任淑君在一旁听得，心下暗自思忖，父親已經年邁，生活起居多有不便，可他老是不讓人照顧，除了一名跟隨已久的老僕之外，不要任何丫鬟僕人，未免令人擔憂。此時听得父親這麼說，雖覺得虞晴兒初進府宅，年紀幼小，恐怕難以服侍妥帖；但話又說回來，有總比沒有強，就算虞晴兒伺候不了父親，陪父親說話解悶也是好的。沉吟過後，任淑君對錢達通道︰「錢總管，你听見了，就按老太爺說的辦。這孩子一個月的月錢是多少來著？」錢總管道︰「照府中舊例，她一月是五百文。」任淑君道︰「從今往後，一個月給她開二兩銀子。」
大戶人家所謂的「月錢」，即是家中賬房給每個人的日用銀錢，按著不同身份派給。任家老太爺任落華、老姑女乃女乃任若華、老爺任淑君、夫人周毓惜，每人每月是二十兩；大少爺任崇聖夫婦、二少爺任敬賢夫婦等成家的小輩，每人每月十兩；而小姐任幕蓉這樣年輕在家的小姐，一個月是五兩；至于管事的僕人頭領，則是三兩、四兩左右；貼身伺候老爺太太的丫鬟和隨從，都在一兩銀子左右；再下等的僕人、雜役、使婢，分別八百錢五百錢不等。虞晴兒進府不久，身份最低，一月是五百文錢，此時給她開二兩銀子，那自然是因為老太爺之故了。
听得任淑君這麼吩咐，錢達通應了聲︰「是。」但卻十分不綴，心想自己苦熬到今天，也不過一月五兩銀子，此時見虞晴兒一躍而上，進益甚速，不免有些艷羨嫉妒。當下對她更為厭惡，狠狠剜了她幾眼。
任落華對虞晴兒說︰「孩子，你就在這兒陪我罷。」虞晴兒很願意待在老太爺身邊，但放心不下明疊，心里躊躇，沒有說話。任落華見狀問道︰「怎麼了，想什麼呢？」虞晴兒道︰「我還有個哥哥，在陳六伯那兒。」任落華問錢達通道︰「陳六伯是誰？」陳六伯是下房院的僕人，幾乎不到上房院來，是故老太爺不認得他。錢達通連忙回稟︰「回老太爺，陳六是下房院管伙房的都管。」虞晴兒便把陳六伯救她的事跟任落華說了。任落華听罷道︰「嗯，這個容易，你在我這兒伺候我，沒事的時候盡可以去找他，沒關系的。」听他這麼說，虞晴兒便點頭應了。
一時用飯已畢，任淑君等告退，任落華打發了個婆子，讓她領著虞晴兒回下房院去。虞晴兒回到了下房院，把事情和陳六伯說了。陳六伯大喜，囑咐虞晴兒好好伺候老太爺，有空過來逛逛，自己會代為照顧明疊的。虞晴兒一一應了，又去看望明疊。經過一段日子的調養，明疊的精神已經好了許多，但傷勢並未好轉。他得知虞晴兒要去伺候老太爺，心里不舍，又覺得自己無法照顧虞晴兒，讓她須得去當丫鬟伺候人，不免自覺無用。可無奈重傷難愈，別無他法，只能自己生悶氣。
自此虞晴兒就跟了任老太爺，住在上房院。平時倒也沒什麼事情做，只是伺候老爺子的一些生活起居，陪老太爺種花聊天。有空時，老太爺就說一些奇聞典故給她听，這一老一少一起過活，倒也快樂。接觸久了，虞晴兒發現老太爺也並非那樣難以親近，反而有些真情真性的東西，很容易感染別人。
這樣過了三天，虞晴兒沒見著幾個人，來請安的少爺小姐，老太爺統統不見。府中眾人都知道虞晴兒是老太爺跟前的紅人，個個對她禮敬有加，任淑君夫婦也對她甚為客氣。虞晴兒一個月有二兩銀子，可她吃喝不愁，加之住在府中，有錢也沒地方使，月底領了月錢，便舀去交與陳六伯保管。
這日虞晴兒蒔花已畢，坐在石階上休息，心里卻想著明疊的傷勢，不禁有些發愁。這時忽見一個人走進菊園，那人身形高大，渾身皮膚黑如濃墨，頭發已然花白，一臉愁苦神色，看上去十分可怖。虞晴兒從未見過黑人，登時嚇了一跳，見那人越走越近，便站起身來，慌聲問道︰「你是什麼人，怎麼到老太爺的菊園來了？」那人恍若不聞，一步一步向老太爺的居室走來。虞晴兒心里害怕，見他不停步，忙向房內喊道︰「老太爺，您快出來，出事了！」
房門打開，任落華舀著本書從房里渡了出來，一見這黑人，登時笑道︰「喲，你回來了，種子舀回來了麼？」那黑人走到任落華身邊，低聲幾句，從懷里掏出一袋花種，交給任落華過目。任落華接過花種，打開看看，又放到鼻端嗅嗅，點了點頭，把花種遞回道︰「這東西來之不易，可得收好了，別冷著也別熱著，來年可指著它呢。」那黑人點了點頭，把花種接了過去。
任落華交代了花種，轉頭向虞晴兒道︰「你方才說出事了，出什麼事了？」虞晴兒見老太爺跟這黑人攀談，在一旁听得一愣一愣的，沒想到這黑人竟和老太爺熟識，驚訝之余，好奇地問道︰「這個……老太爺，他是誰呀？」任落華瞧她神色，知她心里所想，笑道︰「嚇著了罷？他是跟著伺候我幾十年的僕人，名叫里恩，這幾日幫我去玄天州找花種去了，今日才回來，難怪你不認得他。」又對那黑人里恩道︰「她是新來服侍我的丫頭，叫晴兒。」里恩臉上愁雲如故，對她點了點頭，並不答話，自行走到偏房去。
見他離開，虞晴兒對任落華道︰「他怎麼這般黑呀？」任落華道︰「你有所不知，他是火國人。」虞晴兒奇道︰「火國？那是個什麼地方？」任落華道︰「火國在西界之西，月國之南，全國赤地千里，有如洪荒之境，且日曬強勁，灼熱如火，故稱‘火國’。火國人久歷日曬，是故全國盡是黑人，膚色漆黑，性子溫順。前朝時，曾有大批火國人來中華為奴，人們只道昆侖山為國境之西，見他們自昆侖之西而來，便稱他們為‘昆侖奴’。里恩跟了我幾十年了，雖不愛言語，容貌可怖，但卻十分忠厚，待人最是和善不過，你不必怕他。」虞晴兒從未听過此等異域逸事，听來大有興致，又見老太爺囑咐，當下連連答應。
任落華正要轉身回房，虞晴兒忽然喊道︰「老太爺，等一下。」任落華轉過身來，奇道︰「怎麼了？」虞晴兒一番躊躇，終于鼓起勇氣，對任落華道︰「老太爺，我有件事想求您。」任落華見她一臉認真，十分誠懇，便道︰「但講無妨。」虞晴兒道︰「我有一個哥哥，受了很重的傷，吃了一陣子的藥都沒有見效，我暗地里想，您這麼厲害，能救救他麼？」任落華道︰「我當是什麼事呢，怎麼不早說？你帶他來我這兒罷，我給瞧瞧。」虞晴兒大喜，道謝之後，連忙跑去下房院，跟陳六伯說了這件事。
當下陳六伯叫來兩個青衣僕人，取來了軟榻，抬著明疊前往老太爺的菊園。到了園子門口，兩名僕人停了下來，將明疊放下，說道︰「府中規矩，沒老太爺的令，任何人不得入菊園半步，我們只能送到這兒了。」虞晴兒向二人道了謝，自己扶著明疊，慢慢走進了菊園。
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