相良听命，遂去臥房取來一柄寶劍，交給相百子，相百子將寶劍抽出劍鞘，只見劍身漆黑厚重，有稜無鋒，然而凌空舞動，卻听得「噌然」一響，聲音圓潤無阻。
「好劍！」高陵贊道。
相百子道︰「此劍名喚‘無鋒’，削鐵如泥，斬妖除魔無數，為大仙人童遠居早年贈與家師之物，爾後我辭師遠行，家師又轉贈于我。可惜這寶劍隨我多年，一無用處，有道是自古寶劍贈英雄，如今我將這寶劍給你，莫要辱沒了它。」說完重新將寶劍入鞘，遞給高陵。
高陵接過寶劍，仔細把玩一番，說道︰「‘無鋒’這名字不好，大道乾乾，民意為本，此劍當喚作‘天道’。二十年後，我定用此劍，蕩平這人間污濁，大治天下，還蒼生一個太平盛世！」
「我徒高志！」相百子贊道。
「大哥，你此去十六載，四處游學卻只有十二載，剩下的那四年，你在何處？」一直沉默不語的相良問道。
高陵將天道劍放到一旁，說道︰「四年前，我重歸青丘國，本想直接前來看望老師，可孰知路上遇到青丘國四處抓壯丁充軍，一不小心就被抓去了軍營，這一來二去，便是四年。」
「愛徒所來，可還有其他事？」相百子問道。
高陵笑道︰「果然知我者老師也，在我離開老師之前，老師便在四處救濟死里逃生的犯族，將他們安置一處，成村成落，不知現在這些人還在？」
相百子道︰「你是想要借用村里的壯丁？」
「正是，瘴海雖有犯族三千眾，可是也有一只三四百人的青丘國守兵，我一人難以對付。」高陵道。
相良笑道︰「自然還在，而且大哥不在的這些日子，村里不斷聚來的犯族越來越多，如今村里的壯丁已有一二百人。」
「極好!」高陵道。
相百子道︰「你若要去，帶良兒一起去。」
高陵急道︰「不可，相良若是去了，誰來照料老師。」
相百子笑道︰「壯丁雖然去了，可是村里總還有些個老幼之輩，我與他們相互照應，無妨。」
相良道︰「大哥便帶上我吧，若不然父親又要罵我無用了。再者村里壯丁本是犯族，桀驁不訓，我救過他們一命，多少有些威望，大哥帶他們反倒有些顯得底氣不足。」
高陵覺得有些道理，不遑多讓，當下點頭應允。
相百子又道︰「成大事不在一時，你我師徒多年不見，定要在此多多盤桓幾日。」
高陵道︰「我與老師多年不見，自當如此。」
相良道︰「大哥一路風塵，我這便去弄些吃的。」
少頃，相良端了幾盤可口飯菜上來，三人有說有笑，把酒言歡，不覺間日已西落。高陵、相百子二人千言萬語，直到夜深這才睡去。
爾後高陵又小住幾日，順便借相百子滿園珍奇異草為晏清影治傷，經過高陵與相百子悉心照料，晏清影雖然猶自昏迷，但滿身瘀傷已然退去，呼吸也越發沉穩。高陵見晏清影傷勢已然無礙，這才辭了相百子，出發離去。
小菊林東側。
高陵與相良迎風而立，望著東方龐然偌大的一片沼澤地，只見沼澤之上迷霧朦朧，借著晨光映襯，蔚為壯觀。
「茫茫瘴海，果然名不虛傳。」高陵贊道。
相良道︰「此處向南便是青丘國守軍大營，糧倉在大營向西十里地的密林里。」
高陵問道︰「軍營與糧倉之間可有險地？」
相良道︰「密林以東有一片旺盛的野草地，草高及腰，可以設伏。」
「妙極！」高陵道︰「將村里壯丁分為三撥︰一撥小隊人馬仰攻糧倉，切記不可焚毀，這些糧食乃是我們日後的立身之本；一撥在草叢設伏，待青丘國援軍深入，悉數殺出；另外一撥主力，專攻青丘國大營。即刻回去通知眾人，晚飯半飽，夜深出動。」
相良應一聲「諾」，轉身離去。
瘴海西側，青丘國大營。
是夜，墨空高遠，月明星稀。
營外稀稀兩兩走過兩三個巡邏守兵，衣衫不整，形容慵懶。邊上還有幾個執戟衛士，不知喝了多少烈酒，身體歪歪倒倒，眼神稀松，昏昏欲睡。
大營主帳之內，燈火通明，酒氣燻天。兩個守將守著滿桌狼籍，一邊劃拳一邊勸酒，嘴里罵罵咧咧，甚是齷齪。
「他女乃女乃的，晏鄂老兒糊涂昏聵，要我等冒著風寒，來守這鳥不拉屎的瘴海，也活該他被堂庭國給滅了。」一個絡腮胡子的守將一邊喝酒一邊罵道。
「大哥莫要如此說法，我等還不是借軍餉吃緊為由，斂了晏鄂老兒許多金銀。」另一矮胖守將說道。
「那有個甚用，我等在這苦寒之地，有銀子也無處花。」絡腮胡子守將道。
「這倒也是。」矮胖守將喝一口酒，接著道︰「不過大哥，若是有朝一日，堂庭國再來攻我大營，該當如何？」
絡腮胡子守將道︰「不妨不妨，堂庭國剛剛佔了青丘國，當下自是潛心備戰，以應對班畯休的二十萬大軍回師攻來，一時半會兒不會打我們這小小軍營的主意，即便是要攻來，我也自有對策。」
「跟他大干一仗？」矮胖守將問道。
「傻子！」絡腮胡子守將「哈哈」笑道︰「到時你我當收拾財物，拍走人，逃到富庶的中山國去逍遙快活，有這麼多的銀子，餓不死你我。」
「妙計，夠狠！」矮胖守將笑道。
「報——」門外跑進一名兵士，急匆匆道︰「有人偷襲我軍糧倉。」
「什麼人？」矮胖守將驚道。
那兵士道︰「似是一伙盜匪。」
矮胖守將舒氣道︰「還好不是堂庭國兵隊。」
「好個鳥，我們所有的財物都還在糧倉。」絡腮胡子守將罵道︰「還不速速與我前往剿匪！」說完提起大刀，踉踉蹌蹌出門點了二百人，策馬向西殺去。
軍營與糧倉之間地勢平坦無阻，那守將帶著人馬一路飛奔，片刻就到了糧倉所在密林東側的亂草地里，正听到前方密林中喊殺之聲此起彼伏，歷歷在耳。
絡腮胡子守將急了，揚鞭吼道︰「我的財寶，眾將給我盡誅此賊！」身後眾兵士應一聲諾，快步朝前沖去。
「殺！」恰此時，亂草叢中突然火炬四起，騷動嘩然，一左一右殺出兩彪人馬，這些人盡皆粗布衣裳，怒目相向，手中兵器多為鐵鍬、鐵鎬之類，看起來弱不禁風，其實卻奮勇殺敵，以一當十。
絡腮胡子守將大驚，放眼看去，只見自己所率二百來人瞬間被殺的大敗。正想著，前方密林中人影憧憧，亦沖出數十人馬，手中刀劍寒光閃閃。那守將心中大喜︰「天助我也，援兵來了！」卻不料細看之下，這些人雖然手持刀劍，但妝容打扮竟與草叢中殺出的兩彪人馬一般無二。
「不好，速速回營！」絡腮胡子守將心知中計，大吼一聲，帶著殘兵敗將一路尿流，倉皇逃回瘴海西側大營。
「呼呼呼！」大營之內，死里逃生的眾兵士軟癱在地，粗氣狂喘。
「將軍，我軍荒疏久矣，適才一戰大敗，死傷過半。」先前大帳內飲酒的矮胖守將說道。
絡腮胡子守將看也不看，搖頭嘆道︰「兵士沒有了可以再招，我可憐的是我那些金銀，天不佑我啊。」說到此處痛心疾首。
「將軍切莫此說。」矮胖守將低聲阻道︰「眾兵士在此，當心涼了軍心。」
絡腮胡子守將大搖其頭，只是不理。
「將軍，我怎覺得大營之內頗多異樣？」一名兵士突然叫道。
眾人茫然四顧，只見偌大的一個軍營，此刻空空蕩蕩，毫無動靜，留守軍營的青丘國兵士也已無了蹤影。
絡腮胡子守將先是一怔，後大驚失色︰「不好，快跑！」
「哪里走！」凌空突然一聲怒吼，四里周遭瞬間涌出數十人馬，個個手持兵刃，將眾兵士圍個水泄不通。
「爺爺饒命，爺爺饒命！」那絡腮胡子守將雙腿一軟，跪倒在地，將頭磕的「砰砰響」。眾兵士見狀，手中刀刃紛紛落地，抱頭請降。
「你可知罪！」高陵、相良二人踏步上前，相良問道。
絡腮胡子守將肝膽欲裂︰「鄭高知罪，鄭高知罪。」
高陵睨他一眼，大為不屑。相良道︰「這瘴海玄機，你可知曉？」
鄭高狂咽一口吐沫，支支吾吾道︰「自此向南二里地，有座棧橋通往瘴海內里，棧橋盡頭有艘大鐵船，青丘國各地送來的犯族便是通過此船進入瘴海囚地，至于囚地之內如何，小人就無從知曉了。」
「好，待我眾兄弟合兵此處，便由你來打頭，帶我等進入瘴海。」高陵朗聲道，又一指跪倒在地的眾兵士，接著道︰「我不殺爾等，爾等速速離去，日後莫要再讓我撞見。」
眾兵士如遭大赦，鳥獸散去。
瘴海內里，囚地。
陰風淒冷，瘴氣繚繞，數十個大大小小、形狀各異的島地犬牙交錯，星羅棋布，偶爾可見稀疏火光朦朧搖曳，人聲寥寥，甚是悲切。各小島之間污濁渾水綿延縱橫，雜草叢生，不時發出陣陣惡臭。
「啊欠！」囚地正中一座四角小島偏南，一高一矮兩個瘦弱漢子臨江垂釣，身著破布爛衫，蓬首垢面，陣風卷過，直凍得瑟瑟發抖。適才發出聲音的正是這矮瘦漢子，他一個噴嚏打完，拎起袖子在鼻子上狂抹一番，怯生生說道︰「竇冉老哥，我看我們還是回去吧，要不然畢渠大王定然會怪罪我們的。」
竇冉自是指的這高瘦漢子，兩人雖然一般落魄，然而竇冉一雙眸子卻炯炯有神，面容凶煞，他听得那矮瘦漢子如此一說，惡狠狠罵道︰「畢渠畢渠，你他娘的就知道畢渠，那畢渠小兒乳臭未干，老子從來不把他放在眼里，你卻怕他作甚！」
矮瘦漢子聞言大咽一口吐沫，支支吾吾道︰「話雖如此，可我看那畢渠大王也不賴，我們剛來不過一個月，他便待我們如同兄弟，還給我們賜了名字，是個好人。」
竇冉瞪他一眼，罵道︰「屁！想當初老子殺人越貨，無人側目，然而現在卻讓老子當他小弟，老子不服。再說竇四這名字本來就挺好，卻給老子改名作甚，反倒是你，長得縴弱，膽子又小，偏給改個名字叫做許虎，當得起嗎你！」
那矮瘦漢子許虎聞言一個哆嗦，不再言語，低頭望著手中三丈長的魚，魚漂幽幽浮在水面，毫無動靜，心中甚是沮喪，當下一個起落將魚收回，只見魚鉤上餌料不知何時已然月兌落，只剩下銹跡斑斑的歪曲魚鉤。許虎囁嚅道︰「竇冉大哥，魚餌……魚餌沒了。」
竇冉睨他一眼，伸手從魚簍中舀了一條通體金黃的小魚，道一聲「給你」，信手扔給許虎。
許虎將小魚接過，驀地驚出一身冷汗︰「大哥……這可是左三妹的金林穗，你這般舀來沒事兒嗎？」
竇冉劈頭敲他一個腦瓜，啐道︰「此事你不說，我不說，誰人知道。」
許虎聞言覺得在理，當下也不多言，便將那小魚掛在鉤上，重新拋回水中。
「竇冉，你好大的膽子，敢偷老娘的東西，不要命了！」憑空傳來一聲嘹亮無比的怒吼，竇、許二人皆是一驚，轉頭看去，只見一粗布紫衣的美婦御風飛來，不由分說便是一腳，將竇冉踢出數丈。
竇冉猝不及防，吃了一虧，拍拍站起罵道︰「他娘的，左三妹，你憑甚說我偷了你的東西，討打是吧！」右手掄起，正要朝左三妹面門攻去，卻不料身子一緊，已被許虎攔住，許虎勉力制住竇冉，低聲說道︰「算了吧，三妹可是練家子。」
竇冉一把將許虎推開，怒道︰「去你姥姥，老子不怕。」說完身形舞動，再度攻上，可左三妹畢竟功夫在身，見竇冉攻來，不躲不避，腳底一用力，沖著竇冉胸口又是一腳。
「哎喲，疼死老子啦！」竇冉一聲慘叫，四仰八叉摔倒在地，右手及處，不偏不倚將那盛放魚餌的魚簍打翻。竇冉心中一動︰「是了，剛才最後一條金林穗已經給了許虎，魚簍中再也沒有剩余的了。」心中大喜，舉起魚簍沖左三妹吼道︰「你看，這魚簍中何時來得你那金林穗！」然而此話一出，瞬間覺得大為不妥。
左三妹「嘖嘖」笑道︰「我只說你偷我東西，何時說過偷了金林穗，這豈不是不打自招。」摩拳擦掌，步步逼近。
竇冉一張臉憋得通紅，自知理虧，但他雖然粗魯，內心卻夠圓滑，當下大搖其手，賠笑說道︰「嘿嘿，三妹莫怪，不過幾條小魚而已，待我釣來大魚便可還你。」
左三妹一把揪住竇冉右耳，大力一擰，啐道︰「小魚？還我？你可知這金林穗乃是當年我來瘴海時偷偷帶進來的，瘴海之水污濁不堪，怎會釣來這性喜清水的金林穗，你卻舀什麼還我？」
竇冉右耳被左三妹擰的疼痛欲斷，拳腳功夫又比不過他，當下嘴中「三妹女乃女乃、三妹祖宗」求饒不停。
「上鉤了！」呆在一旁的許虎一聲歡叫。
左三妹、竇冉扭頭看去，只見浮在水中的魚漂驀地一沉，似有無窮巨力帶著魚線、魚重重向著水中沉去。
竇冉「哈哈」笑道︰「莫要讓它跑了，一會兒可以喝魚羹了！」趁左三妹手上稍松，掙月兌開來，跑去與許虎一起拖動魚。可是水下那股巨力實在驚人，許虎、竇冉二人吃女乃的力氣都使上了，非但沒有將魚向後拖動半分，反而腳底打滑，緩緩向著水中移去。
竇冉雙臂青筋暴起，吃力說道︰「看樣這次真是來了個大家伙！」
「 ！」魚線禁不住雙方巨力撕扯，瞬間扯斷。竇、許二人齊身摔倒。竇冉罵道︰「他娘的，多好一頓美餐，就這樣讓它跑了！」
「嗚——」竇冉話還沒有說完，水中幽幽傳來一聲低啞沉悶的獸吼聲。
「不會吧？」左三妹猛地打個寒戰，大驚失色，竇、許二人卻是面面相覷，不知所措。
「嘩！」水面上猝然閃過一個遍體黝黑的龐然身軀，極似一條巨蟒，尾巴跟頭部仍舊呆在水中，露在水面的巨大身軀凌空一個纏繞，重新跌回水中，激起沖天濁浪。
「我哩個乖乖，好大一條長蟲！」竇冉驚道。
「不好，快跑，那是黑鱗水鯢！」左三妹大吼一聲，飛身飄退，竇冉卻看得呆了，原地嘆道︰「原來就是這家伙，不是說呆在瘴海外圍阻止犯族逃生嗎，怎得到了這里。」
「竇冉大哥，還不快跑！」許虎跑出一陣，突然不見了竇冉，扭頭看去，見其呆立湖邊，吃驚吼道。
「嘩！」又是一聲巨響，一個數丈開闊的巨大獸頭轟然沖出水面，一對燈籠大眼死死盯著竇冉，血盆大口張開，垂涎四落，長舌吞吐，兩條一人合抱粗細的長須迎風亂舞。
「啊！」慘叫撩人。
四角小島正中，篝火熊熊，十數個衣衫襤褸的邋遢漢子正在圍火取暖。
正中一名漢子滿面滄桑，右手邊立著一把精光閃閃的玄鐵劍，听到慘叫面不改色，緩緩問道︰「又是哪里來的新鬼不知好歹！」
「听這聲音，極像是月前來的那叫竇冉的。」一人回道。
正中那漢子冷哼道︰「也好，這廝對我畢渠本就不服，這次便讓他好好吃吃苦頭，殺殺他的氣焰。」
「正是，瘴海囚地人人都是窮凶極惡的犯族出身，這里還由不得他來胡作非為。」那人道。
畢渠抬頭望著聲音傳出方向，冷冷道︰「黑鱗水鯢可不是什麼善類，這麼多年敢于挑戰它的人沒有一個有好下場！」
眾人聞言，低頭竊笑。
畢渠突然想起一事，指著對面一人問道︰「對了，那老頭怎麼樣了？」
那人回道︰「還是老樣子，給吃就吃，給喝就喝，沒事兒就蒙頭大睡，一句話都不說。」
畢渠冷笑道︰「來了六年還是這個樣子，也當真沉得住氣。」
那人道︰「大哥，這老頭子半邊面皮被人割去，看著就得慌，不如殺掉得了。」
「就是，年老體邁，徒然浪費糧食，留之無用！」眾人七嘴八舌附和道。
「你懂什麼？待來日我們斬殺黑鱗水鯢，逃出這令人厭惡的瘴海，此人自然有用！」畢渠一聲怒喝，將眾人震住。
眾人低頭不語，過了片刻，又有人問︰「大哥，我們什麼時候可以逃出瘴海。」
畢渠提起身旁玄鐵劍，凝視說道︰「我听說，青丘國王城已被堂庭國攻陷了，不出多久，定然會有人盯上這里，到時候我們趁亂殺出，自組義軍，先殺晏鄂老兒，再把堂庭國掀個底兒朝天，豈不快哉！」
「好！」眾人見他把話說得斬釘截鐵，齊聲贊道。
「大哥！不好了大哥！」眾人話聲未落，便有一人自遠處火急火燎跑上前來，慌忙說道︰「新來的叫竇冉的那小子在小島南側生事，引來了黑鱗水鯢！」
畢渠坐懷不亂，冷哼道︰「果然是他，情勢如何？」
那人道︰「竇冉被咬掉半只胳膊，卻不依不撓，揚言要斬殺水鯢，報仇雪恨。」
「哼！就憑他，登天也難！」畢渠啐道。
「不是大哥，三妹也在！」那人又道。
「什麼？她在那里作甚？」畢渠驚道。
那人道︰「竇冉偷了三妹的金林穗，三妹去找他責難，不想出了此事，三妹向來菩薩心腸，又不忍竇冉一個人落難，現下與那水鯢殺的正酣呢。」
「荒唐！那黑鱗水鯢何等怪物，便是集我瘴海囚地三千眾都未必是其對手，她一個弱女子能有何為？」畢渠怒道︰「眾兄弟速速回到自己領地，但凡能動彈的動的，都給我叫來。事已至此，不如今夜就將這怪物斬殺，啖其肉、飲其血，殺出瘴海，求得自由之身！」
「諾！」眾人領命，群情激奮。
「吼！」巨吼震天，人聲嘈雜。四角小島偏南水邊，黑鱗水鯢咆哮怒舞，半個身子已然爬到岸上，一眼望去，綿延十數丈。那水鯢身子正中還有一對數丈開闊的小翅，借這小翅為托，水鯢前身筆直挺立，搖頭晃腦，甚是威武。
「你女乃女乃的，還不速速將我手臂還來。」黑鱗水鯢正對面，竇冉雙目盡赤，怒叫連連，左臂已被水鯢咬掉半根，斷臂處鮮血淋淋，不忍目視。在他周圍，陸陸續續涌來眾多衣衫襤褸的瘴海囚犯，個個劍拔弩張，奮死抵抗。
「哈！」竇冉一聲爆喝，就近抄起一根尖頭枯木，沖著黑鱗水鯢背上大力刺去。「 嚓」一聲，枯木斷為兩截，竇冉大吃一驚︰「這畜生的鱗甲竟然如此堅不可摧！」轉念一想︰是了，背上有鱗甲，月復部卻是沒有，看你如何應付！腳底如風，拾起斷木繞著水鯢身體向其月復部奔去。可那水鯢多動，不待竇冉奔至，身子一扭，又重新以背部抗之。竇冉反復試了幾次，都不得手，心中大怒，吼道︰「氣煞我也！」右手青筋暴起，一個起落，將那斷木狠狠插入水鯢背部鱗甲縫隙中。「呲！」黑血直流。
「吼！」黑鱗水鯢吃痛，肢體狂舞，帶起滾滾颶風，將周遭瘴海囚犯盡數掃退，扭頭怒目望著竇冉，身體大力一彈，張開血盆大口雷霆萬鈞之勢咬下。
「我勒個乖乖！」竇冉一聲慘叫，拔腿跳躍，擦著那腥臭撲鼻的森然巨口堪堪避過一擊。可那水鯢凶猛異常，見攻竇冉不成，去勢不減，血口一張一合，連帶滿地泥土瞬間吞了兩名瘴海囚犯。
「大家小心，只可弩箭攻擊，切莫靠近水鯢！」左三妹一聲輕叱，身體飄飄，手中長劍化作一道黑影，自空中向那水鯢迎頭刺落。
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