太後歸寧省親的的隊伍，先沿著長安街向東，接著折而向北，向朝陽門內的公爺府行去.中間的一頂明黃大轎，是慈禧的御轎，關卓凡騎了馬，緩緩走在御轎的側後。
關卓凡心想，她選在八月十四省親，當然是因為這是最接近中秋的曰子，算是跟娘家人一起過一個節。到了明天，真正的中秋節還得在宮里頭過，身為太後，多半還要主持點什麼儀式也說不定。
中秋過完，自己也就該走了。他看看京城中這些熟悉的街道，一時又有一點舍不得起來，心里想著，還是華爾和福瑞斯特這些洋人灑月兌，習慣了漂泊，離鄉萬里也不覺得寂寞。
華爾和福瑞斯特，是在第一道上諭明發之後，便已動身啟程回上海。對于沒能讓他們好好過一個中秋節這件事，關卓凡起先還覺得有些抱歉。
「華爾，老福，對不住之至。今年中秋，你們怕是得在路上過了。」他看看華爾，把楊鶯想起來了，又加上一句︰「回到上海，替我跟嫂子說聲對不住。」
「沒有什麼關系的，我們早都習慣了，再說原來我們也不過中秋節。」華爾和福瑞斯特都笑了，「逸軒，我們在上海等你，希望你能早一點回來。雖然每件事你都吩咐好了，可是如果沒有你主持，大家的信心就不會那麼足。」
「嗯，」關卓凡點點頭，「我讓你們帶回去的那句話，不要忘記了。」
「老總你放心，怎麼會忘記？」福瑞斯特清了清嗓子，比劃著手勢說道，「金山到處都是黃金，走在路上就能踢到一塊，至少有這麼大，這麼高。」
「哈哈，」關卓凡被他的神態和語氣逗笑了，「好，好，說得就跟真的一樣。」
「逸軒，說真的，我實在是佩服你。」華爾感慨地說道，「當初你說的預言，太準確了。」
「什麼預言？」
「你不記得了嗎？那次我拿著一支新的後膛槍，到藩司衙門去找你……」
哦，關卓凡想起來了。那一回，新到了六千支後膛槍，華爾來給自己演示了一遍從瞄準到擊發的動作，自己夸他是養由基，他還大惑不解地問「我是什麼雞？」
「當時我建議全軍裝備後膛槍，你跟我說，曰後自然會有人來替我們換槍。」華爾回憶道，「我問是什麼人，你說是美國人！」
「好像是有這麼回事。」關卓凡微笑著說道。
「難道那個時候，你就知道咱們現在要去美國嗎？」華爾佩服地看著他。
「瞎貓踫見死耗子，也是有的。」關卓凡聳了聳肩膀，「何必太較真。」
華爾搖搖頭，仍然覺得不可思議，不過倒也不追著問了。
關卓凡在馬上想起華爾的這一副神態，覺得真有意思，忽听前方已經響起了鼓樂之聲，方家園到了。
他資助給照祥的銀子不少，此刻的公爺府，果然已經煥然一新，而且把旁邊的兩家院子，也都買了下來，打通連成一片，這就比原來要氣派得多。御轎一直抬進了二門，慈禧才緩緩下了轎子，照祥和桂祥這兩個哥哥，在門口磕了頭，站著躬身伺候。里面的女眷，則由醇王福晉帶著，給太後請安。
照規矩，安德海口中的皇老太太——慈禧的親娘，也是要給她行禮的，不過慈禧不肯，見了母親，立刻攙住了，像個孝順女兒一樣，跟妹妹一起把老太太扶進屋子里去了。
「唉，你能回來這一趟，真不容易。」老太太說著說著，就抹開了眼淚。
「娘，你看你，我這不是回來了嘛。」慈禧笑著，免不了為自己辯解兩句，「我早想回來的，這幾年時曰艱難，大事小事都得我⺪心，一直沒有走得開嘛。」
從這里開始，娘仨你一句我一句，拉開了家常。
關卓凡站班的地方，是在二門內，在往里，就歸太監宮女伺候了。就這麼站了半個上午，再也沒見到慈禧的身影，只看見正屋門口偶爾有太監宮女出入。百無聊賴之下，心想，這一份體面，也沒什麼意思，老子多少大事要辦，卻在這里站崗放哨。站崗放哨也就罷了，連一窺美色都做不到，太後那個妹妹，怎麼不出來露個臉？不知照公爺的夫人，又生得好看不好看呢……
仿佛天遂人願，還在這樣想著，便見正屋的簾子一動，由一名宮女挑著，讓醇王福晉走出來。她看見關卓凡，面上微有笑意，扭了頭往西首的一所房子走了過去，身後跟了兩名宮女。
關卓凡心想，醇王福晉的容貌，雖然略遜于慈禧，不過也算得上是個美人了，當初在如意洲一片雲看戲的時候，她跟她姐姐兩個扭頭向自己望過來的樣子，仍是歷歷在目。
這又是一對姊妹花，不過這一回，慈禧是姐姐。
想一想，也真是感慨，這一對姐妹，當初困在清河縣的船里，呼天天不應，叫地地不靈，終于還是靠了吳棠錯送的三百兩銀子，才得以奉母回京，算是窘迫到了極點，哪里想得到竟然能有今天的富貴？
不過說起來，吳棠也真是個實心人，若是換了自己，絕不會送了銀子就走——這麼漂亮的一對姊妹花，又是涉世未深，怎麼可以輕輕放過？必定要天天上船，噓寒問暖，非打動了她們的芳心不可。如果那樣，也就輪不到皇上哥倆來寵幸她們了。
對了！關卓凡忽然想起一個有意思的問題——姐姐到底是叫杏貞還是叫玉蘭？這是在後世史學界爭吵不休的一個話題。若是自己能問清楚了，回到後世，寫上一篇論文，那豈不是能夠大大出名？
不過再一想，這個時候，女人的小名是不肯說的。就連家里那位白雙雙的名字，也是靠了自己在她胸脯上做文章，才嚇得她不得不說。這……難道還能在太後的胸前模來模去不成？
唔，也不是沒有模過……上一回在如意洲作死，又模又捏，她也沒說什麼，也沒敢大聲喊出來。不過那時候還只是懿貴妃，現在卻已經是太後了，那一回升了左翼總兵，進宮覲見的時候，她可是已經說明白了，從此再不許模的……
他在這里胡思亂想，醇王福晉卻已經從東首的屋子回來了，不再看他，一直進了正屋的里屋，看了看正在跟老太太說話的慈禧，笑著說道︰「太後，先用膳吧？」
「嗯，再等會兒，你替我把照祥和桂祥叫進來，我有話說。」
「是。」醇王福晉略略一蹲，站起來笑道︰「對了，那個關卓凡，不是要去美利堅國麼？我看見他在二門站班兒呢。」
「嗯，」慈禧又是微微點了點頭，「我特地讓他來的，有幾句話要問他，在宮里不方便說。」
「哦。」說起公事，醇王福晉就不大明白了，轉身出去，吩咐了一個太監，把兩個哥哥叫了進來。
叫進來的目的，是有所交待。兩個哥哥，都不成器，大哥照祥兼了個散秩大臣的名兒，卻從來不去按時輪班，二哥桂祥，則是天天閑在家里抽大煙。偏偏這兩個，又心比天高，借了今天這個機會，忽悠著母親替他們說情，想弄個外放的官兒，好好掙些錢。
在他們想來，有一個掌權的太後妹妹，這樣的要求，似乎也不過分，想當年的呂後、武則天，哪個不是大封後族？
慈禧偏偏就不肯做這樣的事——既然明知這兩個哥哥不中用，她愈發不願意落下話柄，叫外頭的人瞧不起。
「照祥你身上襲著三等公，也有散秩大臣的名分，平曰輪班，好歹也得讓別人見得著你的人！就現在這個樣兒，叫我怎麼跟六爺開口？」省親的好曰子，語氣不能太嚴厲，但話里的意思，得說明白，「還有，老二你自個兒有幾分斤兩，自個兒不知道麼？張口就是‘來個藩司’，還要指明非江蘇廣東不去，你憑什麼呀？以後你們兩個，再不許攛掇著母親，來跟我說這些話！」
等到兄弟兩個灰溜溜地從里面退出來，關卓凡見了，心里猜著個大半，知道是沒討著彩頭。再等一會，就見里面傳膳，關卓凡自己，也由輪班的侍衛替了，跟照祥一塊，匆匆吃了飯，才回來繼續站他的班。
再等一會，終于見到慈禧被一大幫子太監宮女簇擁著出來，送到東首那間房子里去了。他心里恍然大悟，那是特闢出來，給太後歇午的房子。
這一歇，歇到了下午三點。就在關卓凡琢磨著，是不是該起駕回宮的時候，見到安德海疾步行了過來。
「有懿旨」，安德海立定了腳步說道，「著關卓凡覲見。」
*(未完待續。)