謝堊接過趙榛手里的竹枝，交給趙佶。趙佶仔細端詳了竹枝，在謝堊的講解下明白了竹筆使用的原理，贊嘆不已，尤其是對謝堊用小刀削成的後世美工曲筆筆尖的形狀更是拍案叫絕。謝堊謙遜了幾句，給竹枝里灌了些墨水。自從上次謝堊使用了以後，趙榛就命宮女把竹枝里的墨水仔細清洗干淨，因此竹枝里暢通無阻，並無小墨塊凝固。謝堊暗暗向趙榛一挑大拇指，趙榛燦笑如花。
趙佶第一次拿起竹枝，還真不知道該怎麼握筆，謝堊連忙為趙佶講解，「竹筆的方便之處在于筆尖比毛筆筆尖硬，因此不需要懸臂，只須用手腕控制筆尖就可以書寫，大大地降低了書寫難度，」說著謝堊拿起趙佶桌案上的一支毛筆，示範了兩種不同的握筆姿勢。趙佶對書法一道的天賦確實驚人，很快就熟悉了硬筆書法的特點，用竹枝寫自創的瘦金體簡直就象量身定作的一樣！
同後世的許多軟筆書家一樣，趙佶起初寫的硬筆字中大量地保存著軟筆書法的起筆收筆習慣，顯得非常繁復，字體也頗有造作之感。還不等謝堊指點，趙佶就已經慢慢地已經有了去繁化簡的意識，並對硬筆的控制漸漸地純熟起來。謝堊佩服，由衷道，「吾皇書道聖手，雖二王在世，也不過如此！」
趙佶大笑，雖然早已經過了習慣享受阿諛奉承的年紀，但是此時謝堊的話卻是十分真誠，不見絲毫刻意恭維之意，令趙佶開懷不已。童貫卻是心頭一凜，謝堊小小年紀居然能把皇上哄得如此高興，而且還絲毫不露痕跡，于是暗暗提起十二分精神，不敢怠慢。
趙榛、趙橘拍手取笑道，「沒想到木頭居然也會溜須拍馬！」
趙佶更是大笑，「你們兩個小鬼，敢說朕是馬？」
童貫借機道，「陛下龍馬精神，才華蓋世。」
趙佶听得甚是歡愉，乃道，「謝堊。」
謝堊微微一欠身，「微臣在。」
「朕觀卿之書法，與朕有諸多相似之處，卻是為何？」
謝堊呆了呆，索性馬屁拍到家，「陛下有所不知。陛下之書早已名動寰宇，為天下士子爭相效仿。陛下所言，微臣之書與陛下之書相似，委實汗顏之至。」言語謙卑，又著實恭維了趙佶一把。
趙佶一時興起，「自古書家未有如卿無字號者，朕便賜卿表字元方，如何？」
「元方？取方圓之意，妙！謝主隆恩！」古代皇帝喜歡賜名賜字什麼的，趙佶也不例外，就算皇帝封了什麼阿貓阿狗的名字，謝堊也得硬著頭皮認倒霉。不過這個元方還是得到了謝堊的認同，名字方正不失雅意。
趙佶又與謝堊聊了聊書法上的心得，謝堊這個八百年後的書法愛好者當然比趙佶更富于理論知識，說得趙佶不住點頭。倒是把兩位可愛的公主晾在一邊。
趙榛有點不耐煩了，「父皇，天色已晚，您還讓不讓人用膳啦？」
趙佶樂了，眨了眨眼，「你們餓了？那你們就回去吃飯啊，我與謝堊都不餓，謝堊你說是不是？」謝堊苦著臉，因為兩位公主似乎已經餓得不行，目光隨時都可能把自己吞了，面對趙佶的問話，更是為難，只得沖趙榛趙橘聳了聳肩。
趙榛眼珠亂轉，顯然在想什麼壞心思，不料趙佶先發制人，「今日朕非常高興，拉著你們的書童說得沒完沒了，改日朕送你們每人一樣禮物，就算是對你們今日餓肚子的補償，如何？」
見趙佶說得有趣，趙榛趙橘一聲歡呼，撲倒趙佶懷里撒嬌。
謝堊見此情景，沒來由地感覺到一陣迷茫。一年多以後金兵即將入侵，等到汴梁淪陷的時候不知道又是怎麼一番情景。看著眼前的趙佶，謝堊大是感慨，他若不是皇帝該多好。謝堊怔怔地呆了半晌，知道趙榛伸出小手在謝堊身上掐了一下，謝堊才回過神。
「木頭，怎麼了？」趙榛曾經對謝堊的那次失常始終心有余悸，擔心謝堊在趙佶面前會突然發狂，言語中流露的關切，令謝堊非常感動。同時另一雙關注的眼楮同樣明亮，同樣灼熱，謝堊覺得身上承載了某種超出自身的責任感，此時心中已經暗暗有了主意。
趙佶留了三人在養心殿用膳，席間趙佶與謝堊頻頻舉杯，談笑風生。趙佶已經很久沒有象今天這麼高興過了，對自己治下的江山雖然不是非常了解，但是至少已經有許多信息反饋，天下民眾多疾苦，賊盜蜂擁而起，而北方的遼國雖然衰弱下去，但是更強盛的女真人已經崛起。作為一個養尊處優只知道吟詩作畫的文人，骨子里軟弱的性格就是亡國的誘因。謝堊拜別趙佶，又分別送二位公主回宮之後，謝堊回到了自己的房里，枕頭邊卻見留了一張字條︰今日之事，我已知曉。凡事皆有童貫在場，謹慎！切記。
謝堊感動，知道是張辛來過，對于童貫，謝堊還真一時拿不出什麼有效的手段，除非使用暴力，但是此時謝堊的身體單薄，習武已經成為當務之急。
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