馬義從遭遇到了強弩的狙擊，抵擋不住，于是回撤，沖潰了後面跟隨的步兵，公孫瓚的中路大軍，徹底亂了陣腳。
于是義率領精銳步兵拋棄大盾強弩，開始轉入進攻。
另一方面，公孫瓚兩翼包抄的騎兵，已經擊潰袁紹的騎兵，殺到了袁紹的跟前。戰爭進入白熱化。
這里說一下古代戰爭的規矩。主將一般在後面高台或者高地用旗號指揮。公孫瓚騎兵從兩翼包抄，直接越過中軍大陣，進攻到袁紹身邊。袁紹身邊，只有衛士百人，強弩幾十張。這時候，其實是一場時間的賽跑，袁紹步兵，爭分奪秒攻擊公孫瓚的大營，而公孫瓚的騎兵，努力沖擊袁紹的指揮台。
田豐一看情勢危急，勸袁紹趕快躲避以保全自己。袁紹反而把保護自己的的頭盔扔在地上，說大丈夫應該死于陣前。你別看富幾代，關鍵時候，袁老大還是很有氣魄的。
袁紹率領自己手里可憐的一點點衛士，死戰。對方的騎兵畏懼袁紹的強弩，沒有拼命進攻。最後，義先破公孫瓚大旗，公孫瓚騎兵撤走，袁紹大獲全勝。
總結，各方影響
袁紹
獲得立足之地，改變了公孫強袁弱的軍事格局，打破四面楚歌的被動局面，雙方整體開始形成均勢，是袁紹稱雄河北的關鍵戰役，他遏制了公孫瓚南下的野心並使其在袁紹的面前采取守勢，迫使其在幽州內部發展勢力。不久他就打敗並殺害了上司劉虞，獨力控制幽州。該行為引起公憤，公孫瓚越來越失去人心。而袁紹卻因此戰鞏固了自己在冀州的勢力，不久就依靠劉和招撫不滿公孫瓚的劉虞故吏制造公孫瓚內部的混亂。之後袁紹穩據冀州之地，向四方拓展，最終擊滅公孫瓚等河北諸侯。6
公孫瓚
白馬義從全軍覆沒，實力大為削弱，銳氣被挫，公孫瓚的雄心也因此大為減退，不久後修建易京樓，欲自守幽州冢。
曹操
避免了被袁術、陶謙、公孫瓚三路夾擊的局面出現，同時因為有袁紹這個強援的存在，可以安心征伐河南各路諸侯。曹操當時屬人數不佔多數之勢，為後來的統一北部適當留下了實力。
袁術
袁孫陶聯盟的實力被削弱，袁術、陶謙也被曹操各個擊破，也袁術欲稱帝的第一次重大打擊。z
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