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阿離自住在岳家以來，就沒出過房氏的院子。房氏是個謹小慎微的人，除每日去二夫人那里請安，輕易不踏出院門半步。大家初時都以為阿離年紀小，未必忍受得住這種寂寞，便冷眼看著她什麼時候偷偷溜出去，誰想阿離總是穩穩地坐在房氏身邊的小杌子上，要麼跟房氏學打絡子，要麼坐在桌前描紅練字。
她越是這樣，房氏越是喜歡。
房氏越喜歡，松兒和果兒越看不上阿離。
一晃過了七八日，阿離對岳家慢慢有了了解。但也是這七八日的功夫，讓阿離徹底死了心。弟弟鄭譯從都到尾沒扯開嗓子哭過一聲，就連尿床這樣不雅的行為，也不過用嘴巴哼哼兩聲。
萱姑姑每晚都會以淚洗面，外面人雖然不說，但阿離從那些丫鬟婆子們竊竊私語的表情，也猜到了對她們兄妹沒什麼好話。
阿離越發小心的去討好房氏，因為這是她們姐弟生存下去僅剩的依靠。
這日吃過午飯，房氏正要午睡，正院來人，說老爺請鄭家小娘子過去說話。
房氏大喜，拉著阿離道︰「無量笀佛，幸而老爺不曾忘了你！老爺問你什麼，你只管老實回答就是，好孩子，千萬別怕，老爺是這府里一等一的和善之人。」
阿離一副懵懂的樣子，伸出小手任憑婆子拉住簇擁出了房氏院子。萱姑姑縮著肩頭，抱著鄭譯緊隨其後，一行人穿過後宅進了前院。
這前院緊鄰知府衙門，阿離一路行來，發現後宅和前院之間涇渭分明，一扇黑洞洞的桐油大門隔絕了彼此，光是看管連接二道門的婆子就有八個。
連接的外院處更有四個台柱子似的小廝，石頭一樣一動不動。
阿離心里打了個冷顫。
這麼多看守的下人，難道只為守個大門似乎有什麼地方透著不對勁。
可她來不及多想，引路的婆子就已經拉著阿離進了一道垂花門。院子十分安靜，青石板鋪成的小路直通書齋大門，紅牆兩側是各種盆栽鸀木，有的矮小粗獷，有的縴細柔順，在這三月之末顯得格外青翠。
門內人進去通稟沒多時，一小廝便從內迎了出來，客氣的將鄭離上下打量一番，這才笑道︰「老爺請鄭小娘子進去說話。」
不等萱姑姑往台階上邁步，小廝已經一把手攔住了對方。
「老爺只喚了二娘子，還請這位姑姑稍後片刻。」
萱姑姑臉色一陣青一陣白，很是難堪。再看那小廝，一臉的高傲，根本不曾理會萱姑姑的羞惱。
阿離輕輕拍了拍萱姑姑的手作為安撫，一溜小跑的跟著小廝進了書齋
岳雲的書齋是最正統的官家擺設，桌案上成摞的公文似乎表明他的勤懇，半開半合的《諸子平議》上布滿了朱紅色的小楷批注，雪白牆壁上懸掛的不是孔夫子卻是老子的畫像，兩側懸著一對草書對聯，上聯寫的是︰
老驥伏櫪尚有千里之志
下聯則是︰
子在川上徒呼逝者如斯
阿離淡淡一笑，就是這一笑卻被岳雲捕捉個正著。
「怎麼，阿離看得懂這對聯？」
「岳爺爺抬舉阿離了，只是覺著這幾個字寫的漂亮，想著下筆的人一定是個心懷高遠的，連我這黃口小兒瞧見，都覺滿滿的豪氣撲面而來。」
岳雲大笑︰「你這小丫頭倒是會說話。不過這一點像足了你父親。當年」
岳雲一頓，又沉下心來︰「哎，當年事不提也罷。」他從桌上抽出一封信遞給了阿離︰「今日見你也不為別事，這是武家才送來的。孩子，武家是什麼狀況，想必你心里也有了大概。武家一口咬定當年你父親是騙婚才娶了他們家的千金小姐，更對我從中保媒也多有怨言。不過老夫臉皮厚，也不在意這些，只是不願意看見你父親的這點骨血受苦。如今鄭家的錢財悉數被送進長安，都歸並進了你長兄名下。按照武家老太太的意思，鄭斌是嫡長子，繼承全部家產理所應當。至于鄭譯武家找人算了一卦，這孩子與武家相克，不宜接進京城。」
阿離垂著眼瞼︰「岳爺爺憐惜我們姐弟，才有今日的容身之所。」
岳雲笑笑︰「好孩子，你能明白就好。岳家可以撫養你，也可以撫養鄭譯。作為交換的條件，武家願意將一女兒與我們岳家聯姻。」
阿離臉色微微一變。
岳三爺的原配病逝已滿一年，岳家需要一個強有力的姻親，二夫人一直在積極的為兒子尋覓好婚配。可是眼界抬高，二夫人看不上青州這些世家女子，然而長安那些名門之秀又肯定不會嫁給一個知府的庶出子，且還是續弦。
阿離一貫靈敏的小腦瓜有了短暫的停滯，她似乎看不透岳雲想要干什麼，又或者岳雲打算從自己身上得到什麼。
對方有趣的看著阿離沉悶的表情，輕笑道︰「阿離，或許你還沒明白，武家在整封信中只提到了鄭譯，在武家看來，這個不吉利的孩子才是最大的包袱，至于你，武家根本只字未提。你的生，你的死，與武家沒有絲毫關系，你的長兄更不會在意。」
阿離終于有了慌張之色，岳雲繼而道︰「好好照顧鄭譯，只有鄭譯平平安安，你才能在岳家有安逸的日子。」
阿離垂著頭小心的應著，岳雲不在意的一揮手，令其下去。及至阿離走到門口時，岳雲忽然又叫住了阿離︰「你父親去之前可曾交給你些不打緊的東西？」
阿離神色茫然︰「不打緊的東西？」
岳雲見小姑娘模樣不似作假，心中無奈一笑。自己這是怎麼了，竟然糊涂的以為鄭微之會將那樣重要的東西交給一個庶女？就算要傳給某人，也必然是長子鄭斌。
可恨武家得了便宜還要賣乖，話里話外指責自己貪去了東西。
為今之計，只有先把鄭譯舀捏在手心兒里，將來再徐徐圖之。
阿離糊里糊涂被打發了出去，萱姑姑一見她，兩眼放亮迎上來︰「岳老爺可是要見小少爺？」
見阿離緩緩搖頭，萱姑姑頓時垂喪下臉︰「我便猜到會是這樣。岳家」
「萱姑姑！」阿離不悅的看著後者，「我們究竟是受了人家的恩惠，還是謹小慎微的好。」
萱姑姑心下有些不服氣，對這個庶出的小女娃，她並不是十分喜歡，當初救她也是機緣巧合。萱姑姑始終在意阿離的生母，若沒阿離的生母，鄭夫人也不會年紀輕輕就撇下小少爺，成了一縷芳魂。
而今自己不但要照顧小少爺，更要受制于一個黃毛丫頭，萱姑姑心中說不出的煩躁。
眾人進了二道門徑直往房氏的院子走，前面岔路邊的涼亭中正有人彈奏。領路的婆子聞聲色變，趕緊拉住阿離︰「老奴想起來，這條路有些繞遠，二娘還是隨我往東走的好。」
房氏的院子在府西，往東繞豈不是越走越遠？
萱姑姑才要說話，涼亭中的人早已經發現了阿離一眾。一個熟悉的身影款款走來，卻是那日在花樹叢中打罵壁畫的淑晚姑娘。
領路的婆子只好松開阿離的手，滿臉堆起笑意︰「今兒淑晚姑娘怎麼如此得空？」
淑晚很是高傲，對婆子的賠笑絲毫不予理會，只自顧自的打量身材矮小的阿離。
「你就是鄭家的二娘子？」
阿離害怕的點點頭，淑晚居高臨下，不由分說拉起阿離的手︰「二女乃女乃要瞧瞧你，快隨我來。」
阿離不妨被拉了個踉蹌，芬兒手疾眼快一把攙扶住，哪知換來的是淑晚的白眼。
芬兒心一慌，尷尬的松開了攙扶的手。
「二娘莫怕，我們女乃女乃是最和善不過的，知道你才從老爺書房出來，有話要問你！」
阿離恍然，原來是專門在這里堵著自己的。她笑道︰「岳爺爺叫我好好听大女乃女乃的話。」
淑晚不屑一撇嘴︰「是是是，你自然要听大女乃女乃的話，如今這府里還有誰八面玲瓏賽過大女乃女乃呢？一個也不得罪，連老爺都夸她敦厚。」
房氏派來跟著的婆子和丫鬟听見淑晚這麼諷刺，卻連大氣也不敢出。
涼亭不過數步，又有淑晚的拉扯，阿離幾乎是一溜小跑進了那亭子。
這亭子實在是個觀景的好處所。
地勢極高，即便隔著二道門，卻依舊能將岳老爺的書齋盡收眼底，連門口的小廝有沒有偷懶都能瞧一清二楚。往右是芍藥圃，圃前單有扇小門，門內五楹，甬路周圍夾植槐榆。亭後有池，飲水便可入芍藥圃。
冬暖夏涼，堪稱一塊福地。
「女乃女乃，這就是奴婢和您說的鄭家二娘。」淑晚笑盈盈的將阿離往前一推。
阿離腳下有幾絲踉蹌，縴細的身兀的來到岳二女乃女乃跟前。
岳二女乃女乃和藹的拉著阿離坐下︰「好孩子，快叫伯母瞧瞧。可憐見的」她模著阿離瘦巴巴的小手，「我只說大嫂沒生養過孩子，未必知道女孩兒該怎麼教養，公公就該把你送去我那里。瞧，好端端一個姑娘，也沒身好衣裳搭配。」
岳二女乃女乃叫淑晚︰「去，把昨兒給三娘做的衣裳舀來兩套，我瞧著這孩子與三娘身材有些相渀，大約改改便能穿。」
淑晚笑著應了，自己不動身，只吩咐個小丫鬟去行事。
「三娘比你略長兩歲，如今在閨學中念書，正愁沒有個小伙伴兒。阿離來了便時常去你姐姐的院子走走，免得在大嫂那里悶壞了。」
岳二女乃女乃待阿離十分和善，見萱姑姑抱著孩子，雖未起身，卻也問了幾句，更叫淑晚舀了兩塊美玉送姐弟倆當見面禮。
阿離興致勃勃的把玩著那美玉，岳二女乃女乃見了揚起淡淡的笑意，只是仔細看過便能發現，那笑意始終未達眼底
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