原來虞晴兒和明疊流落的府邸，便是任崇聖的家宅，溫襄城中的大戶。此時眼前來的那中年男子，是任府的老爺任淑君，年長女子則是夫人周毓惜，他二人便是任崇聖的父母。任崇聖是任府的長孫，旁邊的青年女子葉芷秋，便是他的妻子，原是溫襄城城令葉大人的女兒。
虞晴兒听得是老爺夫人，嚇了一跳，連忙跪下，把頭埋得低低的，不敢說話。任淑君問道︰「你是誰，在哪兒當差，怎麼跑到老太爺的菊園來了？」虞晴兒一驚，心道︰「莫非剛才那個花匠爺爺就是老太爺？」她尚未回答任淑君的問話，就听得錢達通喝道︰「大膽丫頭，竟敢擅闖老太爺的靜養之所，實在不成體統，還不掌嘴！」虞晴兒一愣，眼圈兒竟自紅了。葉芷秋心下不忍，在旁勸道︰「錢總管，別為難這孩子了，饒她一遭罷，怪可憐見的。」話音剛落，就听得園內有聲音傳來︰「她是我的小朋友，誰敢掌她的嘴？」說話的正是任老太爺任落華。
錢達通和任淑君等面面相覷，竟自懵了。他們熟悉老太爺的脾氣秉性，知道他老人家性子孤高，常人難以搏他一曬，卻不知道這小丫頭有什麼本事，竟能做老太爺的「小朋友」。任淑君忙命虞晴兒起來，帶著她一起走入菊園，進了任落華的居室。
室內的裝潢十分大氣，天寬地闊，各成方圓，桌椅條案均是楠木，擺件字畫盡為古玩。正堂往右即是偏廳，擺放著一張楠木圓桌，桌面瓖嵌的是山水石，正北一張高背大椅，老太爺任落華正襟危坐，旁邊擺放著四個套軟繡墩。一行人走進來，錢達通領著十來位僕婦立于左首，任淑君、周毓惜、葉芷秋三人，則站到右首。虞晴兒不知府中規矩，有些手足無措，不知道該站在哪里。正躊躇時，忽見葉芷秋在向自己輕輕招手，心里會意，連忙走了過去，跟著她站在右首。
任淑君上前一步，恭敬說道︰「父親，兒子給您請安。」任落華瞥他一眼，冷冷地道︰「適才是誰要掌這小丫頭的嘴？」一旁的錢達通听出老太爺言語中的不快，連忙上前點頭哈腰地道︰「老太爺恕罪，老太爺恕罪！小人不知這姑娘是您的朋友，多有得罪，您老海涵，海涵！」任落華道︰「干嘛要我海涵？你又不是罵的我。」錢達通一怔，隨即明白老太爺之意，但要讓他給虞晴兒道歉，卻是一千個一萬個不願。正在那兒左右為難之時，忽見任落華揮了揮手，示意自己退下，錢達通如獲大赦，退于左首，一聲不吭。
這時周毓惜也上前一步，站到任淑君身邊，對任落華道︰「午膳已經準備好了，您就用麼？」任落華點點頭，周毓惜忙向錢達通示意，錢達通指揮著眾僕婦打開食盒，取出菜肴佳饌，擺放碗筷杯盞。眾僕婦傳遞擺放，來來往往，卻一聲咳嗽不聞，只有輕微器皿落桌之聲。擺放完畢，眾僕婦提著空食盒退出偏廳，瞬間空曠不少。
桌上共有四盤菜肴、一碗清湯、一碟面點，總共六份菜饌。任落華跟前放著一個彩瓷菜碟、一個白玉筷托、一雙烏木瓖銀的筷子。右首的條案上，放著一個深長的紅木食盒，里面則是一個青瓦飯甕。葉芷秋上前打開了，裝好一碗香粳米飯，遞給周毓惜，周毓惜恭恭敬敬擺放到任落華面前。老太爺口味清淡，菜肴食料雖然名貴，但看起來也淡而無味，有如素齋。
尚未用飯，任落華忽對虞晴兒道︰「我這兒都擺上了，要不你跟我一塊兒吃罷。」任淑君和周毓惜聞言互望了一眼，好似不願相信。平時任落華很少跟兒女孫輩親近，卻不知這小孩兒有什麼特別之處，竟能讓老太爺邀她一起用飯。虞晴兒不知道如何是好，望著任落華不說話，也不知道是該答應還是該謝絕。這時葉芷秋走上前來，雙手搭在她的肩頭，在她耳邊說道︰「小妹妹，難得老太爺高興，他老人家說怎麼做，你就怎麼做。」虞晴兒又望了任淑君一眼，見任淑君點點頭，這才在任落華旁邊落座，心里甚是不安。
任落華又對任淑君道︰「你們吃飯了麼？」任淑君道︰「回父親的話，還沒有，我們是先給您送的，崇聖敬賢他們都在飯廳等著呢。」任落華點點頭，說道︰「要是不嫌我的菜素，就跟我一塊吃點兒罷。」老太爺向來獨居，少見他人，飲食起居也是獨自一人，兒子、媳婦、孫子、孫女給他請安，多半也只在宅外問安，除了過年過節之外，也少和家人一起用飯。這時他提出要一起用飯，任淑君等自是高興，葉芷秋忙命僕婦添上碗筷，又去廚房提過六個食盒，加些飯食菜肴。錢達通打發一個僕人去飯廳傳話，要任崇聖等人不用等了。
眾人分主次落了座，見任落華動了筷子，大家才舉箸用飯。葉芷秋親自布菜，錢達通則在一旁倒酒。他一邊倒著酒，一邊冷眼瞥著虞晴兒暗自不綴，心想自己在任府二十多年，也沒能和老太爺一同用飯，這個剛來沒幾天的黃毛丫頭，竟能得到如此待遇，不免有些嫉妒。所以他對老太爺等甚是殷勤，卻不理會虞晴兒。
用飯之時，偏廳鴉雀無聲，連咀嚼都十分輕細，好像怕打破沉靜一般。虞晴兒自幼知道「食不言寢不語」的道理，但跟父親用飯的時候，總是歡聲笑語，言談甚歡。此時到得大戶，遇此規矩，不禁有些不適，也不怎麼敢夾菜，只埋頭吃著白飯。
用得一時，任落華忽而夾起兩片香菇，放到任淑君碗里，說道︰「兒子，你以前不是挺愛吃香菇的麼，現在吃得卻少了。」任淑君一愣，他只是年幼之時得到父親關懷，成年之後頂門立戶，名動江湖，父子之間少有言語，此時自己年過半百，忽而父親像小時候一般，叫自己一聲「兒子」，不由得心有所感，只道︰「我一直愛吃。」說著夾起香菇，放入口中細細咀嚼。
任落華又在虞晴兒碗里添了菜，轉頭對錢達通道︰「這丫頭在哪兒當差？」錢達通道︰「回老太爺的話，她在下房院打掃花壇。」任落華點頭道︰「這樣，從今兒開始，把她換到上房院來，跟著伺候我就行了。」錢達通聞言一愣，眼楮瞪得渾圓，好像不相信自己的耳朵一般。
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