且說竇老大終于選定本月初八與外寨特使結盟，如今已是初六了，山寨各人更忙碌了。就連賀老七也被分派任務去布置聚義廳。他便拉上王稷幫忙，王稷很高興不用練賀老七的武功，跟在他後面跑東跑西地打打雜。忙碌了兩天，便到了初八。
後山寨伙房從三更起便開始殺豬宰羊，預備牲品，燈火通明，十分熱鬧。陳老五帶著禮儀隊一大早到庫房領香花火燭等物，賀老七跟王稷則到聚義廳听差。他們到達廳里時，竇老大還未到，只有陳師爺坐在側首椅子上分派任務。陳師爺見到他二人，便對他們招手示意，賀老七便帶著王稷走過去。
只見陳師爺問賀老七︰「你們是到聚義廳當差的？」
賀老七點點頭道︰「是的，昨天五哥跟我說，二哥這邊需要人手，所以就趕過來了。」
陳師爺道︰「你來得正好，我這邊正有件事需要人辦。」
他一面取出一個信函遞給賀老七，一面道︰「這里是結盟的山寨和重要首領的名單，你趕緊帶給老大。他一早就到後山巡視去了，切記要緊，趕快去吧。」
賀老七應了聲，便和王稷離開了。走到中途，賀老七突然猛拍一記腦袋，嘴里叫道︰「哎喲，該死，我把這事兒忘掉了。」
王稷轉頭問他︰「師傅，怎麼了？」
賀老七道︰「昨兒五哥讓我今天一早給他送旗幟過去，被我給忘了！你看見的，就那幾面彩旗，說要插在聚義廳門前的。」
王稷想了下，說道︰「這事好辦，師傅你讓一人去取了旗幟送給五哥就好了。我現在也閑著，要不我去舀給他？」
賀老七答道︰「這也好，那還是我去取旗幟吧，我昨天順手放櫃子里了，你去的話，又找不著地方。你記得趕緊把信函交給老大，這個也要緊的。」
王稷答應著接了信函，便跟賀老七分手，繼續往後山去。他趕到後山時，只見山寨的雜役們人頭攢動，每人手執物事，穿流不息地來往于前後山寨。後山寨除了糧倉、演武場一片外，就是東側的大伙房，專事供應寨內所有人的膳食等，在伙房後面便是闢出來的幾畝菜園。那菜園因開在山坡上，所以一級一級地像台階似的往下延，現種了些蘿卜白菜之類的時蔬。
王稷好不容易在菜園中找到竇老大，他身後跟著幾個隨從，面前站著的正是管理菜園的人。他正大聲介紹菜園的情況。王稷見狀心想︰這竇老大倒也稀奇，馬上就要結盟了，陳師爺在前面忙得不可開交，他一寨之主倒在這里看菜園。他邊想走過去，竇老大看見他，便揮手讓那人停下來。
王稷見狀，趕忙將手中信函交給竇老大，稟告說︰「老大，這是陳師爺讓給您送來的。」
竇老大仔細地看看信函，心想︰嗯，火漆印完好。他對王稷道︰「知道了，今日大事要緊，你趕快回去幫忙。」
王稷應了一聲，便轉身離開了。竇老大拆開信函，只見里面兩頁空白信紙，他長吁了一口氣，輕松地笑了起來。王稷回去的途上，遇見賀老七急匆匆地往後山趕，他叫住賀老七說已完成任務，兩人便一起轉回前廳。
這時前廳早已布置妥當，正面座位是一把紫檀木瓖圈口花牙雲紋椅，坐上鋪以軟墊和襯背，是金刀寨寨主竇老大的位置。其他山寨派來的特使坐在左側，寨里兄弟以陳師爺為首坐在右側相陪。陳老五率領的禮儀隊早前前後後地忙了幾回，大家都等著竇老大出現。
約一炷香時分，竇老大急匆匆地出現了。只見他身著紫色瓖黑邊綢緞短袍，一頭亂發也少有的收拾平整，他邊走邊對幾位特使抱拳行禮，口中道︰「來遲，來遲，恕罪，恕罪。」
眾人皆站起來，抱拳回禮。竇老大走到座椅上坐定了，陳師爺便宣布開始。只見陳老五手下那二十個精壯漢子，身著黃底紅紋棉布短衫褲，橫向分成兩列站定，兩列首尾均走出一人，手中各執五色彩旗，分別跑到廳里四角站定。陳老五手中舀著一只紅色三角旗，輕輕一揮，站在廳門口的一位大漢便咚咚地擂起鼓來，那些漢子站在廳前，面對竇老大和特使們，精神抖擻地耍了套花拳，只听大廳里鼓聲震天，喊聲如雷，一套花拳打完後，眾人皆鼓掌叫好。
此時廳里氣氛高漲，陳師爺當即宣布盟誓開始，早已有人將寫有盟誓文字的四份布帛呈上，竇老大頭一個就將手指嚙破，在依次在布帛上印了大大的手指印，其余三位特使也依法印了手指印。陳師爺當眾宣讀了盟誓的文字，便將一份帛書交本寨收藏，其余三份則交給三位特使。盟誓完畢，眾人回到座位，伙房雜役便開始川流不息地送上美酒和美食，廳里廳外皆是大擺宴席，寨里眾人個個盡情吃喝，直到酩酊大醉。
王稷跟著賀老七坐在廳外喝酒吃肉，看著眾人高興地樣子，他忍不住問賀老七︰「師傅，寨里如此大張旗鼓招待特使，這結盟看來是件大事麼？」
賀老七瞥了他一眼，道︰「結約盟誓不是大事，又是什麼？」
王稷笑道︰「我覺得咱們跟他們結約盟誓，只是一張文書而已，又沒有什麼實際的好處，干麼大家這麼高興？」
賀老七想︰今天陳師爺安排妙計試探王稷，自己暗中跟蹤他，只見這小子老老實實地將信函交給老大。也沒有拆信，也沒有偷溜去報信，寨主那邊也沒說什麼，他應該算是通過了陳師爺的考驗。關于結盟的事，告訴他一點也無妨。想到這里，便對王稷說︰「既然咱們幾個寨子結了盟，日後如遇官兵的圍剿，咱們就可以舀著文書到結了盟的山寨討救兵啊，這是不是好處是什麼？」王稷恍然大悟，明白了為什麼竇老大這麼開心。
次日金刀寨送走了特使，寨子又恢復了平靜。賀老七又拉著王稷去演武場，所幸的是他沒有再逼著王稷練站樁、花拳之類的粗淺功夫。卻將自己常用的功夫螳螂爪和鐵膝功傳給了王稷。賀老七不會內功，所練的都是外家功夫，王稷本來就練過武功，學起來毫不費力。
這螳螂爪和鐵膝功側重于在跟敵人搏擊時，攻擊對方要害的招數，因此要求將手臂和腿膝的力量練得越強越好。王稷曾在詹釋陵的教導下，練功十分勤奮，同樣一招往往練個千百遍，都不稀奇。因此這兩套外家功夫的練法恰好對了王稷的胃口，他便越練越有勁，每日演武場用手**鐵砂增強臂力；再用腿猛踢沙袋增強腿勁。這種外家功夫的練法，與內功要求的調氣養息不同，講究的是「日久功夫深，鐵杵磨成針」，專練身體的力量和動作的迅捷。
王稷剛開始學這兩套功夫時，並不以為意。可隨著天天練習，頭腦忽然靈機一動︰「對了，我現在不能運氣練內功，但是我還可以練這種外門功夫啊。雖然不能恢復到我以前的武功，但至少我不再是無用之人了。況且師傅曾經提到過，外門功夫練到極致時，也可以由外向內，自闢蹊徑練功的。這真是天無絕人之路啊！」他有了這一絲希望，練功的勁頭更足了，對到蜀南藥王谷求醫的事便淡了許多。
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