吐出父皇這兩個字，星子胸口一陣陣窒息般的疼痛，幾乎喘不過氣來。無論如何，我得親自向父皇證實，事情或許並非如此，或許只是一場誤會。但……倘若是他真的害了娘親，這聲父皇我還能叫出口麼？
「呵呵，」莫不痴不以為意地笑笑，「要弄清原委還不容易？何必你深入虎穴自投羅網？你若肯听從我的建議，我把他‘請’過來，你有什麼問題，慢慢問他不遲。事到如今，你還要姑息他麼？」
星子斂眉無語。莫不痴忽來了怒氣。厲聲斥道︰「你一門心思要當孝子，卻總要旁人來付出代價！你知不知道，不孝有三，縱親不義便是第一條！你到底要讓他害多少人？不，你要害多少人才肯罷休？你的救命恩人你拋下不管，你的養母遇害你也無動于衷，什麼都抵不過你那一點血脈親情？」
莫不痴的幾句話如平地霹靂炸響，震得星子耳中轟鳴。星子抬眼望著莫不痴，震動不已。師父說的不錯，明知道師父的建議是最好的計策，我卻優柔寡斷，當斷不斷。當初換俘失敗，我夜闖赤火營後，伊蘭就曾直言不諱，擒賊擒王，若我那時接受了她的意見，她前夜又怎會鋌而走險？我不但不願幫她，反時時戒備提防她。說到底，是我為了一己私利害了她！而娘親禍從天降，全是受我之累，我更加難辭其咎……
星子抿緊薄唇，沉思良久，屈膝緩緩跪下︰「弟子知錯，師父教訓的是！」帳外透進幾縷清寒而蒼白的陽光，投射在星子背上，將他的背影平添了幾分蕭索與堅毅，仿佛孤零零矗立在懸崖之畔的一塊磐石。
莫不痴早與星子有言在先，平常無事不須跪拜，但見他此刻跪下了，余怒未消，也不急著令他起來︰「你想明白了？」
星子朗星般的藍眸閃了一下，鄭重地點一點頭︰「是！」旋即又加上一句，「不過，這既然是弟子惹出的事來，理應弟子自去解決，不當將師父牽連進來。弟子但求師父助我一臂之力即可。」
莫不痴看星子的神情，似乎已是胸有成竹，莫非他肯自去劫持辰旦？雖說星子冰雪聰明，一點就透，但這轉變也太快了點，難以置信︰「你要怎麼做？」
星子面現難色︰「這……師父能否暫不過問？伊蘭舍命救了我，我對她也有諾在先，我絕對不會不管她。娘親的事，我也一定會查個水落石出，再做決斷。」
「那你就去做吧！」莫不痴嘴角輕輕一撇，不再追問，也不再勸說星子。
「師父……」星子愣了愣，試探著喚了一聲，一副欲言又止的模樣。
「還有什麼事？」莫不痴懶洋洋地道，打個哈欠，站起身來，「你要做什麼請自便，為師累了，正好休息一會兒，也免得多管閑事，惹人討厭。我在此靜候你的捷報佳音，等你救回了伊蘭，為師便回黃石山閉關去了。」
「師父，」星子弱弱地喚了一聲，如做錯了事的小動物小心窺測著莫不痴的臉色，師父是對我失望了吧！終于還是鼓足勇氣懇求道，「師父……能否把解藥給我一份？父皇中毒的解藥……」
「不是你要自己去解決麼？和我有什麼相干？我就不奉陪了。」莫不痴語氣淡淡，說罷竟然袖風一拂，往帳外走去。
「師父！」「師父！」星子急了，轉過頭，追著莫不痴的背影連連呼喚，莫不痴卻頭也不回出帳去了。谷哥兒正想跟上，星子看到她，突然靈機一動︰「谷哥兒？」
谷哥兒聞聲停下，挨到星子身邊︰「星子哥哥，有什麼事嗎？」
星子壓低了聲音︰「昨天我中毒不醒，師父給我服下的解藥，你知道怎麼弄的嗎？」
「知道啊！」谷哥兒象是全無城府地點點小腦袋，「師祖告訴了我解藥的配方，是我去制的藥啊！」扁一扁小嘴，似乎頗為不滿，「現在師祖他老人家君子動口不動手，什麼事都是指派我去做呢！」
「真的？」星子不料谷哥兒已如此能干，如見到了柳暗花明的一線曙光，「那你能告訴我解藥是怎麼制的嗎？」時間緊迫，星子只能抓住這最後一根稻草。
「嗯……不過我得先問問師祖，他同意的話我就告訴你。」谷哥兒眨一眨眼楮，神情天真無邪，卻氣得星子暗中咬牙，這個小家伙還真是滴水不漏，不好糊弄。
谷哥兒話音未落，帳門卻又無風自開，莫不痴去而復返，面沉如冰︰「星子，你養母待你如何？因何而死？十六年養育之恩，你不能為她報仇也就算了，還要千方百計，把解藥白白送給殺害她的人麼？你讓你娘親九泉之下如何瞑目？為師苦口婆心，你都當成了耳邊風？你說你知錯？你明白了什麼？」說到最後，莫不痴語氣急促，到底是動怒了。
「師父息怒！」星子俊臉通紅，違背師命暗中攛掇谷哥兒實在不是什麼光彩的事，忙忙地辯解道︰「弟子……弟子並非此意，弟子只是想……想借送解藥之機……弟子昨夜曾拼死護駕，一眾大內侍衛皆是有目共睹，若能再獻上解藥，定可讓……皇帝消除戒心，弟子便可見機行事，救出伊蘭。」這回星子未稱他為父皇，想到自己的打算，苦澀的滋味浮涌心間，我也終于到了算計他的這一天了？
「呵呵，呵呵。」莫不痴聞言不予置評，只是冷笑了兩聲。
星子明白，師父仍不願相信自己。若遵照師父的主意，將辰旦擒來當作人質，諸事皆一勞永逸，又何須以解藥為誘餌去接近他？豈不是多此一舉？星子俯首及地︰「弟子方才冒犯師父，懇請師父恕罪。但弟子尚有幾句肺腑之言，萬望師父體察弟子的苦衷。」
莫不痴清矍的臉上遍染了寒霜，仍是不置可否，「你先說來听听。」遂還于那塊大石頭上坐下，也不喚星子起來。
「皇帝……他為了皇權王位，不擇手段，多有倒施逆行不義之舉，荼害蒼生，凌虐他族，弟子不是不知道他的殘暴無道，弟子也絕不贊同他的行徑。皇帝親率大軍西侵突厥，弟子勸諫不成，更甘冒不忠不孝天下之大不韙的罪名，與之正面交鋒，誓將赤火軍逐出西域，恢復和平。弟子本是赤火皇子，卻成了突厥的真神使者，被他們當作天上的救星下凡，其中的甘苦悲歡，唯有師父能了解體恤弟子，弟子不盡感激。」說到這，星子的聲音有些許哽咽，莫不痴想到他其間的掙扎浮沉，微微動容，面上寒霜漸漸化去了幾分。
星子藍眸發紅，抬起手來，用衣袖拭了拭眼角︰「伊蘭的淒慘命運，皆拜皇帝一手所賜，她曾救過我的命，又不惜一死，以她的鮮血制成解藥，如今卻淪陷敵手，危在旦夕，我絕不能置之不顧。師父、大哥與父皇素有仇怨，現在又加上我的養母，你們都是我在這世上最敬最親最愛之人，于我恩深似海，弟子一想到皇帝造成的那些慘案冤魂，便五內如焚……我，我當然不會不識好歹，反去為虎作倀、助紂為虐。師父要將父皇擒來，本不失為一本萬利之良策。只是……只是弟子還有些許私心，但求師父顧憐。」
「別繞圈子了，有什麼話就直說。我不是那皇帝，你也不用來什麼迂回反復、春秋筆法，徒然浪費口舌。」莫不痴口中雖這樣說，心頭卻泛起了一股異樣的情緒，眼前這孩子，真的長大了啊！
「可……可是皇帝，畢竟是弟子的生身之父，血脈至親，他是一國之君，又親率數十萬大軍，兩軍對壘之際倘若被俘，國中軍中，難保不出什麼意外……」星子的語氣有點遲疑，似乎怕莫不痴不肯理解，隨即轉為急促，「人說天家無情，歷朝歷代皆是如此，而本朝宮斗朝爭，幾代相繼，更是愈演愈烈，人倫親情，盡數毀棄！更連累多少無辜之人！可弟子不願相信這是不能更改的宿命，弟子得知自己的身世後，曾立下誓願，絕不能重蹈骨肉相殘的覆轍。故弟子惟願傾一己之力，求得他一生平安。弟子……不願冒此風險，但求師父諒解。」
「一生平安，」莫不痴下意識地重復了一句，突然間腦中似洞開一片明光，這看似最為平常的四個字，凝聚著星子多大的決心，也意味著他將付出多大的犧牲！
莫不痴輕嘆一聲︰「痴兒！要你那父皇一生平安，怕是比你一統四海還難啊……就算我不去挾持他，再次放過他。但善惡有報，天網恢恢，他多行不義，自會有人找他，你一己之力，護得了他一時，如何護他一世？你救下伊蘭，她若仍執意報仇，你又當如何？還有你的師兄簫尺，你可還記得？我曾經與你說過，待赤火國班師之際，你師兄定已有所動作……」
「啊！」听莫不痴突然提起簫尺，星子驚訝地叫出聲來，瞪大眼楮，大哥有消息了？迫不及待地拋出一連串問題，「師兄他有消息了嗎？師父怎麼不早說？他在哪里？還好麼？」
「我一來便馬不停蹄給我找了許多事做，哪得機會告訴你？」莫不痴似乎不滿地搖搖頭︰「此番南下來去匆忙，我也未得空去打听你師兄的確切訊息。但南方數省近期常有暴動，此起彼伏，愈演愈烈，與往日零星流寇不同，這些行動組織嚴密，計劃周詳，我確信是你師兄背後的謀劃。雖然眼下均暫告失敗，一旦哪次成功，便如星星之火，指日成燎原之勢。」
自從辰旦處得知桐盟山莊傾覆的噩耗，已是一年有余，簫尺一直音信杳無，星子一直憂心簫尺的安危而深感負疚，雖後遇莫不痴悉心排解，仍是難以釋懷，今日得知大哥安然無恙，一塊石頭終于落地！但傳來的卻是他起事的訊號，星子乍一聞得，不知是喜是憂。明知簫尺一息尚存，勢必與父皇敵對，星子卻又免不了幻想，大哥和父皇不要即刻正面交鋒，也讓自己有個緩沖之機。
簫尺既已行動，星子深知他絕非凡人，十年磨一劍，不獲成功，決不會罷休！我欲求父皇一生平安，又談何容易？眼見這一波未平一波又起，西域戰事未了，南國野火更生，我決心化解父皇與大哥之間的爭端，該怎樣行事？養母之仇，伊蘭之恨，又當如何了結？而與皇帝再相見時，我對他仍能無怨無悔，盡人子之責而承歡膝下麼？
莫不痴見星子發呆，話鋒一轉︰「你師兄的事暫且不提，他能不能成事也在未定之天。但你可曾想過，他終有一天會得知你幫突厥與他相爭之事，他敗在你手上，必會視你為頭號敵人。就算你一心為他著想，他又怎會懂你的心，領你的情？」
「我……弟子……」莫不痴的話如利劍直刺心扉，這恰是星子日夜苦惱之源。如果娘親無恙，伊蘭得救，大哥平安，我可拋開與父皇的一切恩怨，但他又怎樣看我大逆不道的孽子？半晌，星子緩慢而堅定地開口，「皇帝……他只是被權力迷住了心，蒙住了眼，只要我努力，有朝一日，他必能理解我的所作所為。即使他始終不能接受，我已盡力，庶幾可無憾了！」
莫不痴對視著星子的雙眼，那藍眸中晶亮的光芒竟硬如鐵石般無以撼動，知道多說無益，就算面前是刀山火海他也會義無反顧一頭栽進去。「唉！」莫不痴無奈地長嘆一聲，「那你眼下究竟打算如何辦？你若有理，我便依你。若不肯說，那咱們各行其是，就此別過！」莫不痴沉著臉，收回話題。
「弟子……」星子字斟句酌地道，「弟子的打算，第一，要救下伊蘭；第二，須保住突厥和色目數十萬將士浴血奮戰得來不易的勝果，及時了結戰事，騰出手來應對國內危機；第三，養母之事也必須要查個水落石出。」
星子深深地吸一口氣，肺腑仍隱隱抽痛︰「皇帝若真做了傷天害理之事，弟子也絕不是盲從愚孝之人，定會為娘親討還公道……弟子具體的設想是……」星子遂將自己的計劃大致對莫不痴講了一遍，末了問，「師父以為如何？」
「你既已煞費苦心，得了萬全之策，何必再裝模作樣來問我的意見？」莫不痴的語氣不冷不熱，听不出是贊是貶，「畢竟你們父子情深，你的命既然是他給的，我說再多又有何用？」
星子听莫不痴的言下之意，縱然不滿，已不再堅持反對，卻在擔心自己的安全，忙道︰「師父何出此言？師父于弟子有再生之德，未得師父許可，弟子絕不敢輕舉妄動。」
「那你去吧！」莫不痴恢復了淡然的神情。
星子費了許多唇舌，仍只換來莫不痴的這句話，不由著了慌︰「師父，那……那解藥能賜給弟子麼？」忽然腦中靈光一現，師父提的好建議我死活不願听，他必然失望，是故意想讓我嘗嘗這滋味麼？星子扯住莫不痴的衣袖，殷殷哀求，「師父，您大人不記小人過，就當可憐可憐徒兒吧！弟子此行並非意氣用事，若不能達成目標，便讓弟子死無葬身之地！」
「你不是收了個能干的好徒弟麼？還來找我做什麼？」莫不痴話里有話，冷哼了一聲，卻已不見怒意。
師父的話語雖含了三分嗔怪，言下之意卻是允許了，星子驚喜不已，忙叩首道︰「弟子叩謝師父！」不好意思地紅了臉，「方才弟子一時情急，僭越師父，背地里去向谷哥兒打听，實是不該。」
莫不痴大度地擺擺手︰「罷了！別假惺惺的，教會徒弟，餓死師父，本就是如此。」轉向靠在帳角百無聊賴打著盹的谷哥兒︰「谷哥兒？」谷哥兒睜開朦朧睡眼，慢吞吞伸個懶腰，茫茫然不明所以。莫不痴吩咐他道︰「谷哥兒，你星子哥哥有事須得你相助，你隨他走一趟，他是你師父，凡事你要听他的。」
「好吧！」谷哥兒揉揉眼楮，望望星子，一副被擾了好夢頗太情願的表情，「星子哥哥，我們去哪里？是要去見那個什麼皇帝嗎？」谷哥兒本就聰明機靈，又與星子相處了許久，今天在旁听得有一句沒一句，多多少少也知道了一些來龍去脈。
「是的，你須陪我去給皇帝送解藥。」星子據實相告。
「那……」谷哥兒小腦袋一偏，問題突如其來，「我見了他，要不要磕頭呢？」
啊？星子聞言為了難，這對谷哥兒而言可不是個小問題。除了拜師禮，谷哥兒就再沒對星子跪拜過，莫不痴亦深恨這些折辱人的禮儀，加之寵愛谷哥兒，更不曾以主子之威來壓他。如今要谷哥兒去為父皇解毒，還要對父皇行三跪九叩的大禮，就算谷哥兒肯，自己也替他委屈……何況，我也從不喜跪拜，叩拜辰旦只因他是我父皇，對谷哥兒又算什麼呢？
星子只好哄著他︰「你未必見得到皇帝，萬一他要見你，你就當他是廟里泥塑的菩薩，胡亂拜一拜就是了。你年紀小，他不會計較。」
「他不計較？我要計較啊！」谷哥兒忿忿地嘟噥了一句，悶悶不樂地撅著嘴。星子面色尷尬，搜腸刮肚地對他討好許願，好話說了一筐，谷哥兒才不情不願地點了點頭。
「谷哥兒，你跟我來，我有些東西要給你。」莫不痴忽插了一句，帶了谷哥兒便往外走，將出門時轉頭吩咐星子，「你先自行運功，看看內力恢復了幾成？」
「是！」星子應道。不知莫不痴找谷哥兒何事，也不便多問，目送二人出帳，方慢慢從地上站起，呼吸之間胸口仍覺氣血不暢。解藥的事既然有了著落，內傷還得靠自己。星子遂就地盤腿而坐，運功療傷，只望能即刻復原。晚去一刻，伊蘭便要在眾目睽睽之下多受一刻的折磨羞辱，思及此節，星子便心如刀絞。
星子壓下紛擾混亂的思緒，雙目微闔，靜心屏息，漸入物我兩忘之境。不知過了多久，突然後心被人抵住，一股雄渾的內息如江河澎湃，源源不斷地傳了進來。星子知是師父相助，驚喜莫名。莫不痴深厚功力浩浩蕩蕩，一波接一波滔滔不絕，星子應接不暇，不敢大意，唯凝神吐納。少時，星子頭頂冒出一絲絲白色的熱氣，霧氣蒸騰氤氳，籠罩于頭頂，猶如裊裊祥雲。體內熱流澎湃如百川歸海，匯于下月復丹田，不但內傷消弭無蹤，氣息貫通毫無凝滯，充沛豐盈，更勝往日。
良久，莫不痴收功，星子也長長地吐出一口氣，甫一站起，舉手投足之間，輕靈如飛，隱隱生風，似霎時便多了數十年功力，星子驚訝莫名︰「師父？！」莫不痴盤膝而坐，含笑不語，呼吸卻有些沉重凝滯。
「師父，您……」星子手足無措，師父大耗元氣為我療傷，既是驚訝，又是感激，更有無限慚愧，不知該如何表達。
莫不痴不以為意地淡然一笑，兩道長長的眉毛微微抖動，眼中盡是關切之情︰「我給了你一半的功力，你既然執意堅持，非要回去見你那虎狼之父不可，還是小心從事，有備無患的好！」
一半功力！萬沒想到師父竟這般舍己為我，給我一半功力！那可是他數十年艱辛修為！星子慌忙跪下，聲音因激動而顫抖︰「師父待我恩深似海，弟子魯鈍不肖，何敢消受？」
「嘿嘿，你敢不敢都已消受了，還來說這等此地無銀的便宜話？」莫不痴的笑聲讓星子更是尷尬，「待你這邊事情一了，我便回黃石山去，懶得過問這些亂七八糟的事了。此次為師再助你一臂之力，以後怕也幫不了你什麼了。」頓了頓，復揶揄一笑︰「星子，既然你是上天派下凡的使者，這天下便是你的棋盤，為師的全部賭注都押在你身上了，剩下的便是拭目以待了！」
星子自拜莫不痴為師後，數月之間，武功突飛猛進，更兼幾番奇遇，得神兵寶甲相助，如今再分了莫不痴一半功力，放眼世間，幾無敵手。師父傾囊所授，能給的全都給了我，從今往後，便該我大展身手，怎能再要他為我操心？星子胸中豪氣翻滾，朗聲應道︰「是！弟子謹記師父教誨，定不會辜負恩師的一番苦心。」
莫不痴指指谷哥兒，又道︰「我交給了谷哥兒一些有特殊效用的丹藥，或許你會用得著。你若有什麼要求，或有什麼不明白之處，都可以問他。只是這解藥須谷哥兒自個去弄，我不幫忙，他弄不好，救不了你那老子，是你授徒無方，不要來找我。」
星子一愣，旋即明白，皇家曾與師父有殺父毀家之仇，師父就算不去找父皇報復，也不願親手為仇敵制作解藥。星子忽覺十分難過，不知該如何是好，只能諾諾答應。莫不痴不再說話，于帳中盤腿而坐，閉目調息。
星子不敢打擾，輕手輕腳出了營帳，發現所在是山坳中的一塊平地，四面皆山，十分隱秘。剛才的帳篷一側，另有一頂較大的青布圓頂帳篷。星子走近，掀開帳門，見谷哥兒正蹲在一堆瓶瓶罐罐中忙碌，星子輕喚一聲︰「谷哥兒？」
谷哥兒轉頭嘻嘻一笑︰「星子哥哥，我正在為你制解藥，有什麼事嗎？」
星子微微遲疑片刻，吞吞吐吐地問︰「谷哥兒……你能不能再幫我個忙？」
「什麼事，盡管說！」谷哥兒眨巴眨巴眼楮，全無機心，一副無所不能得意洋洋的神氣。
星子抿抿薄唇，眼中似有浮雲變幻，縈繞了千思萬緒，躊躇片刻，附耳對谷哥兒低語了幾句。「沒問題！」谷哥兒拍拍胸脯，象個小大人似的滿口應承。星子不放心地又叮囑了一番，谷哥兒不耐煩了︰「好了！多大的事？真嗦！」說完便又埋下頭了。
星子默默地站了約半個時辰，莫不痴進來，谷哥兒亦制好了解藥。看看天色，日影已偏西，莫不痴讓谷哥兒拿了一塊大餅給星子︰「你先吃飽喝足，養好精神，等到天黑再去闖你爹那道鬼門關。」
星子也正是此意，天黑回營不至驚動太多人，要救伊蘭也可少些尷尬，卻又想起一事︰「弟子離開西突厥營地已有一日一夜，要不弟子現在回去看看？」
莫不痴微一沉吟，道︰「不可，你既暫時不願辰旦得知你的身份，此時便不要再與西突厥接觸，以免多生事端。西突厥如今場面佔優，而辰旦挾持了伊蘭，兩相對峙而成僵局，你回營一趟也是于事無補。」莫不痴說得甚有道理，星子點頭稱是，便留在帳中靜待夜幕降臨。
天際暮色如一匹深藍色薄如蟬翼的光滑綢緞悄然飄落。星子月兌去昨夜的黑色夜行服，換上一身淺青色的短打便裝，腦後包了一塊雲灰色的頭巾，也不佩劍，便如同剛從大山中走出的樸實青澀的少年，渾不似數十萬大軍的主帥。
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