086
過完年之後的正月初九。
晨起，洗過臉後，赤井直正在旗本們的陪伴之下，帶著長弓與鐵炮到靶場去了。
山陰大道的正月初九，可能是去年的冬天來得特別早，連大雪也搶先在十月份的大和國降落人間的緣故，這個冬天走得也特別早。
料峭春寒的的空氣中，夾雜著太多的冷意，連路上的積雪也被凍得如同石頭或是冰塊一般的堅硬，作為這個冬天的最後標志，它們可憐巴巴地殘留在地面上。
書上的枝干尚未發芽，但已經有了些許的鸀意。
放眼望去，依舊是一片酷寒的冬天景色。
前面介紹過，赤井直正是個正值盛年的武士，身體里的各項機能都正處在最巔峰。
在長達大半年的「丹波反擊戰」中，赤井直正作為毛利家的援軍，和一色義道，還有他曾經的上司，也是從前的死敵波多野修治並肩作戰，從織田家手中，收復了大半個丹波。
也多虧了山**軍團主力要麼去了石山，要麼去了加賀，冬天來的時候，又在大和耽擱了的緣故，他們的攻勢才會如此的順利。
那個由明智光秀舉薦，織田信長任命的，丹波守護細川藤孝完全守護不了丹波，在過年之前，他已經鼠竄竄的逃到了丹波的南部，新修建好的米蘭城。
新年時，寄居在毛利家的足利義昭正式發布「幕命」︰任命毛利輝元為西國探題，任命波多野秀治為丹波守護並受毛利家節制，而他赤井直正則為守護代，協助波多野抵抗織田軍。
張弓搭箭瞄向三十間之外的靶子，遇見沉穩而又急速的射了出去。
作為大名鼎鼎的「丹波赤鬼」，赤井直正一身武藝自然沒的說，平常射箭，命中率也是相當高，而今天，更是達到了十射九中的好成績。
站在一邊的，堂兄弟赤井直義道︰「主公，您的箭術又精進了，我們這些人算是再也趕不上了。」
「唉，不行了，」赤井直正裝模作樣的嘆了口氣，「比不上當年了，及時年前的和久鄉大戰時，我那時一射一個準，將內藤家族打得大敗而逃，我當時追那個內藤宗勝追了十幾里路，最後連射四箭，讓他落馬摔死，那時的我，何其的神采飛揚，不像現在，都垂垂老矣了。」
「主公，我听您這話，怎麼一點都不像是在感傷，」赤井直義笑道︰「倒像是在對年輕時的功績進行吹捧啊。」
「有……有嗎？」
「年輕時就有如此勇力，那現在豈不更加厲害啊？」
「哈哈……」
赤井直正的箭術的確很好，完全不遜色于他的劍術。
成績都是靠勤奮練出來的，為了盡量延遲武士生涯的「退休日期」，赤井直正的生活很有規律，他對自己的鍛煉也很嚴格，除了刀劍練習之外，他每天都要射箭百次，而每次都要拉滿才射。
「漫天鍛煉是好事，我喜歡那種大汗淋灕的感覺，每一次流汗，我都能感覺到，身體里因為一夜沉睡而變得遲鈍與麻木的皮膚與血液，又重新醒過來了！」
「織田軍馬上又要進犯丹波了，我等看到主公您如此神勇，心中都覺得安定下來了。」……
在新年的第九天，有兩個客人從阪本城來到了我的府邸。
阪本城離京都足有五十里，中間還要翻過一座愛宕山。
「本多先生，你可讓我一番好等啊。」看著眼前的兩個人，我微笑著打招呼。
本多正信來了。
他身邊還有一個少年。
「萬分抱歉，本來大和開戰的時候，在下便向趕來的，」本多正信的模樣和原來相比，並無任何變化，他微微欠了欠身，「但在下的家鄉卻來了信，在下不得不回家了一趟，也正是因為如此，在下一直拖到現在，才來見殿下，實在是慚愧。」
「哦，先生是什麼時候啟程來的？」看到他風塵僕僕的樣子，我忍不住問道。
「十二月二十八日，本來預計十天就能達到京都，但因為大雪的緣故，路上耽擱了許久。」
我有些感動，「先生何不在家中過年後再來？我這里始終都有先生的位置啊。」
據我所知，過年那段時間，近畿和東海都
在下大雪，想在這個時候行路，不僅十分困難，而且極有可能將命也搭上。
「不，在下想到當初與殿下的那個賭約，就不想在怠慢下去了。」本多正信露出了微笑。
這正是我們當初相遇時，他那副「狐狸」的樣子。
「哈哈……」笑完過後，我對一邊的香姬道︰「吩咐下去，燙些熱酒，準備些小菜，我要招待一下先生。」
「殿下不必客氣，」本多正信推辭道；「在下已經用過早飯。」
「是嗎？不過我還沒吃呢。」
「……」
「這位想必就是令公子了？」我看著旁邊的那個少年，突然想起來了，上回去本多正信的「三河屋」，此後我與本多正信那一桌的，就是他！
「正是，殿下好眼力！」他對著身邊的少年道︰「彌八郎，快來見過殿下。」
「小的本多彌八郎正純，見過明智將監殿下。」十二歲的少年，本多正純長的與其父有五六分相似，只是眼神並沒有那只「老狐狸」那麼深邃。
「嗯，少年老成，有幾分先生的影子啊。」
「多謝殿下謬贊，小的愧不敢當。」本多正純臉色平靜，並無任何的波動。
點了點頭，我轉過頭又看向本多正信，「先生剛才講，您回了趟家鄉？」
「是的，家鄉來了信，是德川少將殿下手下的大久保七郎右衛門忠世寫給在下的，他希望在下能回到三河，重新為少將效力，少將已經不追究當年的事情了。」
「原來德川家康也有征召本多正信的想法啊，」我心中有點小得意了，「看來我的人格魅力要比那個老家伙要強啊。」
「本來在下也有些心動，但是，少將殿下帳下已經人才濟濟，猛將如雲，似乎也不缺一個本多正信，況且在下當年是以叛徒的身份離開的，如今回來，面子上總是有些說不過去，而在將監殿下這里，在下似乎還能再干點什麼？」
「你到真是坦誠啊，」我心想︰「這種話都能當著我的面講出來，將不怕我生氣嗎？」
因為我有接觸過這個老狐狸，所以對他的脾氣還是懂一些的，所以我並沒有生氣，不過香姬的臉色就不好看了。
「那真是太抱歉了，」香姬冷冷道︰「本家廟小屋窄，讓本多先生受委屈了……」
我抬手止住香姬，「先生接著講吧，我倒是願意往下听。」
本多正信對香姬剛才的嘲諷毫不生氣︰「不過呢，三河畢竟是在下的故土，而那大久保大人過去曾經是在下的主人，所以在下思來想去，覺得即便是推辭，也不能僅僅憑著一封書信了事，這樣有負于大久保大人當年的恩情，所以，在下決定帶著犬子，親自往三河走一趟。」
「本多先生真是重情重義，令人佩服啊。」香姬雖然是面帶微笑，但語氣中的「刺」卻是誰都能听的出來的，這比「原來你還有點感情啊」之類的「明諷」要來的尖銳的多。
織田信長的女兒自然是惹不起的，而且她還有可能還是自己將來的主母，所以本多正信並沒有任何的感情波動，至少我是沒看出來他有發怒的跡象。
「先生事情都辦好了。」我問道。
「嗯，」他點了點頭，「在下跟大久保大人談了很久，他對我不能留在三河感到惋惜，不過既然心意已決，他也就沒有再勉強。」
「這樣一來，先生與公子豈不就無家可歸了嗎？」我笑道︰「不要說你們還想回到阪本去開酒館啊。」
「如果殿下肯收留的話，我們父子感激不盡。」他們兩個叩首道。
「那好吧，本多先生，家父現在還在二條城陪伴主公，所以這里就由我來代蘀他，啟用您為本家的侍大將如何？」
「少主！」他轉換了稱呼，叩謝道︰「在下不才，願為您與主公效忠到底。」
「至于令公子，就暫時擔任我身邊的旗本近衛吧。」
「少主，感激不盡！」本多正純依舊沒什麼表情。
這時酒和菜都準備好了，接著我們暫時停下來的工夫，香姬充滿疑惑的看了我一眼。
我之前跟她介紹過，本多正信原本只是個三河的鷹匠。
所以她完全不能理解，我為什麼將區區一位鷹匠，連正式武士都算不上的本多正信如此高看，大力將他提拔到侍大將的位置。
最重要的是，她本人對本多征信的印象很不好，甚至說是差到極點都不為過。
在她看來，德川家康掌握三河與遠江大半，領地高達五十余萬石，確實比明智家要強上不少。
但是，本多正信的話，給他的感覺卻是，德川家人才太多，看不上他，所以他才會來這里投奔明智家。
這是在侮辱明智家的家格！
看到她投向本多正信，眼中的的怒火，我突然想到，一年前我遇到本多正信時，他似乎就是如此將我耍得團團轉的。
一般人的話，怕是早就氣瘋了吧，不過我卻始終沒有生氣，最後反倒用「賭約」誑到我這里。
原來我的「器量」也是足夠的啊，就是不知道與德川家康相比，如何呢？
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