第1章沖出末路鄉村
第6節第六章勞力
盡管想減少村鄰注意，劉學林還是忍不住買了兩塊地攏共七畝。(http;//燃§文＆書＆庫一是兩地塊挨著六畝地，中間只隔著十來步，干活來回省事；二是便宜，兩家或者賭錢賭光家財，不得不變賣還賬；或者是吸大煙吸淨能賣的東西。別人不願買，一時兩家不湊手，只好央求劉家無論如何，看在街坊面子上買下來。劉學林挨不過情面，買了。後來他叔說，以後買地，不要貪圖多，要看地塊好。一畝好地，能頂三畝孬地，還不惹人眼紅。所以也暗自得意，心里不住禱告蒼天眷顧。
但是接著問題也來了，好地十三畝，孬點地十二畝，種不過來呀！怎麼辦？劉學林撓頭了好幾天。像地多家戶，雇長工，往往和家主合不來，鬧別扭時候多，還得好吃好喝，比對祖宗還客氣，自己怕是伺候不了。雇短工，忙時不好雇，價格高，干活胡七胡八，還不夠生氣哩。長工不行短工不中，咋辦？思量來思量去，猛然，他醒悟了︰鄒家春臨時接濟，又行善，又靠住個勞力，干活來，不干活去，不管飯，全憑雙方講個「你仁我義」，也不用別扭。中，他一拍大腿，這樣行。反正春冬天，自己有的是糧食，比放高利貸還強。不過，也得選對人家。鄒家春這事就不很合算，人也偷奸耍滑，要找，得找能下死力氣，做活細巧的人。
從此，他就留心察看，誰細法，誰實在，誰家糧食不夠用，誰家婆娘過日子邋里邋遢……缺糧的，天黑人少時，背十斤半斗地踅模進家，悄悄送去。人家再三感恩，磕頭作揖，自己也順便把話說清楚。就這樣，臨近年關，和來年春荒時，他給三家送了糧食，三升兩斗，絕不量多，顯出富裕。其余家戶，有沒有吃的，他不關心，上門討要，拿出事先備好的菜饃饃，猶猶豫豫，最後只給一個。人家看他們家吃的也是這，不好意思多要，他也不想張揚。這是後話。
勞力問題解決了，種完秋，一般是閑暇時候，有一個半月。往年是在地里收拾，瞎耽誤日子。今年他盤算好了，得添個大牲口，騾啊馬呀。不能自家獨買，他和劉少堂、柳大寬合議了幾次，決定三家各出一份錢，共同買頭騾或馬，主要是騾，喂養省事，也不下駒，不耽誤使用。隨後，三家男人上集市找著信任的經紀客，談好騾馬要求，商議最高價錢，等了一天多，就給牽來了。
四尺五高，丈七長，棕黑色，可能經紀客打扮的事，上上下下前前後後，明晃晃著油光，渾身的每個部分都搭配得那麼得當，每塊肌肉都顯示出力量，讓人一看就覺得那麼柔和，那麼健美。 兒 兒揚長脖子喊兩聲，雄壯響亮，把附近幾家大人小孩都給招出來看稀奇。
「哎，看踩著！」柳大寬有點膽小，看見孩子朝前圍攏，趕緊擺手。大家七嘴八舌，你說這好，他說那強，熱熱鬧鬧。
李大頭打遠處走來，看見前邊圍堆人。問徐二，「咋哩？」
徐二望望，「有騾……在劉少堂家門口……」
「算了，別看了李大頭覺得心里有點酸味。這一年多沒有收稅，家里額外進項自然也沒了，日子好像少了滋潤，以前村里誰見，有頭臉的趕緊過來問安；沒臉面的，趕緊低頭走過去。現在可好了，隨便誰都能買牛買馬了？「嗨！」心里不耐煩，惡聲惡氣地說，「繞過去！」
徐二奇怪︰李少爺這一向心情很好，怎地突然變了？趕緊對馬夫說，「轉向，朝廟前街走！」
三家各試用一天，覺得沒有毛病，就付了款。
三家中，劉少堂家地稍多，三十二畝八厘；劉學林最少，二十五畝三厘。但三方議定，農忙時各家一天一輪換；閑時，誰用誰養活。在誰家有病，誰看。誰不用心照料，另兩家有理，第三家無償退出。三家日子都過得去，又都是實實在在的莊稼人，所以後來合作中，都沒鬧過紅臉。
買好騾，按照事前商量，劉學林先用。反正閑季，有點活，人力氣還用不完，哪舍得用騾子？且不說，一天一夜草料用度？三家瞅這季節買騾子，也是算準了賣家心思，所以費了比平時少三成銀子買了來——農家誰算計不全全俱到，那日子能算日子嗎。
有了騾子，劉學林按設想和另外一家，馬六指謀劃買輛大車。也不要全新，關鍵結實、耐用，怕招人妒忌。
同樣，兩人找了經紀客。說好想法，經紀客眼珠子一轉，說，「那樣吧，咱是熟人，做熟生意。我正好知道誰家急著賣，一時半會真不好湊手。我也不好出面，你兩家出個茶錢，我指點一下。你們去，現銀買，或許價錢還落點。你們看中不中？」
劉學林和馬六指對瞅一眼，「中。咱之間還客氣個啥？這是酒錢說著遞過五十文。
「哎呀，太多太多……以後有啥跑腿事，常想著我就行
「別客氣。以後還常來常往哩
「那，小老兒沾光了
果然，按照經紀客指點，他們花了劈材價錢，走了十來里到鄰近南胡，買了輛大半新的馬車。一高興，兩人干脆自己拉車回來了。
一路上，路人前仰後合，笑笑戳戳；有認識這輛車的，兩句感嘆，感嘆原主人的衰落……
騾、車都置辦齊楚，劉學林心中的盤算就劃拉開了。種完秋閑余功夫，不冷也不熱。去年他外出，曾經琢磨過，走路人多，也慢。用車拉客，很少。這樣他就想試一試，過黃河南，人煙稠密，經商人多，自然客旅隨處看見。萌生了拉客的想法。但是，買車，風險大，主要是牲口。經過幾番試探，僅僅花費不到三兩銀子，終于辦成這件大事︰你說他高興不高興？也讓他證實了，只要做本份事，願幫你的人，還是有的。
為防意外，劉學林專門上街買了幾樣菜，向柳瘸子打听出門在外的稀奇古怪；到叔那坐了坐，討教行走規矩。他叔倒是支持他外出，從他人生經歷看，亂世來了，你得有提前安排，免得臨頭手忙腳亂措手不及，那才是人的可憐。他叔佷倆曾說過時局，腦瓜子想到一塊了。劉學林腦筋不缺。經手家後，天天和土坷垃打交道，屁大的地方沒見過，兩眼一抹瞎，缺歷練。看到佷子能彌補短處，又事事謀劃，立穩腳跟，分外高興。又說了些從他爺、爹時的經商見聞，一直後半夜了，才分手。
又花了三錢銀子，配齊轡頭、韁繩之類，加上外邊可能用的物事，打點整齊，給爹說說，他爹也不吭聲。叮嚀婆子照顧好爹，別落下煙泡……第二天，趕著馬車出了。
快走出村口，他一拍腦門，「啊呀，混賬趕緊吆喝住騾子。跳下車，掉頭疾走。
「就知道你出門前，要拐我這一趟。等你好幾天了！」李大頭滿面笑意地招招手。
「嗨呀，哥呀，忙糊涂了。罪過罪過，這不趕緊跟哥賠不是了
「是我腿懶。該我去跟你送行
「折殺弟弟了。這回我出去，不知哥有啥吩咐的？弟弟一定照辦！」
「沒啥，沒啥。家里有我，你安心闖蕩吧。徐二——」
「哎，少爺您找我？」
「把我備好的禮，拿出來
徐二顛顛拿來個油紙包。
「這還是我父親當年外出時，常用的防寒寶貝。不管冬夏，都帶著。你備著吧，說不定有大用
「哥，這……咱伯的……」
「別分你我了。要是瞧不起，那我……」
「啊呀，哥！太貴重了
「咱伯出去那麼多次，沒有一次意外。算是保佑平安吧！」
「哥，叫我咋說哩？」
「兄弟，一路自己保重！」
「中！」
望著遠去的背影，李大頭心情復雜。他爹告誡他的話，他是不會忘記的。忘掉一個潛在的老虎，那是給自己挖墳哩。看這段劉學林作為，還算受份。要是他一直這樣，這「哥弟」做著，自然沒有擁擠了……想到這，眼里閃過一絲殺意︰誰擋道，搬走誰。哼！九十多年的村王氣，從心底出！
劉學林心情也復雜。對這個四代交情在內的異姓「哥」，他莫名地保持股提放——雖然他說不清為什麼
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