樂子哪里懂這個，搖頭晃腦繼續道︰「這盒子也罷了，娘娘快打開看看里頭的東西，才叫用心呢！」
宓姌見沛涵尚未醒來，遂也打開一看，只見兩掌大的瑪瑙盒子里，羅列著一排排綠梅的花苞，盈盈未開，如綠珠點點。更有一薄薄的紅梅胭脂箋，她取過展開，卻是皇帝親筆，寫著「疏疏簾幕映娉婷，初試曉妝新」出自宋代詞人趙師俠的《朝中措》。全詞為︰「疏疏簾幕映娉婷，初試曉妝新。玉腕雲邊緩轉，修蛾波上微顰。鉛華淡薄，輕勻桃臉，深注櫻唇。還似舞鸞窺沼，無情空惱行人描寫女子妝容之美。
那字寫得小巧，宓姌幾乎能想見他落筆時唇角得意的笑紋。她眉心微曲，詫異道︰「如今是二月里了，哪里還來這些含苞未放的綠梅？」她輕輕一嗅，「仿佛有脂粉的香氣，並不盡是梅花香？」
樂子笑得合不攏嘴，撫掌道︰「可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一錢，又以當季開得最盛的白芷、白芨、白蓮蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角膠、青木香、篤耨香研至絕細，和以珍珠末、蛋清為粉。然後尋最巧手的宮女折來新鮮飽滿的綠梅花苞，把這粉小心灌進花苞里，用線扎其花尖，將粉密封于花房之內蒸熟，再藏于瑪瑙盒內，靜置足月。如此花香沁粉，更能令面容瑩似白梅凝雪，乃漢宮第一方。皇上知道娘娘喜愛綠梅，便稱此物為綠梅粉，專供娘娘一人所用
樂子說得暢然盡興。宓姌只听到篤耨香一節，已經暗暗驚動。她出身貴戚，尋常寶物自然入不得她的眼，便是皇帝也每每好與她談論奇珍。皇帝所用制香粉之法。傳自明熹宗懿安皇後張氏的玉簪花粉法，只是玉簪花能存香粉，綠梅花苞卻難，且用料更為奢華珍異。
…………………………
那篤耨香出真臘國，乃樹之脂也。其色白而透明者名白篤耨，盛夏不融，香氣清遠，實在萬金難得。如今卻輕易用來做敷面香粉，珍重之余只覺心驚。若是為旁人所知，不知又要惹來何等閑話是非。
樂子極是乖覺，忙低聲道︰「用什麼東西做這綠梅粉。都是皇上親自定下的，所以內務府並不曾記檔
不是不感動的。他記著她喜歡綠梅，惦著她的容顏憔悴，盼著她紅顏如昨，為此不惜費盡心思，靡盡珍寶。但是在冷宮那些苟延殘喘的日子之後，這些感動也僅僅只是感動而已。身外華物，哪里抵得上腔子里的一口熱氣，絕境里一雙扶持的暖手。
珍重連城，也不過是一座城池的代價而已。
所以。再歡悅。亦有涼薄之意。沁染入心。然而她面上還是笑的，思忖片刻。取過筆飽蘸了墨汁，用一色的紅梅胭脂箋一字一字鄭重寫道︰「梅梢弄粉香猶女敕。欲寄江南春信。別後寸腸縈損。說與伊爭穩。出自宋代詞人歐陽修的《桃源憶故人》，全詞為︰「梅梢弄粉香猶女敕。欲寄江南春信。別後寸腸縈損。說與伊爭穩。小爐獨守寒灰燼。忍淚低頭畫盡。眉上萬重新恨。竟日無人問此詞訴說女子相思之苦，情哀之思。」寫罷，便依舊封了交予樂子手中︰「只許教皇上瞧見。皇上見了，便知本宮心意她想一想，又道，「你雖有心幫我，但面上不可露了分毫。劉阜立之事後，皇上最不喜宮人窺測他心意。你到這個位子不易，一切小心
樂子諾諾離去，她方將那綠梅粉並瑪瑙盒交予涅筠一並送回了翊坤宮中。半倚在榻前，閉目凝神的瞬息里，想起自己所寫，原是歐陽修的《桃源憶故人》，她只寫了上半闋，卻不肯寫出那下半闋。只為上半闋的相思，便也是下半闕里她三年冷宮韶華蒼蒼的哀情。
「小爐獨守寒灰燼。忍淚低頭畫盡。眉上萬重新恨。竟日無人問她低低呢喃，在暖融融的殿內細細撫模自己的十指。與旁人不同的是，她的手固然也戴著寶石嵌金的戒指，佩著華麗而尖細的琺瑯點翠藍晶護甲，縴手搖曳的瞬間，那些名貴的珠寶會映出彩虹般的華澤，曳翠銷金，教人目眩神迷。可是細細分辨去，哪怕有鵝脂調了珍珠蜜日日浸手，但天氣乍暖微寒的時節，舊時凍瘡的寒痛熱癢，無不提醒著她歲月斧鑿後留在她身體上的斑駁痕跡。
喚醒她迷蒙心意的，是沛涵初初醒轉時低切的呼喚︰「姌兒宓姌如夢初醒，不覺大喜過望，才覺得懸著的一顆心實實歸了原位。沛涵虛弱地靠在寶石綠榴花喜鵲紋迎枕上，紅紅翠翠的底子錦華光燦，愈顯得她的臉蒼白得如一張薄薄的紙。她的神思仍在飄忽︰「姌兒，真的是你？」
宓姌握住她冰涼的手︰「沛涵，是我。我在
沛涵噓一口氣，迷茫道︰「姌兒，我以為自己熬不過來了
宓姌聞言，眼便濕了。她端了止痛湯細細喂沛涵服下，又將熬得糯爛的參片雞汁粥喂了半碗，輕語安慰︰「別胡說，我總在這兒
沛涵問過孩子康健，長松了一口氣︰「萬佛護佑，我終于替自己和姌兒生下了孩子。無論如何，只要孩子長大，咱們的下半生便有了些許依靠了
一句話便招落了宓姌的淚︰「只要你好好兒的，還提什麼孩子不孩子。昨夜你九死一生，我只看著，只怕也要將自己填了進去了
沛涵艱難地笑著，很快冷下臉道︰「姌兒你不能填進去，我更不能填進去。她們費盡心機，下的藥讓我變胖，變得丑陋，再不能得皇上寵愛。還讓我的孩子難以出生，以致我吃盡了千辛萬苦。若不是你在旁陪伴，我一個撐不住，母子俱損，豈不更遂了她們的心願
宓姌替她掖好被角，柔聲道︰「如今你虛著，別想那麼多
沛涵冷笑道︰「如何不想那麼多！她們步步算計，只恨我自己蠢，後知後覺罷了！此事之恨，有生之年，斷不能忘！」
宓姌半垂著臉頰，傷感不已︰「旁人害你，我自然是恨在心上。可是沛涵，我的手也不干淨。我的手害死過性命，只是我沒有生養孩子，所以今日的事傷在你身上，否則便是這報應落在我身上了
沛涵吃驚地睜大了眼楮，露出不屑之色︰「姌兒居然相信天意報應？如果世上有報應，她們數次殘害你，為什麼還沒有受到老天爺的報應！所謂報應，從無天意，只在人為。今日她們要我和你所受的種種，來日我都要一一還報在她們身上！若老天爺真要憐憫她們，恨我們狠毒，那就全都報應在我昶氏沛涵一人身上。我只要姌兒和我的孩子萬全就是！」
宓姌心中震動不已，再多的委屈心酸，有這樣的姐妹在身側，深宮中煢煢獨行，亦有何畏懼？她伸出手，緊緊擁住沛涵，任由感動的淚水潸潸落下。
用過了晚膳，沛涵便又歇下了。沛涵的精神並不大好，總是渴睡。還是小印子回來，將火場之事一一告知宓姌。
宓姌悠悠撥著手上的鎏金紅寶石戒指︰「如今都認定是本宮逼死了惠兒，所以她死後還要鬧鬼作怪，是麼？」
小印子擦了擦臉上的汗水道︰「可不是！宮中最喜歡這些鬼怪之語，怎麼禁也禁不住，何況又是棺身起了藍火那麼詭異！也難怪大家都害怕。奴才方才去火場，幾個替惠兒燒尸的太監嚇得都說胡話了，滿嘴胡言亂語，偷偷給她燒紙錢呢！」
宓姌嘆道︰「冤有頭債有主，誰是真正害死她的人，自然她就找誰去，本宮怕什麼呢？」
小印子答應了一聲︰「還有一事，奴才見伺候愉妃娘娘生產的兩位太醫，都曾悄悄見過啟祥宮彤嬪小主身邊的陪嫁侍女貞淑。奴才記得有次貞淑自己說過，她原便是醫女出身。奴才懷疑，愉妃小主生產時被猛下催產藥的事，只怕和啟祥宮有干系
有烏雲重重的陰沉凝在了宓姌眉心。這樣的神色不過一瞬，她已然冷笑道︰「彤嬪，本宮與她相處多年，一直以為她只是口舌上尖酸刻薄，愛討便宜罷了。原來黃雀在後，也不是個省心的！」
小印子目光一涼，低聲道︰「這才叫日久見人心呢。時間久了，什麼飛禽走獸都忍不住要出來了。娘娘，咱們要不要把那些太醫截下來，向皇上告發嘉嬪？」
夜的羽翼緩緩垂落，掩去天際最後一縷蛋青色的光，將無盡的墨色席卷于紫禁城遼闊的天空。那種黑暗的郁積，教人望穿了雙眼，也望不到渴盼的一絲明亮的慰藉。窗台上供著的一束臘梅送進一縷若有若無的清幽香氣，叫人神清氣冽。宓姌沉著臉道︰「不必了。皇上能治太醫的，也不過是一個用藥不當之罪。愉妃胎兒過大，催產藥量用得重些也是難免。僅僅是見過彤嬪身邊的宮女，也算不上什麼確鑿證據。且皇上又格外看重她，只這些話是沒用的
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