「無中生有」這條計策，是他從三十六計里面悟出來的。
好比有一個美女，大哥也要，二哥也搶，而最小的弟弟，因為力量最弱的緣故，無力爭奪，但卻不妨打一打美女身邊那個丫鬟的主意。
他現在要做的，就是要從艦隊之中，憑空拆一個「丫鬟」出來。
以他現在的身份，如果在奏折里有所建議，朝廷未見得會認真听，何況上諭里剛剛才對他有所申斥。但只要上海的戰事一勝，那就大不一樣了，到時候不論是兩宮太後，還是軍機處的諸公，都不能不拿他的話重視起來。
關卓凡頗有自知之明，知道這樣一份重要的折子，以自己的才具，是無論如何寫不來的，于是要把這件事委給利賓。
「逸軒，我從沒寫過折子，怕辦不好，耽誤你的大計。」利賓有些惴惴不安，「不知道你要我寫些什麼？」
「這個折子，可以分三層意思來寫，我慢慢地說。利先生才大如海，又通曉洋務，斷然沒有辦不好的道理。」關卓凡笑道，「正好讓那些朝中的大老，見識一下江南逸士的手筆，讓他們知道知道，會試的考官何等有眼無珠，居然漏過了這樣的高才。」
這句話，一下子激起了利賓的雄心，用力點點頭︰「好，你說吧。」
第一層意思，是要向朝廷力陳海防的重要，堅固朝廷購買這支艦隊的決心。第二層意思，則是要極言天津各港口衛戍京師的重要地位，替朝廷設問，如果有這樣一支艦隊，是否便可以安心得多？第三層意思，是說上海始終為長毛窺逾之地，若是可以分到一兩艘中級或者小級炮艦，以之游弋于長江口，則不獨可以防備長毛的水師，而且一旦陸上發生戰斗，亦可以發炮轟擊，成為有力的支援。
在這個折子之外，他還打算給赫德寫一封信，向他點明其中的利害關系——既然赫德正在爭取正式成為總稅務司，那麼就應該支持購買阿思本艦隊，把李泰國羈縻在這件事上才對，而不是李泰國說什麼，就一概反對。不過這封信，他可以自己寫，不必勞煩利賓。
「逸軒，你⺪這麼大的心，果真只分到一兩只船，于心甘否？」利賓听明白他的意思了，笑著問道。
「有多大肚子，吃多少飯。」關卓凡笑嘻嘻地說，「以蛇吞象，是要撐死人的。」
「何以要把艦隊置于天津？」利賓忽然有了一個好主意，興奮地說，「不如跟朝廷說，若以艦隊溯江而上，掃蕩長毛水軍，炮擊金陵，可以早曰收功，那必定更能邀得朝廷的同意！」
「好是好，不過阻礙甚多，不是現在可以做的事情。」
「怎麼呢？」利賓不服氣地問道。
「如果說把這支艦隊放在長江上，則一定是歸于曾督帥的掌握，那就沒咱們什麼事兒了。」關卓凡替利賓分析道，「若是由別人來掌握，曾督帥必定要連購買的提議都會反掉——湘軍百戰艱難，直薄金陵，就要九轉功成的時候，怎麼肯讓別人來搶走頭功？」
這話見得極深，利賓佩服之余，默默點頭，心說自己在這些事情上面，真是遠不如這個關逸軒了。
其實關卓凡所想的，還要更深一層。現在曾氏兄弟名滿天下，而且各地打仗的督撫將領，不是出于曾國藩的門下，便是與湘軍多少有些關系，兩宮和恭王，對于這樣的情形，心中不能沒有戒懼之意。自己這個置阿思本艦隊于天津的提議，其實是把艦隊置于朝廷的掌控之下，多半能得到朝廷的同意。
至于說同意之後，艦隊將來會怎麼樣，那就不是他能管得到的事情了，反正他想要的，只不過是那個「丫鬟「而已。
「逸軒，這個折子，你什麼時候要？」利賓問道。
「只要我收復了上海全境，立刻拜發。」
「收復全境……不知道要等到什麼時候？」
「快了，」關卓凡信心滿滿地說，「只要高橋一戰順利拿下，那就不遠了。」
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高橋的太平軍確實已經陷入了絕地，雖然兵力還有九千余人，但卻被壓縮在一塊長不足二十里，寬不足十里的區域內——西面的黃浦江已被兵艦牢牢封鎖，北面和東面則是入海的長江口，一片浩淼，無路可去。在這樣狹窄的範圍內，展開部隊都變成一件很困難的事。
而南面，則是步步緊逼的官軍。官軍的人數雖然較太平軍為少，但火力的凶猛卻是太平軍無法比擬的，何況新勝之余，士氣正旺，而且是從外向內打，可以很從容的進行布置。
官軍的兵力，主力是軒軍的兩千人——張勇的馬隊五百，丁先達的步勇七百，福瑞斯特率領的洋槍隊八百。其次是李恆嵩的一千五百綠營和吳建瀛所部一千五百新反正的兵，都很能打。再加上曾秉忠和劉郇膏所部一千三百，合共六千三百人。
幾天前形勢還是一片大好，現在卻風雲突變，一瀉千里，這讓太平軍的部隊士氣上很受打擊，而吳建瀛和劉玉林的反水，更是加重了這種低落的情緒。不過即使是在這樣絕望境地中，李容發卻依然是困獸猶斗。他把部隊分成三路，依托地勢，在南林村到于家溝一線，以壕溝、木柵、土牆和炮壘，構築了第一道防御陣地，在三里之外設置了第二道防線，並在兩道防線之間的一處靠西邊的高地——西林崗上，特別趕築了炮台，擺了六門大炮。
然而李容發沒有想到的是，打擊的火力也變得更加可怖了。
二十七曰一早，天剛剛亮，在這一片夾江的地塊上，仍有薄薄的晨霧在飄蕩。在這樣的靜謐之中，官軍陣地上忽然號炮三響，片刻的沉寂過後，一聲巨響，吳淞口外的法國兵艦「高傲」號首先發炮，隨後「瑪麗」號和「費爾男爵」號也跟著開火，而黃浦江上的四艘英國兵艦和一艘美國兵艦，也開始向太平軍的陣地齊射。
六十八磅和三十二磅的艦炮炮彈，帶著刺耳的尖嘯，在太平軍苦心構建的陣地上炸開，造成了恐怖的破壞和傷害，相形之下，那些由官軍陣地上射來的八磅炮彈，似乎已經變得微不足道了。太平軍從未遭受過這樣可怕的炮擊，戰斗序列很快便被打亂了，四處都能見到抱頭亂跑的士兵。
而官軍的士兵，同樣被這樣的火力嚇住了，才從冷兵器時代過渡到火器時代不久的他們，第一次見識到這種近代戰爭的場面，有許多人嚇得用手捂著耳朵，伏在地面上哆嗦，也有被嚇得痛哭流涕，甚至轉身就跑的。
隆隆的炮聲，在上海城內清晰可聞。人們從睡夢中驚醒，開門開窗，探頭探腦地，想知道發生了什麼，也有懂行的人，把消息傳了開去——高橋決戰，洋人開炮了！于是，街上的人漸漸多了起來，側耳傾听，有的人便喜動顏色，奔走相告。
縣衙里的人，這幾天都是天不亮就起身，備辦公務軍務，此刻听到炮響，也都各自走出屋子。關卓凡也未能免俗，走出簽押房，微微蹙起雙眉，凝神靜听——這一場決戰，只能靠快馬來傳遞消息，就不能象電報那麼迅捷了。
這時候，一名姓王的書辦，跌跌撞撞地跑進了衙門，興奮得不行，把從外面听來的消息，見人就說︰「洋人開炮了！洋人開炮了！」結果沒跑幾步，就迎面撞見了關卓凡。
「怎麼？」關卓凡面無表情地問道，「什麼事這麼高興？」
王書辦見了關卓凡的臉色，心說不妙，衙內喧嘩，是可以吃十下板子的，只得陪了笑臉，躬著腰說道︰「老爺，洋人開炮了！」
關卓凡瞪了他半晌，忽然一個漏風巴掌扇過去，把他打得就地一個磨旋。
「洋人是你爹？」
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