分析，一般是指把研究對象（一種事物、一種現象、一個概念）分成較簡單的組成部分，找出這些部分的本質屬性和彼此之間的關系。分析是認識事物（現象、概念）本質的過程。
財務分析，是指以財務會計報告及其他資料為依據，采用一系列專門的技術和方法，對會計主體的財務狀況、經營成果（業務成果）、現金流量進行分析和評價，幫助財務會計報告使用者改善決策的一項經濟管理工作。從學科來說，財務分析是在財務會計、財務管理、經濟分析基礎上形成的一門具有**的理論體系和方**體系的經濟應用學科。
一般認為，財務分析產生于19世紀末20世紀初。當時，借貸資本在企業資本中的比重不斷增加，銀行家需要對貸款人進行信用調查和分析，借以判斷客戶的償債能力。因此，最早的財務分析主要是為銀行服務的信用分析。
資本市場形成以後，隨著企業籌資範圍的擴大，非銀行的貸款人和股權投資者增加，社會公眾進入資本市場和債務市場，債權人和投資者要求的信息更為廣泛。財務分析開始對企業的籌資結構、盈利能力和股利分配等進行分析，從而發展為比較完善的外部財務分析體系。
隨著「公司」這種企業組織形式的發展，公司管理人員為了改善企業的盈利能力和償債能力，滿足投資者和債權人的需要，他們開發了內部財務分析。內部財務分析不僅使用財務會計提供的公開的財務會計報告數據，而且利用內部管理會計報表提供的有關預算（計劃）、成本等數據進行分析，找出管理行為和報表數據的關系，通過加強內部管理來改善企業的財務狀況和盈利能力。
財務分析的目的是了解過去、評價現在、預測未來，幫助財務會計報告的使用者改善決策。財務分析既是已經完成的財務活動的總結，又是財務預測的前提。
財務分析是一個過程。財務分析的起點是財務會計報告，分析使用的數據主要來源于會計主體公開的財務會計報告。財務會計報告，是指企業（會計主體）對外提供的反映企業某一特定日期的財務狀況和某一會計期間的經營成果、現金流量等會計信息的文件，包括會計報表及其附注和其他應當在財務會計報告中披露的相關信息和資料。會計報表及其附注也稱為財務報表，它是對企業財務狀況、經營成果和現金流量結構性的表述。財務報表至少應當包括下列組成部分︰（1）資產負債表；（2）利潤表；（3）現金流量表；（4）所有者權益（股東權益）變動表；（5）附注（指對在資產負債表、利潤表、現金流量表、所有者權益變動表等報表中列示項目的文字描述或明細資料，以及對未能在這些報表中列示項目的說明等）。財務分析的前提是正確理解財務會計報告。財務分析的結果是對會計主體的償債能力、盈利能力和抵抗風險的能力做出評價，總結成績和經驗，找出問題並查明原因，以利于有關各方正確決策。
財務分析利用的資料，既包括會計主體財務會計所提供的公開的財務會計報告數據，又包括會計主體內部管理會計報表所提供的有關預算（計劃）、成本等數據以及其他資料。會計主體，既包括企業，又包括事業、機關、團體等單位。根據使用對象的特點，本書主要講述利用企業對外提供的（公開的）財務會計報告數據進行分析，即本書介紹的是企業財務分析，不涉及事業、機關、團體等單位；在介紹企業財務分析時，沒有涉及利用企業內部管理會計報表資料進行的企業成本分析。
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