綺羅感覺自己似乎撞在一堵牆上，若不是男人及時伸手攙扶，她恐怕就要跌坐在地上了。
「請留心足下。」男人的聲音低沉悅耳，卻冰冷不帶一絲感情，仿佛他並非一個活生生的人。綺羅忍不住遍體生寒，推開他的手不自然的說道︰「多謝，抱歉我走的太過匆忙」
還不等她說完，這男人竟自揚長而去了。綺羅有些目瞪口呆的看著他的背影，雖然她並不認為自己美得傾國傾城，但很長時間以來，也沒有遇見過這樣視她如草芥的男人這家伙，是什麼來頭？！金枝站在院子里一臉焦急的看著她，綺羅對她笑了下，轉身走進了正堂。
木夫人正坐在堂上喝茶，見她進來，不禁愣了一下。
十年的光景，在這位美貌婦人的臉上並沒有留下過多痕跡，她只是更加深沉，更加老練。駙馬薛紹被她的母親餓死獄中後，她寡居了沒兩年，又被母親嫁給了當時任右衛中郎將的武攸暨，婚禮舉行兩個月後，武後登基稱帝，成為武家兒媳在這場**中成功保護了她。
她是太平公主，是當今聖上最寵愛的女兒。
綺羅並不知道這位高高在上的夫人，竟是如此高貴的身份，她垂首行禮後，輕聲道︰「夫人，綺羅隨商隊西行十六國，如今回來了，听憑夫人差遣」
木夫人放下手中溫潤如玉的青瓷茶杯，臉上現出絲笑意︰「綺羅啊綺羅若沒有見到，我幾乎都快要忘記了還有你這麼個小妮子。竟然沒有死在路上，你可真是命大。」「我有夫人洪福相助，自是遇險避險、遇難避難，不僅沒有死，還惦記著為木氏商團添磚加瓦呢。」綺羅笑眯眯地回應道。這時謝伯急匆匆從門外走進來，剛想說話，卻被木夫人抬手制止了︰「你為我的商團添磚加瓦？口氣不小啊，我倒想問問看，你除了撿了條小命回來，還帶來了什麼？」
綺羅伸手入懷，取出一摞紙張來晃了晃︰「這里是一百三十四名奴隸的賣身契，原本是二百一十五名，老弱病殘在路上都死了，剩下的全是健壯青年，按照目前長安市價一名身價不低于兩百錢，總共兩萬六千八百個通寶錢，現在全都是夫人您的了。」
謝伯驚得合不攏嘴，木夫人眉尖稍動了下，依舊面不改色︰「哦？你的意思是說，這些奴隸原本都是屬于你的？開什麼玩笑，你走時不過是個身無長物的黃毛丫頭，就算沿路低價收買奴隸，如此人數依舊是一筆巨款，更何況買賣奴隸雖然利潤巨大，但路上要承擔飲食費用，還有減員的風險，你又如何能做到？你明白我的脾氣，倘若敢有半句欺瞞，就別怪我不客氣。」
「簡單得很。」綺羅揚起嘴角微微一笑，卻令木夫人心頭一顫︰「西域小國林立，免不了殺伐戰亂，商隊所到之處有很多城鎮只剩下老弱女子，全都是些奴隸商人看不上眼的貨色，衣食無著，每天都有人餓死。于是我與商隊首領約定，在返程路上挨個鎮子進行勸說，讓這些失去了丈夫、父親、兒子的人們簽下賣身契，從此便可以跟著商隊前往富庶的中土大唐，一路上雖然不能吃飽，但至少不會餓死，每個人每年僅花費十錢，孩子就會更少」
木夫人冷笑一聲︰「你這莫不是欺騙那些人賣身于你？首領們又如何能夠被你說服？」
「我總共收到了六百七十四張賣身契，減去路上死掉的八十一人和進貢與夫人的一百三十四名，還有四百五十九名歸商隊首領們所有，雖然這些奴隸路上飲食花費近三萬六千錢，但刨除開銷及減員，首領們還可以淨收五萬五千八百余錢，這樣穩賺不賠的生意，他們又怎麼能夠不做呢？」
綺羅笑顏燦爛，將手中的賣身契恭恭敬敬的放在木夫人手邊︰「我是戴罪之身，曾蒙夫人恩典才能夠苟活于世，又因為年少無知差點給夫人招來禍殃，每每想起夜不能寐，所以便竭盡全力希望能夠為商團做點事情，為夫人分憂。」
木夫人輕輕轉動著手邊的茶杯，又將眼前這女子仔細端詳一遍，才緩緩開口道︰「既然如此，我便也不能不感謝你的好意了。你一去十年，風塵僕僕定是很辛勞，如今回到府中，就該好好歇息一下，我記得以前與你同住的是金枝吧，還是去找她，讓她安排你的食宿。」
「謝夫人體恤。」綺羅笑嘻嘻的彎身行禮，便扭身大步走出了正堂。
見她離開，謝伯急忙拿起案頭上的一摞賣身契，張張仔細過目，忍不住驚嘆出聲︰「契約是真的這小娘子好有手段！竟然能用如此辦法販賣奴隸但是這也這也太」難听的話說不出口，他扭頭看著一邊默坐無聲的木夫人︰「夫人，僕記得十年前，送她出京的時候您說過，好奇這姑娘會變成怎般模樣，如今在僕來看，倒是個投身商道的可造之材！」
「可造之材？投身商道？」木夫人重復了一遍，突然仰頭大笑起來。她笑的謝伯頭皮發麻，不明就里︰「倘若是僕說錯話了，請夫人責罰」「不，你說的沒錯，只不過」
木夫人收了笑，看向門外的眼神中透出幾分殘酷的快樂，嘴角揚起一絲獰笑︰「只不過對她而言，會有比成為一方富賈更為宏大的計劃，而她自己似乎已經察覺到了，想要實現這個計劃，就必須要將那些善良純真的東西，血淋淋的從身上剝走，然後忍著劇痛活下來」「夫人？」謝伯依舊丈二和尚模不著頭腦，小心翼翼的觀察著她的臉色。
「明白的說，她並沒有成為我曾經預想過的任何一類人。」木夫人端起茶杯，輕啖了口已然變涼的茶水，一幅心曠神怡的樣子︰「不是任何人這孩子，已經變成了一個怪物啦。」
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