她攤開手中揉成一團的肚兜，手微微發抖，舉到自己面前細細觀看。
「碧荷！」她語氣中有著驚慌「你來看，這上面有字！」
碧荷急忙走上前來，細細看著肚兜「娘娘，上面確實有字！」她眯著眼費力地認著「皇子、、、、、、不是石榴兒！」她疑惑地看向皇後「這是什麼意思？」。
皇後頹然倒在椅子上，臉色青白一片「碧荷，這上面可是你娘的字跡？」
碧荷又認真的看了看「我的字是由娘親手教的，奴婢肯定這上面是我娘的字跡，她曾教過我用懸崖上長的酸齒草制成汁書寫字，干了以後就看不見了，若是以茶水浸之，便又可顯現出來，娘娘你看，字跡慢慢又變淡了。」
宋後抖著手將肚兜舉到眼前，果然上面的字跡已慢慢消失不見了。
宋後按了按脹痛的鬢角，低聲說道「你還記得二十年前我生太子那晚的事嗎？」。
碧荷眼里閃現出一片驚色，卻依言慢慢回憶道「那時候我已十歲，已經記事了。我記得那天剛擦黑，落霞院傳來許姨娘發作的消息，您前去落霞院，已等候在那的陛下與你飲著茶等著消息。一會兒您月復中疼痛，我與娘並幾個婆子丫環便扶著您回到正房。您痛得越來越厲害，產婆說您要生產了，將我與幾個小丫環哄了出來。我心中害怕，不敢一個人回屋子，便在廊下左拐的柱子後面呆著，里面傳來您呼痛的聲音。一會听見娘出來叫管庫房的婆子拿鑰匙，去給您取老參，但是您突然沒聲音傳過來了。正在這個時候陛下過來了，我听見了他叫開門的聲音，還帶著區媽媽。過了一盞茶的時間。听見正房里區媽媽歡天喜地的說‘王妃生下來了，母子平安’。有叩門的聲音，緊接著娘喘著氣問道‘王妃生下來了？謝天謝地！佛祖保佑。咦，區媽媽，你提著食盒作甚？’區媽媽說‘王爺吩咐給王妃炖的老參湯，這不，喝了果然有力氣，生了個小王爺’。我悄悄探出頭，見區媽媽提著食盒匆匆走了，王爺留在屋內叫我娘仔細照看著您。一會也出來了。娘出來找到我後，對我說您因為月兌力暈睡過去了，叫不醒。叫我自個回去歇息，她要整夜陪著您。過了大約大半個時辰，又听見落霞院傳來消息，說許姨娘因難產，生下了一個死掉的女嬰。又過了一會一個婆子來說許姨娘因血崩，跟著也去了。」她看向皇後在燈下陰晴難定的臉「那是我記事以來度過的最為擔憂的一個晚上，因為您呼痛的聲音實在是太淒慘了，所以我記得很清楚，現在一閉上眼楮，那些事還歷歷在目。」
宋後蒼白著臉輕輕問道「區媽媽手中提了個食盒。而不是炖盅嗎？」
碧荷肯定地點點頭「是食盒，廊下燈籠明亮，我記得很清楚。」她用手比劃了一下「這麼大。紅木雕花食盒，不像是放炖盅的，反倒是像放一桌小席面的。」
宋後大大的杏眼在蒼白的臉上顯得幽深無比，她看向碧荷「碧荷，記住。不要向任何人說起今日肚兜之事，也不要向任何人提及我生太子當晚的事。你就當你自己當晚早就回去睡覺了吧！」
碧荷輕輕點了點頭，似還想問什麼，卻終是不敢問出口。擔憂的看著宋後蒼白失魂的臉，小心地收起了肚兜。
夜深了，宋後獨坐有自己的寢宮內，輕輕晃動的燭光照著她映在牆上的影子，顯得煢煢孑立、清冷孤寂。
二十一年前金桂飄香的季節，自己驚聞有喜，卻也遭遇了人生第一次打擊。
徐媽媽慈愛的臉上帶著關切的笑容勸著自己「王妃，明年九月您就有自己第一個孩子了。女人雖弱，但為母則強，您為了自己月復中的孩子也要振作起來。您想想，石榴飄香的季節，一個白白胖胖的孩子躺在您懷里，睜著黑亮亮的眼楮，吮著小手，多可愛呀！」。
大皇子卻不是石榴兒，她閉上雙眼，冰冷碩大的淚珠一顆顆濺落下來。只有自己和徐媽媽知道自己為月復中尚未出世的孩子喚作石榴兒。
四郎、陛下，你可真是機關算盡呀！你如何對得起你口口聲聲喚作賢妻的結發妻子。她緊緊揪住胸口的衣襟，輕輕大口的喘著氣。
隨著殿外更鼓聲的響起，她的腦子慢慢清明起來︰自己臨產前母親的突然月復瀉；自己本要過幾日再生產，卻在許姨娘的院子飲了一杯茶後突然發作；太子一日日長大，徐媽媽若有所思，卻欲言又止的表情；皇上初登大寶，區媽媽的突然身亡；徐媽媽突然提出回鄉祭祖，卻命喪八里坡的慘劇；自己上次不肯讓他立太子之後，突然染上的怪癥、、、、、、她綻開一個自嘲的冷笑︰果然這個皇宮本就是個污穢不堪、冰冷無情之地麼？還是自己一貫的自欺欺人？原來這麼多年來，自己只是替他扶養了一個他心底真正鐘情女子的孩子，那個孩子還要借著她貴重的身份成為天下之主。自己和宋家人不過是替人作嫁衣而已，她瘦削的手緊緊攥成拳頭，任憑尖利的指甲剌痛自己柔女敕的掌心，宋家必會成為他的眼中釘，他說過，他要給太子一個太平盛世。
她驀然站起來暗自有了決定，無論如何，自己總不能眼睜睜任由他算計、蠶食掉宋家，既然他無情，自己何必還要對他有義。
望著窗外漸漸發白的天際，她的眼里只剩冷意與決心。
神情氣爽的大皇子大踏步進了鳳儀殿，一身精致的朱玉錦袍襯得他面如冠玉、氣宇軒昂。宋後看得眼楮一跳，心中暗暗抽痛，面上卻洋溢著和風一般溫暖的笑容，抽出帕子溺愛的拭了拭他臉上細微的汗珠「天氣一日日熱了，你走路也慢些，瞧這熱得一身汗！」她心痛得微嗔著，親自遞過去一杯茶「快喝些！」。大皇子微微一頓，端起茶杯抿了一口「謝母後，孩兒無事，今日來是想與母後商議，是不是該將皇長孫交由張氏撫養？孩兒不想累著母後！」
宋後微微一笑「皇長孫乖巧伶俐，母後宮中冷清，有他與小公主作個伴，母後這鳳儀殿才有絲人氣兒。將他留在這吧，你們小兩口加把勁，再給母後添個乖孫。」
太子征了一下，又笑道「那就煩母後操心了，兒臣會叫張氏時時前來幫您，也讓她向您學習學習為母之道。」
宋後笑眯眯地點點頭，母子倆又親親熱熱地說了一會子話，太子才起身告辭。
宋後看著太子遠去的背影，笑意慢慢斂去，如一座冰冷華美的雕塑一般，端坐在清冷豪華的殿堂內。
宋府宋國公的書房內。
宋國公陰著臉看向宋墨呈上來的紙條「三兒還是沒有消息，算算時間，他已進入霍倫河附近。」
宋墨寬慰著他「沒有消息也算是好消息，兵部的折子也沒有任何關于浴水邊境的消息。」
宋國公擺了擺手「我這心里最近慌得很，總覺得三兒此次前去不會那麼順利。」
宋墨想了想提議道「霍倫河的總兵是您的老部下，要不要您修書一封，叫他暗中派人找尋三弟的下落？」
宋國公思付了一會，搖手道「不妥，此次三兒奉密旨前去，如果要木總兵相助，此事被陛下知曉，可就連累人家了。」
他背著手望向天際閑淡的白雲「再等等，十日後若再無消息傳來，就修書給木總兵。不，有個人比我們更合適給木總兵去信。」他回過頭來，看著自己的長子。
宋黑點了點頭「您說的是他，好，孩兒知曉了。十日後，孩兒會叫自己的人前去查探二弟的消息，同時也會叫人注意，有沒有他的書信寄往霍倫河。」見父親點了頭，他才輕輕退出房門。
到了松鶴堂的院子，遠遠便听見自己妻子王氏清亮的聲音「那相國寺門口啊，熙熙攘攘的全是信男善女，一大早便巴巴等在那兒，只等林府管事一來，便蜂擁而至，只求能得到一本林小姐親抄的《法華經》呢！」。
「遠遠便听見你的大嗓門，又在娘面前說些什麼呢？吵著娘！」他故意沉著臉，邊說邊跨進門檻。
「唉呀！別說你媳婦，她這是在給我講林府知善親自抄寫了幾十本《法華經》，叫家人派送給相國寺的香客，人人都搶呢！」宋老夫人笑得與有榮焉。
宋墨點了點頭「她倒是個有心的，是在為二弟祈福求平安吧！」
「可不是嗎？林小姐真是個不錯的人兒，日後過了門定與二弟是夫妻和睦、舉案齊眉。」王氏真心贊道，一邊說一邊向宋墨遞過去一個詢問的眼色。
宋墨不作聲輕輕搖了一下頭，王氏臉上有了絲擔憂之色，卻被她瞬間遮掩過去，又笑著為宋老夫人講起相國寺的見聞。
回到自己院子，王氏一邊為宋墨月兌去外袍一邊擔憂的問道「這轉眼都快一個月了，二弟怎地還未捎來任何書信？娘都問了好幾遍了，我都撒謊給圓了過去，她看著是信了，飯量卻減了不少，看得出來，她也是不想讓我們擔心她。」
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