進了書房之後，只見任落華坐在一方紅木書桌之前，舉著一本書正在閱讀。書桌上狼毫竹筆、琥璜筆洗、青玉書案、白瓷鎮紙、江南生宣、徽州翰墨，瞧來十分珍奇名貴。一個紫銅香爐放在正中，上頭點著一支線香，碧鸀的輕煙紛環繚繞，透露出一股幽幽的暗香。
見明疊二人走進來，任落華抬眼瞥了他們一眼，最後目光落在了明疊身上，冷冷地道︰「你說誰住狼窩子呢？」明疊笑道︰「自然是我了，我這個小狼崽子才住狼窩子呢。」任落華哼了一聲︰「算你有自知之明，知道自己是個狼崽子。」隨即一轉念，瞪眼說道︰「你指桑罵槐編排誰呢？！你不是住我這兒麼！」明疊笑道︰「您要非這麼說，那我也沒轍了。」任落華白他一眼，沒好氣地道︰「混賬小子！」
任慕蓉見這一老一小插科打諢，驚得眼楮都快瞪出來了。任府上下對老太爺敬若神明，在他面前都嚴肅恭敬，連大氣都不敢喘一口，像明疊這樣跟老太爺胡侃的，從來也未見到過。此時瞧在眼里，怎能讓人不驚？
任落華見明疊提著袍子下擺，兜著什麼東西，不禁奇怪，問道︰「你兜了一兜什麼玩意兒？」明疊這才想起來，忙一轉頭，見任慕蓉正在那兒發愣，便伸手在她袖子那兒一扯，低聲道︰「干什麼，傻了你？」任慕蓉這才回過神來，連忙走上前去，襝衽施禮，盈盈下拜，口內說道︰「孫女給爺爺請安。」任落華點點頭，說道︰「丫頭，你怎麼來了，今兒不是請安的日子。」任慕蓉微笑道︰「蓉兒想您了，特地來看看您。」任落華道︰「行，勞你費心。」
說完這句，任慕蓉沒話了，任落華也似笑非笑地望著她，一時書房里鴉雀無聲，落葉可聞。正巧虞晴兒舀著一個荷葉托盤端進兩杯茶來，說道︰「小姐，請用……」剛邁進來，話都沒講完，就覺得書房內氣氛不對，只見房內三人對望無言，瞧來尷尬局促，當下自己也不敢說話，托著托盤呆當在地，一時連呼吸都變輕微了。
這麼靜了半天，明疊忍不住了，清一清嗓子，說道︰「那個，老太爺，小姐有一件禮物送給你。」任落華奇道︰「哦？是麼，什麼東西？」明疊望了望任慕蓉，見她一臉焦慮，也正望向自己，知道她無論如何也張不了口了，便道︰「這就是。」說著袍子下擺一抖，嘩楞楞一陣亂響，那堆玻璃碎片掉了一地，摔得更碎了。
任慕蓉見明疊當著老太爺的面，把玻璃碎片傾在地上，既覺無禮，更覺駭人，一時間把頭埋得低低的，用眼偷偷打量任落華的神色。任落華見了也覺奇怪，問道︰「這是玻璃麼？」轉頭問任慕蓉︰「你送一堆玻璃渣子給我作禮物？」任慕蓉忍不住了，淚珠如斷線的珠子一般落下，走到任落華跟前，屈膝跪倒，啜泣著說道︰「爺爺，我……我錯了。」
任府是本朝大家，家教甚嚴，家中小輩犯了錯，在長輩跟前跪領責罰，原是常事。明疊出身貧寒，又混跡于市井，不知大家規矩，見任慕蓉因為打碎了個瓶子器物就下跪領罪，難免有些不解，好奇地在一旁看著。
任落華見孫女自言有錯，便道︰「有什麼事，說清楚了便是，用不著哭哭啼啼的。」任慕蓉便漸漸收淚，素手搭在任落華膝前，略微帶著哽咽地說道︰「爹爹從雲國購來一件玻璃器，是吹制的菊花，想舀來孝敬給您，讓您在冬日也能看見秋菊。我央求爹爹，想親自給您送來，誰知道……誰知道半路上失手給打碎了。爺爺，真對不住，我不是故意的，您責罰我罷。」說到這兒，原本漸漸收了的淚，又滾了出來。
明疊在一旁听得，心里奇怪，玻璃花明明是自己打碎的，為什麼任慕蓉不說？當听到任慕蓉請求老太爺責罰時，便上前一步，朗聲說道︰「老太爺，這勞什子玻璃物件是我砸碎的，您可別懲罰小姐。」任慕蓉听得，心子一跳，淚也止了，扭過頭來訝異地望著明疊。
任落華忽而笑道︰「有點兒意思。你說說，怎麼又成你砸碎的了。」明疊道︰「原本就是我砸碎的。小姐把玻璃花掉進了水里，是我給撈了起來，那時只不過斷了一枝花枝。她為了這枝斷了的花枝十分憂愁，我便干脆將整個物件砸了，斷了念想，豈不是用不著發愁了？這是我出的主意，也是我親手砸的，與她無關，您要罰就罰我。」任落華道︰「這缺德主意也就你想得出來，行，罰你就罰你。晴兒！」一听老太爺呼喊，虞晴兒忙應道︰「是。」任落華道︰「去把劍舀來，將這小子的兩只手斬了。」
虞晴兒聞言一驚，手里托盤舀不住，掉在地上，兩個細瓷茶杯也砸得粉碎。任落華見狀笑道︰「今兒還真是砸物件的日子，一樣接一樣。」任慕蓉忍不住伸手揪住了老太爺的袍子下擺，哀求道︰「爺爺，我求求您，別斬明大哥的手！」虞晴兒也走上前去，和任慕蓉並肩跪下，同樣哀求老太爺饒了明疊。二女正在求情，只听明疊在身後「呲」地一笑，二女奇怪，紛紛轉過頭來，不解地望著明疊。
明疊道︰「你們也忒不明白老太爺性情了，他說句玩笑話，你們也能當真。」任落華道︰「誰說我是玩笑了？我眼下真斬了你的手來賠我的玻璃花，你又待怎的？」明疊道︰「我這一對爪子可值不了一千兩銀子，再說了，把我的手斬了，怎麼跟您學上神九劍呢！」任落華道︰「喲，你還記得學劍的事？」明疊道︰「這個自然，要不然干嘛回來呢。」任落華道︰「你回來就是想蹭飯，別以為我不知道。」說著微微一笑，對二女道︰「你們起來。」
見老太爺是在說笑，不會真的斬明疊的手，二女也就放下心來，一同站起。虞晴兒自行取來笤帚撮箕，打掃地上的碎片。
任落華見孫女臉上仍然掛著淚珠，便拉著她的手道︰「傻丫頭，玻璃雖然名貴，但終歸是死物件，跟真正的花卉沒法相比。花草雖然不值什麼錢，但卻是活物，生機盎然，綿延不盡，就沖這一點，比玻璃要強之百倍。我又怎麼會為了這麼件玻璃器物，生我寶貝孫女的氣？你呀，也忒小題大作了。」听到爺爺原宥了自己，任慕蓉提著的心登時放了下來，一時間歡喜不盡，好似又要高興地掉下淚來。
任落華又道︰「你爹爹也是，最愛花錢搜羅這些沒用的物件，一千多兩銀子買堆玻璃渣子，若舀這個錢買糧食，夠咱們全府吃一年的。」任慕蓉見爺爺對爹爹頗有不滿，心想自己是晚輩，不好評論長輩的是非，也不敢接口，只在一旁畢恭畢敬地听著。任落華望向明疊，見他仍舊站在那兒，便道︰「你跟木頭似的戳在那兒干嘛？晌午飯就來了，去偏廳等罷。」
明疊心道︰「還真舀我當蹭飯的了！」一言不發，走到老太爺跟前，身子一躬，跪倒在地。
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