「不知道！」星子大聲道，「你說明天再講，明天講了我就知道了。你是先生，說話要算話！不能騙人！我走了。」星子一口氣說完，不等夫子回答，不管一屋子嫉恨敵視的目光，昂首闊步出門而去。
學堂里先是鴉雀無聲，畢竟不管先生還是學生，從來都沒有遇到這種情況，但片刻之後，便象是炸了鍋，十幾個孩子嘰嘰喳喳鬧將起來。他們每日背不出書，錯一個字就要挨一板子，寫不好字也要挨打，往往放學後還要被留到很晚，哪有星子這般逍遙？生財的聲音最大︰「先生，他這麼放肆，該好好管管！」生財是本村大戶的長子，父親在當地頗有些勢力，他又比其他孩子年長，在這幫學生中儼然就是首領。
涂老夫子今日被星子大損顏面，卻又不能發作，沉著臉道︰「你們誰有本事背得出書，也可以學他現在就走！背不出的，就好好在這給我念！」夫子聲色俱厲，大家小聲嚷嚷了幾句，也只有乖乖地繼續念書。
星子大大地出了口惡氣，一路興高采烈哼著不成調的小曲往家里走，雖然高腫的手心還火辣辣地痛著，但這絲毫不影響他打了場大勝仗般的心情。天空藍得象一灣沉靜的湖水，有鳥兒偶爾振翅飛過，星子吹了聲口哨，為什麼我就不能飛呢？再遠的路，眨眼就可以飛回家。
星子到家的時候還未至中午，阿貞見他早早歸來，頗有些吃驚，星子得意告知︰「先生說只要背完了書就可以放學，我就背給他听，他沒什麼話說我就回來了。」怕阿貞不相信，星子將今日學到的功課又給母親背了一遍。阿貞雖听不懂，听兒子朗朗成誦，自是萬分驚喜，喜極而泣，原來這孩子是個神童，真的是天上的神仙送給我的麼？這是哪輩子修來的福氣啊！
星子見母親不住地抹眼淚，慌了神︰「娘！娘！你怎麼了？」
阿貞忙換上最歡喜的笑︰「娘是太高興了！太高興了！星子，我的兒子，你以後肯定會非常了不起！」忽想起了什麼，「你來，娘有件東西要給你。」
阿貞去牽星子的小手，星子躲避不及，被母親一把攥住，痛得哇哇大叫。阿貞一驚，這才發現星子原本柔女敕白皙的小手已腫的象饅頭似的，阿貞心疼不已，捧在手中不住呵氣，「痛嗎？」阿貞柔聲問，怔怔地又要掉下淚來，自己的心肝寶貝兒，幾時舍得他吃這種苦頭？「是先生打你了？你不听他的話？」
星子本來打算回來向母親訴苦，說什麼也不想再去上學了，但方才見母親听自己背書竟高興成那樣子，就算天上掉金元寶也不過如此吧！原來讀書好了母親便會這般高興麼？又想起夫子說的，只有念好了書，日後才能讓母親過上好日子，不想上學的話便說不出口，卻問︰「娘，是不是只要我好好讀書，以後我們就能過上好日子？」
阿貞邊拭淚邊點頭道︰「是啊，憑我兒這樣聰明，十年寒窗，日後前程遠大，就是中個狀元也不稀奇。那就可以到京城里去做大官，一輩子榮華富貴享受不盡了。」
「什麼叫做榮華富貴啊？」星子似懂非懂。
「就是吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，出門有高頭大馬，在家有奴僕成群……而且別人都听你的。」阿貞解釋道。
星子忽問︰「比夫子呢？」
阿貞微笑道︰「夫子只是考中了秀才，秀才之上是舉人，舉人之上是進士，狀元是進士的頭一名，每三年全國才出一個，你說呢！」
三年全國才一個？星子咽咽口水，該有多威風氣派啊！總比那老家伙強上幾百倍了！嘿嘿……星子拍拍胸脯︰「那好，娘放心，我一定好好念書！一定要考中狀元！以後好把娘親接到京城里去享福！」
阿貞听了他的話，先是一愣，隨即將星子緊緊抱在懷中，不住道︰「好孩子，你有這份心，真是娘的好孩子……」又低頭去看那小手，「難為你吃苦了。」
星子輕輕地抽回手，吐吐舌頭，扮個鬼臉︰「沒事，現在已經不痛了，再說我是第一天上學，才吃了虧，以後他要想再打我可沒那麼容易。娘，你剛才說要給我看什麼呢？」
「對，你跟我來。」阿貞差點忘了，忙將星子引進里屋。
里屋便是母子二人睡覺之處，室內擺設簡陋，只有一張三尺寬的舊木床，一口裝衣服的箱子，一張方桌和兩把搖搖晃晃的椅子。阿貞打開衣箱，小心翼翼地從最底下捧出一只小小的深紅色的鏤花梳妝盒，這梳妝盒是她的陪嫁中最珍愛的一樣，在山里也算是極精致難得了。但年深日久，外面的紅漆已有些剝落。母親如此鄭重其事，星子既好奇又有幾分緊張，屏息靜氣目不轉楮地看著她的一舉一動。阿貞開了鎖，拉開妝盒里層的小抽屜，從里面拿出一個紅布包著的物事。
星子忍不住︰「娘，快給我看看！」阿貞將東西遞給星子，星子只覺得沉甸甸的，手忙腳亂地去拆，那紅布嚴嚴實實地包了足有七八層，到最後，一塊晶瑩碧綠玉鎖突映入眼簾。星子不認得，「這是什麼？」蹙蹙眉頭，拿在手中翻來覆去地看，觸手處溫潤光滑，表面卻凹凸不平，刻了許多奇奇怪怪的花紋象是什麼文字，但一個也不認識。
「娘也不知道。」阿貞的回答讓星子失望，「你剛出生不久，娘見到你時，身邊便有這個。想來是保你平安的護身符，娘一直仔細收著。你現在上學了，每天不在娘跟前，你把這個帶著，保你平平安安，娘也好放心。」
星子正覺得新奇，愛不釋手，听說這本來就是自己的，高興得手舞足蹈。阿貞為他貼身系好，又叮囑道︰「這可不能順便取下來，也不要給別人看見，更不能弄丟了，知道了麼？」星子忙答應了。那玉鎖沉沉地墜在胸前，星子雖不明白它是什麼，卻隱約感到，這件東西十分要緊，與自己有絕大的關系。
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