天下聞名的經濟樞紐揚州城內，鹽商李永貴正在悠閑的在自家客廳里喝著茶。
最近，李永貴心情非常的不錯，不久前有一大批鹽被他以非常滿意的價格售了出去，財貨兩清，也算小賺了一筆，現在，他剛剛送走了一個來訪的客人。
「老爺！」一個僕婦來到客廳外，輕聲的喚著李永貴，「吳婆子來了咱府上，說有大喜之事通稟老爺，現在正在東偏廳候著
這個吳婆子肯定是為了給自己唯一的女兒牽線說媒而來的，自己的這個女兒天香國se，在揚州城也算是揚州未嫁女中的名媛，一些有財勢的人家一直在惦記。
這個漂亮的女兒，可以說自小就備受家里人寵愛，李永貴這些年雖然生意做得不是風生水起，但也算是差強人意，李永貴也算是揚州稍稍有名氣的鹽商。曾有不少的富甲大戶人家前來提親，但是李永貴不想和這些人家結親，他的目標是為自己的女兒尋找一個可以真正依托的仕宦之家，溫良的儒林士子，世家子弟是李永貴的目標。
可是說起來容易，門戶決定了這些真正的讀書世家，很少會和地位相差懸殊的商人之家聯姻，也曾有這樣的人家前來提親，但不是要求自己的女兒過去做妾，就是門戶並不符合李永貴的要求，女兒的婚事等于高不成低不就，一直拖延至現在。
這個吳婆子倒是一個干練伶俐的婦人，自己的二兒子的親事就是這個吳婆子牽的線，還算是滿意。而且，吳婆子在媒人這個行業中，在揚州城的名聲也一向算是不錯，可以見一見。
來到了東側的偏廳，李永貴一進門，一個熟悉的婦人殷勤的上前就是一個屈膝禮︰
「小婦人見過李老爺！」
「不必多禮，線娘（媒婆的俗稱）來此，不知喜從何來？」
「恭喜李家老爺！賀喜李家老爺！」
李永貴施施然坐到椅子上，繼續問︰「有什麼喜事就趕緊說！本老爺最近生意不錯，真有喜事，必有重賞！」
「的的確確有一樁大喜事光臨！夫人既然不在家中，小婦人也只有和李老爺您先說了！」
李永貴沒有說話，他點點頭示意吳婆子繼續說。
不再繼續巧舌如簧的吊胃口，吳婆子帶著恭敬的笑臉繼續道︰「這次可真的是大喜啊！李老爺可知道杭州的唐汝進翁老大人？」
「倒是有所耳聞，听人說，這個唐大人是一個好官，為官清廉，是一個為百姓做事的好官，後來被jian人構陷因此被罷官
吳婆子依舊帶著她殷勤的笑臉︰「唐老大人的夫人派人來揚州，為他的嫡長孫向李老爺的千金來求親了！恭賀李老爺，浙東唐氏的嫡長孫，老爺您這次可是真的福星高照啊！」
嫡長孫是什麼概念？李永貴當然清楚，唐氏家族的嫡長孫是什麼概念他更明白，李永貴剩下的只有愕然，這樣的高門大戶竟然向他一個小小的商人求親，他想都不敢想象。
「唐老大人的長孫今年十九，十六歲中秀才，入縣學，後投筆從戎，是陛下欽點的武狀元，現在是舟山游擊將軍，衛指揮僉事
這樣的頂級高門大戶的嫡長子，陛下欽點的武狀元，十九歲還沒婚配，難道又是去做妾室，李永貴有些不甘心的繼續問道︰
「還有什麼~？」
李永貴的聲音帶著激動，顯然他已經開始把持不住。
「沒有什麼了！噢，小婦人忘了，唐大人的長孫名叫唐琪，字紅塵想了一下，吳婆子趕緊補充道︰
即使是做妾，李永貴也準備認了，這樣的機會實在是千載難逢，恐怕就是自己這輩子也不會再有，無論是為了自己的家族，還是為了女兒，都沒有放棄的理由，但他還是抱著一絲希望。
「這位唐公子娶妻了嗎？」
「哎呀！員外您看，小婦人糊涂了，糊涂了！翁將軍尚未婚配，尚未娶妻啊！」
「是真的嗎？」李永貴還是不敢相信，他激動的站了起來︰
「千真萬確！小婦人哪敢騙員外您，來讓小婦人提親的是揚州的崔柝崔老爺，崔老爺的權勢您知道，這豈會有假！唐家公子的確沒有娶妻！崔家老爺還說，如果您願意，唐家大公子要親自赴揚州來求親，而且，唐家公子還說，只有小姐親自同意了這門親事才算成！」
「我家女兒當然會同意，不同意也得同意，這個家里，本老爺我說了算！」
揚州的崔柝作保，當然不會有假。崔柝，崔萬恭是秀才出身，雖然沒有什麼官身，但崔柝卻是正經的儒林世家子弟，他以經營玉器，高檔錦緞起家，不僅僅是家資巨萬，他還是集財富與聲望的揚州著名士林人物。崔柝，崔萬恭的父親曾任郴州府知府，他父親病逝之後，被追贈太常寺卿，而他的弟弟崔彝，現在則是南京的國子監生。這樣的集名聲和財富的世家大戶，既然作保，就不會有任何作假的可能。
李永貴的心砰砰的跳著，平靜了一下自己激動的心情，他繼續問︰「既然是秀才，唐公子為什麼棄筆從戎？」
「這馬員外您就不知道了吧！這唐家大公子，可是文武全才！在中了秀才不久之後，自己做主參加了北都的武備甄選，皇帝陛下欽賜武狀元，名揚整個天下！由于是陛下欽點，翁老太爺也沒辦法了。唐公子就被授為舟山守備，這不剛剛升了游擊將軍，衛指揮僉事，這唐家大公子前途無量啊！」
舟山游擊將軍，舟山衛指揮僉事。
李永貴突然明白過來，自己的夫人和女兒就在普陀禮佛，這個唐家大公子一定是他看到了自己的女兒，而且，一見鐘情，這是緣分啊！
皇帝陛下欽賜的武狀元當然前途無量，加上唐家是浙東的世家大族，再也沒有比這更加令李永貴激動的事了，他臉上泛著紅光︰
「一見傾心！一見傾心！」
李永貴再也沒有什麼可擔心的，唐琪的祖母既然派人來求親，那就是已經允許了這門親事，這門親事，已經可以說鐵板釘釘
等待是如此的難熬，這段時間李永貴雖然不說是寢食難安，但他的心還是焦急如焚。親事他已經應下，按照夫人和女兒離開揚州之前的行程安排，她們應該已經在回揚州的路上。唐家的求親無疑是令人激動萬分的好消息，他想趕緊告訴夫人和自己的女兒。
為這件親事焦慮的等待令李永貴無法擬制自己的激動心情，他天天的派下人去揚州的水運碼頭等候，等候夫人和女兒的歸來，以便把這個消息盡快告知自己的夫人和女兒，可是，總也等不到人，這幾乎令李永貴就要發狂。
回程相比去普陀的時候顯然要慢了許多，因為回程是逆水。千呼萬盼，李永貴的等待終于得到解月兌，他的夫人蔣氏和女兒李娟終于回到了揚州。
但是，這些赴舟山禮佛的商人家眷和船家都沒有注意到，在他們的整個回程中，不停的有船只互換位置跟隨著他們的坐船。這些跟隨者為了不引人矚目，他們不停的前後換船。這些船上的人緊緊跟隨著，幾乎從不走出自己的船艙。
這些一路追隨蔣氏夫人和她女兒的人，都有著一個鮮明的特點，黑瘦、強健，在他們的船艙中，艙壁上豎著隨手就可以拿起來的火銃，在狹窄的船艙中，腰刀、弓弩、盾牌無一不缺。
每當經過鈔關、閘壩，這些人中總有一個人首先站到船頭。他的手心有一個小小的銅牌，當查驗的吏員出現，銅牌總是在負責這些鈔關、閘壩的小吏面前偷偷的一閃。錦衣衛不算很牛，但也沒有人敢于阻攔和上船查驗，通過異常輕松。
進入揚州，這些人目睹蔣氏夫人一行在揚州水運碼頭下船，隨後不久，他們就像從未在這個世界出現過一般順水而回，很快融入在來來往往的行船中。
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