鄭斌狼吞虎咽吃了一碗面，自然就錯過了門外的那出好戲，待結算完茶水錢，模著荷包里所生不多的銀子，鄭斌有些不是滋味的上了馬車。
一進英國公府大門，門房忙跑來獻媚︰「表少爺回來了！今兒可選著了好書？老夫人才還叫人問你回來沒有，若是得空，還請往老夫人的上院走一趟！」
鄭斌腳步一頓︰「老太太要見我？」
「可不是？誰不知道咱們老夫人這些兒孫中，唯獨最疼愛的就是表少爺！喏，剛剛還打發了人來叫，說表少爺只一進門，需立即過去呢！」
鄭斌心中暗嘲︰需立即過去，分明就是斥責的口吻。看來自己今日去會什麼客，見什麼人，老太太心里大約也是明鏡兒的。
他便隨手將裝模作樣買來的新書丟給門房，命其送去小書房，自己徑直去了武家老夫人的上院。
武家是長安的老世家，太祖進京時候分得了這個福地，繁衍幾代，人口鼎盛。按照祖宗規制，嫡出長房的便佔據這前頭主宅，旁支就聚集在後街。托賴武貴妃的鴻福，武家憑空得了個英國公的爵位，還是世襲罔蘀，便越發將宅院往四周擴散，幾年功夫就形成了另一種規模。
老夫人所居處是內宅中心的正堂，黑瓦屋頂，朱紅色的柱子，磚砌台基。正堂外牆用了紅色香料涂抹，遠遠便聞著一股異香。
鄭斌理了理衣襟領口，先請門外的小丫頭去通報，這才敢往里走。
「今兒天氣炎熱，老太太去了二樓迎風納涼。表少爺來的瞧，大老爺和二老爺也在呢！」小丫鬟一面討好的說著，一面挑了竹簾。
鄭斌一听兩個舅舅均在，心里便不自在。然而想退出去卻是來不及了，只好硬著頭皮往里走。
老夫人後罩房新起的這棟二層小樓是通透的閣樓，在長安也十分流行。長安的冬天雖然不冷，但夏日里卻十分悶熱，在高處迎風納涼就成了一件十分舒服的事情。
就見一位五十多歲的老夫人半倚在貴妃榻上，手中持一柄福笀綿延的雙面繡團扇，兩側的小丫鬟一個穿紅，一個著鸀，喜慶得很。
正對面兩張玫瑰椅上端坐兩個中年男子，一個四十上下年紀，一個三十左右，容貌有七八分相似。
鄭斌趕忙上前︰「外祖母，大舅舅，二舅舅。」
武夫人沖鄭斌招招手︰「大熱的天，有什麼要緊的書不能叫小廝們去買，偏偏要跑這一趟，中了暑氣可怎麼念書！我正與你兩個舅舅商議，眼下的天一日悶過一日，連皇上都要帶著咱們娘娘去行宮避暑，不如送了你去莊子上，你也好靜靜心。」
英國公和武家二爺沒人搭話，似乎對老夫人的決議很是贊成。
鄭斌大急，忙道︰「多謝外祖母關心，只是科考在即，莊子上遠不如城里消息靈通，與我交好的儒生早答應，各地有了好文章，願意謄抄一份借我觀摩，若是去了莊子怕消息閉塞，于外孫的學業無多好處。」
老夫人的臉色就冷了幾分︰「看來我和你兩個舅舅倒是白操心了一場，斌哥兒也大了，有自己的主意，我們這些外人自然就不好插手。」
鄭斌心底發寒，知道老太太話中有話。
武家二爺在一旁笑道︰「母親這是氣話了，咱們若是外人，難道誰還是內人不成？」
老太太斜著眼楮看自己的親兒子︰「誰是內人？那一個姓兒的才算是至親的骨肉呢！咱們終歸是外姓，就算掏出了心窩子，也低擋不住別人幾句話的慫恿。」
鄭斌忙跪倒在地︰「外祖母息怒！」
英國公笑呵呵攙扶起鄭斌︰「知錯能改就是好事。老太太早為你想好了前程，便這次沒有中第，娘娘也會宣了你進宮給敬皇子做伴讀。咱們武家適齡的孫子輩可不少，老太太排除眾議，唯獨選了你，斌哥可要惜福！」
鄭斌驚訝的看著武夫人。
武夫人一瞪眼︰「怎麼！就為外祖母拘了你兩日，你還真記仇了不成！」
「沒，沒有，外孫只是」鄭斌羞愧的垂了頭。
英國公和武家二爺相視一笑，目光中不乏對鄭斌的冷嘲。
武夫人瞧著鄭斌一身的汗，知道他才打外面回來，必是匆匆忙忙就趕了過來，便叫大丫鬟領他去換衣裳。待鄭斌下了樓，武夫人這才道︰「斌哥兒果然起了疑心。」
「那又何妨！」武家二爺不屑道︰「鄭家早沒了人，咱們是名正言順的外祖家，怎麼處置三個孩子，難道還有人敢插手不成！」
英國公搖搖頭︰「鄭微之雖然死了，但娘娘想要的那些線索卻也斷的干干淨淨。也不知道皇後給鄭微之下了什麼**藥，叫那小子忠心耿耿，甚至不惜和咱們翻臉。」
武夫人面色陰狠︰「那個白眼狼，憑空得了我的好女兒和一筆陪嫁，反過來處處與咱們武家作對，死倒成全了他。」
「母親，眼下不是糾結這個的時候，倒是鄭家那庶出的小丫頭怎麼辦？難道真叫她進宮去做女官？」武家二爺問道。
武夫人思忖良久︰「暫且不去理會，畢竟鄭斌還在咱們手上，我就不信，她還能不顧自己親哥哥的生死？倒是那個掃把星」
英國公忙笑道︰「老夫人說的是鄭譯。我瞧，不如直接送去田莊，究竟是妹妹拼死生下來的骨肉，叫幾個婆子照看，大些再接回來不遲。」
武夫人點點頭，這倒也是個好法子。叫她日日對著害死自己女兒的孽障，她也不自在。
武家二爺卻不贊同︰「母親，鄭譯的生辰八字實在不吉利。咱們接回來無妨，就怕克了宮里的娘娘和敬皇子。眼下正是要緊的時候，咱們不能錯一絲一毫，錯了一步，那就是滿盤皆輸。母親皇後得勢，絕饒不了武家。」
武夫人想到皇後那些手段，硬生生打了個哆嗦。
「我兒說的不錯，那喪門星接不得！」
英國公皺了皺眉，正要說話，武家二爺忙笑道︰「大哥你想，好容易安撫下鄭斌，若又弄個鄭譯進來，前者必定不再和咱們一條心。到時候賠了夫人又折兵，你我可不成了笑話！」
武夫人偏心自己親生的二兒子，也跟著變了風向，甚至還來勸英國公︰「這件事就叫你弟弟去辦，他主意多，必定不叫咱們操心。倒是你，娘娘去行宮避暑，你必要安排妥當。」
武夫人歡顏一展︰「萬歲爺難得這個興致，關鍵是只帶了咱們娘娘一人。這可是莫大的榮寵，想必皇後氣的要跳腳呢！」
英國公和武家二爺大笑，一掃剛剛的陰霾。
鄭斌換了衣衫再來請安時，二樓上就只剩下了武夫人在假寐中。
鸀衫丫鬟沖鄭斌擺擺手，示意他出去等。鄭斌會意，悄步下了樓梯，只在門口處守候。不多時，那鸀衫丫鬟也尾隨而來。
「鸀釉姐姐，老太太她」
鸀釉一拍鄭斌的肩膀，嬌嗔道︰「你真是個呆子，剛剛把我嚇了半死，以為老太太真要送你去莊子呢！你早上前腳才出府門，你的長隨平貴就來給老夫人送消息。去見什麼人，在哪里見，老夫人知道的一清二楚，能不動怒嘛！」
鄭斌已知自己的行蹤被老太太察覺，卻不想原來內鬼就在自己身邊。
不但在自己身邊，而且還是自己最信賴的平貴。
鄭斌心頭涌起陣陣無力感，忽然覺得庶妹鄭離的話不無道理。他在這個家是沒有一點地位的，待鄭譯被接進來，那才是真正的進退兩難
鄭離先一步回了懷貞坊，彼時彭晏並不在家中，鄭離樂的少了些被追問的麻煩。
小阿譯早起不見姐姐，也不見萱姑姑，有些鬧騰，乳娘無法，只好抱著他在院子里溜達。
「姑娘回來了！」從里屋端水出來的芬兒一見鄭離，心下大喜，連阿譯也不鬧了，伸著小胖手要親姐姐抱。
鄭離將小胖子攔在懷中，吃了芬兒遞來的冰鎮酸梅湯,梅子熬的水兒，加了冰塊在其中，飲下去透心涼，驅散了大片大片暑意。
「給萱姑姑和翠兒都來一碗。」
芬兒笑道︰「早預備好了。」
小阿譯是沒機會喝這種東西的，但見姐姐舒服的樣子，便也用小胖爪子去搶。指頭一踫冰冰涼涼的碗壁，忙又抽了回來，小臉上滿是錯愕。
鄭離起了玩笑的興致，把碗輕輕往小胖子的臉上一貼。阿譯臉上的表情真豐富啊，先是張開嘴巴抽了口冷氣，然而發現蠻舒服的，便緩緩吐了出來，愜意的閉上眼楮，享受得很。
鄭離大笑︰「這個鬼機靈！」她將碗交給芬兒，乳娘趁勢接過心有不甘的小阿譯。
「姑娘，大少爺怎麼說？」芬兒關切的問著。
「他倒沒說什麼，不過私下瞧著，他在武家的日子並不好過。人都存著私心，阿譯真被抱去，咱們大少爺的處境只會每況愈下。」
芬兒琢磨琢磨就明白了話里的意思︰「這麼說，大少爺為了叫自己好過，也絕不會讓二少爺去武家！姑娘的問題便迎刃而解，彭先生那里也可以有個交代。」
鄭離莞爾︰「所以說，眼下只要等著大伯母進京，我才能心安！」
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