郡主真真對寧娘很貼心。
寧娘想著她的時候，楚懷冬便給她送來了郡主最近的消息。寧娘心里猶豫不決盼著郡主不要來尋自己,郡主便真的不曾來尋她。只是郡主不去尋她,卻去尋了陸家另一個人,讓寧娘暫時清靜了不少。
相比之下,二太太這些日子一直內心煩燥。
家里幾個哥兒年紀漸長，最小的朗哥哥今年都十三了。去年的府試家里幾個兄弟都算爭氣，全都考上了童生。二老爺一下子便積極了起來,開始籌謀起幾個哥兒的前程了。
文哥和武哥大約是隨了簡姨娘，于念書上頭實在沒什麼天賦,跟兩個弟弟一道兒下的考場，最後出來的成績竟還不如他們。朗哥和修哥倒都是讀書的好苗子,尤其是修哥,荒廢了一陣子的學業，再撿起來時竟是一副勢不可擋之姿。他本就于這方面天資聰穎，超過文武兩哥不在話下，沒成想一個發揮超常，竟是在府試的排名中越過朗哥排到前頭去了。
二太太心里既喜且憂。喜的是朗哥爭氣，不因家境優渥而變得懶散。憂的自然是修哥了，這孩子初進府時看著懵懂無知，性子膽小懦弱，做事唯唯喏喏，怎麼看怎麼不討喜。沒成想這一念書，整個人完全變了。談吐舉止有了不小的進步，待人接物也變得老練許多。更可氣的是這一切竟都是朗哥幫著他培養起來了，兩兄弟如今好得跟什麼似的，日日讀書扎在一起，下了學也總湊一道兒鑽研功課，儼然一副同進同出的親密模樣。
兄弟間感情好對一個家族來說是好事兒，但對于二太太來說卻不是什麼妙事兒。修哥至今還未寫進族譜，為的就是嫡庶上面的問題。這幾年二太太死咬著不松口，寧娘也不急著催她，這事情就一直耽擱到了現在。
可如今修哥眼看著愈發有出息了，這不能不令二太太警惕。先前二老爺便隱約露出要將修哥寫在她名下的意思，她只裝聾作啞不回應。當時修哥性子尚且不討喜，二老爺便也沒多堅持。
眼下修哥一日好過一日，讀書既強將來少不得要走科舉這條路，若他真是一路高中金榜題名，自己如堅持將他寫在姨娘名下，豈不惹人笑話？
可真要他將修哥寫在自己名下，她又不大願意。好歹這序齒上修哥佔了先，雖說只差幾個月，可長幼有別。修哥若成了嫡子，那便是二房嫡出中的老大了，他書又讀得好，將來若是出息蓋過朗哥，豈不要成陸家的當家人？
二太太苦心經營這麼多年，臨了哪能讓寧娘死的生母生的兒子佔先，這簡直就是往她心窩子上戳刀子了。
每每想到這些，二太太便夜不能寐食不能安，糾結到了極處。
但糾結歸糾結，兒子的前程依舊不能放松。二老爺見幾個兒子皆小有成績心里也樂呵，便費了一番功夫替他們尋了個先生來指導學問。只是這先生脾氣頗有些古怪，從不上人家中做館，只喜自個兒開個私塾教人文章，遠近士紳皆听聞他的大名，好些人費了極大的勁兒也沒能把他請回家中，無奈之下也只能將孩子送進他的私塾中听課。
二老爺既要兒子們有出息，自然也不能免俗，連同大房已經中了秀才的朝哥一道兒送進了私塾里，每日清早派車送去，下了學再派車接回來，忙忙碌碌好不熱鬧。
寧娘見弟弟總算有了幾分出息，心里也大為快活，偶爾尋他過來說說話兒也總是不厭其煩耳提面命，要他務必用心讀書，同時也別忘了與自家兄弟和睦相處，莫要再惹事生非。
修哥如今已快十四了，比起三年多前身量拔高了不少，五官也長開了許多。他雖不及朗哥俊朗，但細看也是眉清目秀風度翩翩，很有點聰慧少年郎的味道。最令寧娘欣喜的便是他眼神間的變換。從前那個懦弱膽小總是跟在自己身後的小男孩總算是不見了，如今的修哥眉眼間透著自信與沉穩，性子活潑了許多，連話也多了起來。
那一日他與寧娘在後園的亭子里踫上，坐下來說話時便半開玩笑道︰「五弟如今越是愈發討人喜歡了。前幾日我們下了學，正要上馬車呢，便有別家的小廝過來找他，說是他家公子請他過去敘禮。看得二哥三哥一陣咬牙切齒。」
寧娘知他與朗哥交好，不由也掩嘴笑︰「你五弟性子和善，人又出眾，學堂里的少年子弟自然願與他親近，你也要和他多學著點才是。」
「姐姐放心，我如今已長大，再不是從前你身後那條小尾巴了。學堂里的同窗與我關系都不錯，兩個哥哥我也不會與他們起爭執的。不過那天來找五弟那人似乎不是我們學堂的。」
「你見著那人了？」
寧娘一問這話，修哥臉上便露出幾分疑惑的神色來︰「倒是沒大看清。五弟被叫過去後我們上了車等他，撩著簾子遠遠看了一眼。那人好生奇怪，如今天氣已轉熱，他竟披了一身斗篷，從頭遮到腳，連頭都沒放過。當時他們兩人站在樹下閑聊，那小廝就守在旁邊，看樣子還有幾分緊張。真是有些奇怪。二哥還打趣說，怎麼搞得像是男女私會一般。」
寧娘本來只是听他說閑話，一耳朵進一耳朵出的，完全沒放在心上。一直到最後听到文哥說的那句玩笑話後，她才猛得回過神來。
似乎哪里有些不大對頭，可她又說不出這不對在哪兒。修哥似乎見她臉色不好，關切地追問著。寧娘只得擠出一個勉強的笑容，隨口扯了個話題繼續道︰「你二哥說話沒個章法，往後他的話你別記在心上，也別同外人說。他若再這麼胡說八道，你可要提醒他一二。這種話私下里開開玩笑也就罷了，萬不可到外人面前說去。」
修哥到底還是心里敬著寧娘，對她的話言听計從，當下便連連點頭保證不亂說。寧娘又同他說了會子兒話，借口要他用心讀書回房溫書，兩人便這麼散了。
回到西湖月後，寧娘轉身便進了房，一個人坐在窗邊默默想心事。楚懷冬送來的那封密信她看完便燒了。這幾日天下太平，似乎也沒傳出什麼風言風語來。郡主私自離家是大事兒，誠親王府肯定瞞得好好的，輕易不會讓人知道。只是這世上畢竟沒有不透風的牆，瞞得住一時又如何瞞得住一世。
若能將郡主平安快速地找回來倒也罷了，若是一直找不回來，總有一日要露餡兒。誠親王本事再高，到了入宮待選那一日總要穿幫。總不能拿個丫鬟冒充郡主去待選吧。
寧娘從前也听楚懷秋提起過，說郡主時常要被太後宣進宮去。那太後和皇上必定是認得她的，拿個假的送進去是萬萬不可的，這是命犯欺君的大罪，誠親王這般聰明自然不會犯這種低級的錯誤。
如今離進宮之時已不到三個月，郡主還真是膽大包天，選在這種時候私自出逃，足以見得她有多抗拒入宮為妃了。寧娘一時也很替郡主委曲，又替她擔心不已。只是這事兒沒個兩全之法，除非說服誠親王不送閨女入宮，否則這事兒便沒有第二條路可走了。
寧娘本就為郡主擔著心，今日一听修哥說的話，這心頭的擔憂便更大了。修哥嘴里說的那位從頭包到腳的公子成了寧娘心頭的一根刺。雖然她不曾親眼見到那人，可不知為何腦海里總浮現出從前的一個畫面。
嚴覺寺里郡主一身男裝與自己嬉鬧，身邊跟著個也作小廝打扮的丫鬟。這明明是過去好些年的事情了，但今日卻總是在眼前晃蕩，怎麼也忘不掉。
隱約之間，寧娘心里浮現出一個可怕的念頭。那個從頭包到腳的公子會不會就是私逃出府的郡主吧？她既對朗哥一見傾心這麼些年，想來心中一直放不下她。入宮並非她本意，她既想與命運抗爭，一旦逃出府來，第一個想見的必定便是心上人。
以寧娘對郡主的了解，她還真不是個尋常女子。那些個世俗規矩未必約束得了她，更何況眼下已是這麼個火燒眉毛的情況了。一旦入了宮，這輩子想見朗哥幾乎是不大可能了，即便能見也得等到幾十年後朗哥成了朝廷的股肱之臣，也許才能遠遠地見上一面。
郡主這般的性子，哪里能等幾十年，如今好不容易逃出來了，必定會來尋朗哥。寧娘不由暗罵自己真是愚蠢，前幾日竟不曾到這一節。可轉念一想即便當時想到了又如何，難不成還能通知楚懷冬日日去私塾門前逮人不成？
寧娘想到此處，不由苦笑起來。只是她沒料到，她不曾通知楚懷冬，對方卻是早已想清了這一節。郡主方一在私塾露面便被他派的人盯上了，好歹是等兩人說完了話後才被強行帶回了王府。
這事兒做得神不知鬼不覺，寧娘得到消息已是三日後的事情了。這一回又是秋霽遞了話進來，不過不曾來信，只報了「平安」二字。寧娘一听這信兒心里便全明白了。她坐在那兒有些出神，心里也不知是喜是悲。
那一日日頭西斜的時候，寧娘終于覺出哪里有些不對勁兒。她對著在屋里走來走去的收拾東西的銀紅隨口說了句︰「這都一整天兒，我怎麼沒見著春晴那丫頭？」
銀紅歪著腦袋想了想，也附和了一句︰「確實沒怎麼見著。哦，晌午的時候我像是見了她一面，可一回頭便沒她影兒了。」
不知怎麼的，寧娘心里竟浮起一絲不安的念頭，像是在水中滴進了一滴墨，快速地暈染開來。
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