回到村里，周友平先去魏家還了牛車。出來牽車的是魏獵戶，他看到周友平很熱情。
「友平這麼早就回來啦！」魏獵戶沒話找話地和周友平寒暄，沒辦法，這魏獵戶是個打獵的好手，卻不是個話多的主，平日里身上總帶著分威嚴。
周友平也不是個話多的人，一時居然不知道該怎麼應對魏獵戶的熱情。
「魏爺爺，還好有你們家的牛車，不然我們還不知道什麼時候才能回來呢！」周箏兒幫著她爹社交。
「是嗎？」魏獵戶轉頭和周箏兒說話，「你們這是去鎮上干嘛啊？」
「我們去賣東西換銅錢，有錢才好過年啊！」周箏兒一臉天真無邪。
里面听到動靜的周氏走了出來，听到周箏兒的話，一臉好奇道︰「小丫頭到鎮上賣什麼呢？」
周友平憨厚道︰「魏叔，魏嬸，今個兒我們去鎮上賣了些紅薯和酒。」
「可是今兒個你送過來的那種酒？」听到話終于說到自己感興趣的東西上，魏獵戶眼楮都亮了。
周隻兒見事不好，趕緊插嘴，「是啊，魏爺爺。我們在山上胡亂摘了些果子泡在酒里，沒想到味道還不錯。我爹舍不得喝，今天就拿到鎮上去賣了。」
周氏听了很替他們高興︰「沒想到這山上好東西還真不少！」說著又斜瞪了魏獵戶一眼，對周友平道︰「你魏叔今兒個喝了你送過來的酒，直說好喝呢。只是不知道這酒是用什麼果子泡的，改明兒我也泡上些。」
不等周友平回話，周隻兒又插言了，「唉……我們也弄不清泡了些什麼在里面了，只是前陣子山上果子多，玉兒箏兒胡亂丟了些在爹的酒里，現在兩個丫頭整麼也想不起來了。」
「喲，那還真是可惜了！」周氏听了也沒多想。這酒喝起來是一股子果子味兒，可具體是什麼果子，還真說不出來。
和魏家人告別後，周友平父女三人疾步往家里走。
「爹，」周隻兒覺得有必要提醒她爹一下。「既然我們和五福樓簽了契子。這酒的方子可就不能告訴別人了。」
周友平拍她腦袋，「爹知道，真是小管家婆！」
看到兩人的互動。周箏兒心里暖暖的。他們這個家里有慈愛的爹娘，懂事的大姐，可愛的二姐，還有她這個能提供「秘方」的小妹，以後的日子一定能好起來吧！
回到家，唐氏帶著周玉兒已經把熬臘八粥要用的食材準備好了。雖說是臘八粥，但其實里面並沒有八種谷物。
周箏兒認真地數了數，里面有大米、綠豆、黃豆三樣東西。額，這不就是雜糧粥嗎？
「娘。我們把栗子也煮到臘八粥里面吧！」周箏兒拉著唐氏的手，「再放點豬肉就更好吃了！」
雖然沒有玉米、蓮子之類的東西，可加上這兩種食材做些咸味兒的八寶粥也不錯。
今天的酒出乎她意料的賣了大價錢，唐氏心里正高興著，女兒提的這點小要求自然滿口答應，「好！我們加上栗子和豬肉。給箏兒熬好吃的粥。」
「娘，我也要吃，我也要吃！」周玉兒听到有好吃的，也過來湊熱鬧。
唐氏笑著拍她的小腦袋，「怎麼少得了我們玉兒的。大家都有得吃。」
說著又埋怨丈夫，「今兒個怎麼也沒想著買條肉回來，明兒臘八節，我還想著給幾個孩子弄些好吃的呢。」
周友平抬手模了模腦袋，實誠道︰「懷里揣著這麼多錢，我還不一溜煙往家趕啊。」
「是啊，娘。」周隻兒插嘴，「這可是二十五兩銀子呢，要是丟了可不得了。我們可不是火急火燎的回來了嗎。」
說起今天賣酒得的錢，周友平把自己一路上的想法告訴了妻子，「孩子娘，我尋思著既然咱們這次得了二十五兩銀子，還是緊著先把大哥的錢還了吧。」
「我也是這麼想的。」唐氏的想法和丈夫不謀而合，「大哥把今年出去掙的錢就借給了我們，咱們既然有錢也應該還上了。」
雖然是親兄妹，娘家嫂子也是個熱心的，可總欠著大哥的錢也不好。
「明兒過完臘八我去清林鎮一趟，把錢給大哥送過去？」周友平問著妻子。
唐氏笑道，「也用不著這麼急，我看還是等過年的時候咱們一家子過去一趟，順便給娘拜個年。」說著又感傷起來，「說起來我也好些年沒回去了。」
分家前，過年的時候家里事多，周李氏從不準她回娘家。現在分了出來，過年的時候她也想回去看看娘家人。
周友平知道妻子的心思，點頭道︰「也好，到時候我們一家子一起回去給娘磕頭去。」
臘八節這天一大早，唐氏和周隻兒就忙活起來。
她們把昨天準備好的食材仔細清洗了，用小火慢慢熬了一大鍋臘八粥。
周箏兒窩在被窩里卻早已聞到了廚房內傳出的粥香，滿心歡喜地笑了笑，嘻嘻，這感覺可真好！
她笨手笨腳穿上舊棉襖，踏著小棉鞋就往灶間跑，「娘，娘，這味兒真香！」
正動手切白菜的唐氏笑看著她，「喲，今天這麼早就起來啦。快洗手洗臉去，一會兒就能吃粥了。」
周箏兒墊著腳往鍋里看，翻滾著的粥里有大米、栗子、綠豆、黃豆。可是，最最重要的豬肉呢？
「娘，昨天你不是答應了要在粥里放肉的嗎？怎麼沒有啊？」她轉頭看著唐氏，眼里滿是失望和委屈。
人家她都不指望紅棗蓮子之類了，怎麼連賣萌裝可愛換來的豬肉也給省了啊！
「瞧你那嘴上都能吊兩斤豬肉了！」捧著干柴進來的周隻兒白了妹妹一眼，「快別委屈了，爹一大早就去村口買肉去了，少不了你的豬肉。」
說話間，周友平就提著一條子肉回來了，看到小女兒也很驚訝。
「箏兒今兒個怎麼起這麼早？」周箏兒黑線，難道她以前都很懶的嗎？不然怎麼她起了個早床，一個個都要吃驚一番。
「這是在饞嘴呢。」唐氏接過丈夫手里的肉，「這里有兩斤肉吧？」
周友平點頭，「昨兒個你不是埋怨我沒有買些肉回來嗎，今兒個補上。」
「那敢情好！」唐氏笑著對兩個女兒道︰「你們爹今天買了好些肉，我們拿些熬粥，剩下的燒一盆紅燒肉好不好？」
姐妹倆自然高興，連連點頭。
等唐氏把一小半豬肉切成小丁倒入粥里攪拌一陣子，臘八粥熬制的進程已經接近尾聲的時候，周玉兒也起床了。
「隻兒帶著妹妹洗臉漱口去，馬上就能開飯了！」唐氏一邊盛粥，一邊囑咐大女兒。
周隻兒從灶上的小鐵罐里舀出熱水，端著木盆子到院子里，又拿出掛在屋角的棉布和柳條兒，「你們兩個快過來洗漱，洗好了就吃飯。」
小姐妹歡呼著跑了過去，唐氏看著幾個雀躍的身影，露出滿足幸福的笑容。
先盛了好幾碗臘八粥，分別擱在家里的不同位置上，祭拜了各路神明，盼他們保佑家里平平安安順順利利的，並討個來年豐收的好彩頭。
等周隻兒幫著兩個妹妹洗漱干淨後，一家五口聚在飯桌旁美美地喝臘八粥，「娘，這粥真香！」
「是啊是啊！」周玉兒是周箏兒的鐵桿粉絲，「娘，這粥比以前的粥都好吃！」
周隻兒比較客觀，「放了那麼些肉，當然好吃嘍！「
「孩子爹，吃過早飯後你給老屋那邊送一罐子粥過去吧。」自周亭偉洗三禮後，唐氏就再也沒去過老屋那邊，有什麼事都是周友平跑腿。
周友平知道她的心結也沒多說，周隻兒轉轉眼楮主動請纓︰「娘，還是我去送吧，爹不是還要編籬笆嗎。」
「也行。」周友平不置可否。
吃完了臘八粥，全家人又開始出動忙活了起來，周隻兒提著個裝著陶罐的竹籃子給老屋送臘八粥去了。周友平用堆在院子里的竹子編籬笆，冬天里山里的野獸沒有吃的，很可能會下山來，得築個牢實的籬笆他才能安心。唐氏把剩下的粥盛在了盆子里，擱在屋外等著結凍，待日後這段日子想吃的時候再拿去溫著解凍。
這是當地的習俗，熬制好的臘八粥不能當天吃完，需得吃個好些天，如果幾天之後還存在剩余的話，那定是個好彩頭，意指年年有余的吉利兆頭。
收拾好臘八粥，唐氏又開始為房子除塵清理，除塵也有「去陳迎新」的內在含義。雖然他們的屋子還比很新，也沒有多少塵可除，但這是除夕春節這樣的大節日里必不可少的一項準備工作。
等唐氏把家里人的舊衣服都清理出來，堆放在木盆子里準備好好洗滌一番的時候，周隻兒提著空的陶罐子回來了。
唐氏接過陶罐有些吃驚，「你嬤嬤沒給我們臘八粥？」
依習俗誰家要是得了別家的臘八粥，是要回送自家的臘八粥的。
「沒呢。」周隻兒撇嘴，小聲嘀咕，「我去的時候老屋那邊死氣沉沉的，小姑姑說嬤嬤就讓熬了一小鍋臘八粥，早上家里就喝光了。」
自從周友安被趕回了家，周李氏的脾氣就越來越壞，現在連老周頭都得避著她。
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