冬去春來，封住江面幾個月的冰層，終于隨著春汛化作一江的冰凌，緩緩向南邊奔騰而去。
又過了些日子，天氣漸漸暖和了起來，在幾個饞嘴伙計的竄兜下，楊猛也終日泡在江水里練拳抓魚。
在東北練了快一年的拳，如今楊猛的個頭已經接近一米八，不到十七歲的身體壯得好似牛犢子，盡管與藥房的伙計們還是挺近乎，可自從他在集市上痛打了平四一頓卻絲毫無損後，方掌櫃的對他也越來越客氣起來。
能夠在還有些冰涼的江水里模魚，是因為春桃教給他的吞氣法。
這門吞氣法叫釣蟾勁，最是能錘煉內髒滋生元氣，盡管練了不過兩個來月，可楊猛覺得自己如今的內府，甚至要強過修行不得正法的霍元甲。
釣蟾勁本是武當金蟾派嫡傳的內家吞氣法，因為是由內而外的鍛煉法門，所以楊猛在明勁上的增長程度，反而沒有以前想象得那麼夸張，不過在習練了這門吞氣熬煉的功法後，如今的一舉一動，都暗暗與呼吸的頻率遙相呼應起來。
春桃臨走的那晚，告訴了楊猛最後的一點關口，包括如何利用脊椎骨骼的活動，刺激身體自由控制鎖閉毛孔，又是如何通過大小便時的寒顫，時刻保持炸毛閉氣的狀態。
事實上就是這麼簡單，很多武門中的秘籍，對于打法上和呼吸上的關竅都說得雲山霧罩，甚至在練法上，也借用了大量的道家術語暗中點撥，從沒有如春桃這般簡單直接的點撥，令人來得更加明白。
假傳萬卷書，真傳一句話。
有了真傳的這句話，再看之前的拳譜，所感受到的東西又有所不同。
是的，武藝上所謂的攻伐皮毛，便是不斷調整尾椎控制毛孔的閉合，期待隨時可以達到大小便時那股突如起來的寒顫效果。而一旦將意念與勁力滲入脊椎尾端，那麼整個身體的骨骼便皆在控制之下，這個實際上也是形意拳三體式所提到過的精髓，只是楊猛沒有想到，原來暗勁也要以此入手。
踩在奔騰的江水里，楊猛游動得好似魚兒一般輕松，封閉了毛孔之後，體內熱量散逸的速度，遠比普通人要慢上許多，嘩嘩的一陣水花翻滾之後，一條尺長的草魚便被楊猛以猴形叼手牢牢地抓住，隨即向上一甩丟上了岸邊，那里早有其他伙計歡呼著將魚放在麻袋里。
苦練猴形與太極拳的動勢這麼久，楊猛如今不動則已，一動則快如閃電，的勁力滲透雙手時，不但可以穿透水波的阻礙，當手抓在魚身上時，甚至可以無視其身上滑膩的魚鱗，直接抓在魚肉之中。
明白了時時刻刻皆修行的道理，楊猛也不願繼續在藥房里消磨時光，反而將大部分的時間都用在江水中抓魚，何況，每天都能讓藥房里的人分上一兩條魚吃，時間久了，就連方掌櫃的也在鮮湯魚肉的攻勢下繳械投降，為楊猛練拳抓魚提供了最大的庇護。
只是楊猛之前沒有想到，在這江水中游動出拳，對太極拳的柔勁發力感觸更為深刻，無論順勢逆勢，只要將柔勁揉入全身，整個人便可如游魚一般靈動矯健。
「傻二，櫃上有人托信給你，大掌櫃的讓你趕緊過去……」
楊猛跑回了藥房，看了一個粗壯敦實的漢子。
來人叫常海，雖然個頭矮小精壯，可當楊猛第一眼看到他在不停搖晃著手里的茶碗卻滴水不漏時，就知道此人絕對是個高手，那穩如泰山的手腕，恐怕自己也做不到。
接過常海手上蠟封的信箋，楊猛的手還有些難以自制的，打開之後果然是春桃的訊息︰「字喻吾弟知曉，自冬夜一別安好，姊今已南下京城，夜刺仇人交手多次，無意得知仇敵對弟恐有不利，故遣常海至弟身旁，或可保弟一時安危，若敵示蹤，萬不可以姐授之拳意應敵，切記切記！」
朝夕相處了近一年，掌櫃的方爺愈發看重楊猛，特別是在平四那事之後，楊猛對方爺仍是以子佷自居，所以當他知道楊猛有麻煩上門時，順手便給常海在藥鋪里安排了個差事。
至于住處，正好楊猛獨居小院之中，也顧不得旁人有什麼閑話，直接便與楊猛住在一起就是。
面相看起來比楊猛還要忠厚幾分的常海，老家在山西太原，據說跟著王大當家做了十幾年的響馬，可謂是生死交情，如今因為春桃一句話，便千里迢迢的獨自跑回關外，這股子義氣令楊猛這種宅男，暗暗佩服不已。
只是當晚去林子里練拳時，楊猛這才知道桃姐派常海來的真意。
太極十年不出門，形意一年打死人。
楊猛練拳至今也快兩年了，可在常海面前，只是一個抖手劈掌，便飛出足有幾米。雖然常海手上留著勁，卻也將楊猛的高手夢就此打得支離破碎。
盡管其貌不揚，可常海那一手出神入化的心意拳把，卻讓楊猛感受到了大師兄身上才有的強大氣場。
在這個年代，形意拳在形意八大弟子的傳播下剛剛興盛，更多老輩的武林人物，還是習慣將形意和心意視為同宗。桃姐派常海來關外，便是想讓他手把手的傳授楊猛心意十把，讓楊猛了解當今江湖中最為凶險的實戰打法，更多的，當然是心里那一絲說不出的情愫。
有人手把手的喂招，比起閉門獨練的效果可謂天淵之別，盡管自那天起楊猛總是鼻青臉腫，可雙目中的喜悅，卻連其他伙計都能看得出來。
這一天，楊猛正借著常海的下盤穩定，在房里練習太極刷勁，忽然听得窗外有人輕輕扣動。
「孽線上的老海，都是合字上的朋友，不如踩寬著點，進來是條子掃、片子咬！」
盡管跟常海學了十多天的江湖脣典，可如今想全听明白還是有些吃力，楊猛悄然將手搭在緊栓的房門上，卻見到常海對自己微微的搖了搖頭。
「一個小小的藥房伙計，滿嘴的黑話連篇，看來師兄定然沒有冤枉你……」
窗外傳來低沉的笑聲，隨即又在常海臉色驟變時出現另一道高昂的聲音︰「太極門辦事，閑雜江湖人走遠著點，爺不管你什麼條子、片子，敢阻攔爺清理門戶者，死！」
囂張霸道的一聲高喝過後，遠近院子里的燈火紛紛熄滅，常海面色如水地帶著楊猛從房門走出，看見院子里的月光下面，站著一高一矮一胖一瘦的兩個武人。
兩人身上穿著黑緞長袍、青色馬褂，一條長辮垂在腦後，馬蹄袖內露出的手掌粗壯有力，一臉‘你該我錢’的牛逼表情。
常海雙手抱拳，臉色仿佛有些不悅︰「太極門的門戶，什麼時候清理到我心意門上來了？我這徒弟習武不過兩年，我今兒倒要看看兩位準備拿出個什麼樣的章程。」
高個漢子臉上留著長須，看起來要和藹的多，可一張口卻是囂張霸道的那個嗓音︰「你算哪里出來的賊活，既然要接咱們的盤子，就休再胡言打岔，這小子學了我太極門里的東西，卻不安分做了拳匪響馬，所以今兒個我們來收回咱太極門的東西，你若敢攔著，今日就連你也一起拿了！」
「老九且莫著急，這位心意門的朋友怕是被那小子蒙了眼，不知道他的底子有多潮，實不相瞞，我們兄弟乃宮里的侍衛，今日特奉太極門岳峰岳大人的手令，來捉拿響馬余孽歸案，還望這位兄弟莫要強出頭……」
矮矮胖胖的漢子面白無須，看起來更像個商人，說起話來听似和氣，可暗中卻比高個漢子更令人膽顫，一看便是城府極深的狠辣人物。
常海搖了搖頭，將長袍下擺挽起掖在腰帶上面︰「你們這嘴巴太巧，到底是官家抓人還是武門辦事？我的徒弟我自然清楚，心意門的弟子就算做過拳匪，也輪不到你太極門來清理，話多廢神，是騾子是馬就拉出來溜溜，一個人我接著，兩人我也不蹙眉……」
叫老九的高個漢子仰頭一笑，將辮子繞了幾圈在脖子上，顯然沒有把常海放在心上，雙腿微微一弓，轉眼繞著弧形沖到常海面前。
「就憑你，給我躺下吧……」
楊猛眼前一花，仿佛看到高個漢子後背的長衫上出現了水波般的漣漪，接著便听到空氣中啪啪的連聲震響，眼見不過短短的十幾秒中，兩人便在地上接連交手了幾十次，等到彼此借著向前猛沖的勁頭，錯身而過的那一個瞬間，空曠的雪地上不覺猛地傳來兩聲通通的悶響。
兩人好似古龍筆下的劍客，在錯身而過的瞬間不約而同的下了死手，只是憑著楊猛現在的眼力，卻無法看出到底誰勝誰負。
粗壯的身形有些搖搖晃晃，隨後顫著身子邁動了沉重的步子，那個應該是常海。
高個子的身形保持中正，下盤穩定得簡直就如泰山般紋絲不動。
吱啦一道裂帛聲響，常海身子一震，隨後吐出一口鮮血，搖晃著身子繼續向楊猛走來，厚實的棉布長衫上，豁然多了一道長長的口子，嘴角的鮮血仍滴滴而落，只是腳下卻漸漸恢復了扎實穩重︰「好一個太極拳，好一招太極炮錘，果然是剛猛無匹……」
高個漢子臉上抽了抽，忽地噗通一聲跪倒在地，臉上的表情也漸漸扭曲起來，只是等到矮個漢子走過去後，這才發現心口的骨骼已經有些塌陷進去︰「都說最毒不過心意把，沒想到這關外荒蠻之地，竟然還有精通心意十大拳把的內家高手，我兄弟今日算栽了，日後自然會有人來找……」
說著話間，剛剛一副準備認栽走人的矮胖子，一個弓步便追上了常海，看似松空的拳頭，卻在空中帶起了沉悶的風動輕響。
「暗勁！雲手！」
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