乾卦第一爻辭；初九︰潛龍，用。精義；善知進退.自強不息，白話解釋；困龍得水好運交，萬事如意喜眉梢；冷靜處世戒驕傲，自強不息漸漸高。有意為韜光養晦。韜光養晦；韜光養晦是夾縫中的求生之道，是在敵強我弱的情況下不得已而對敵示弱、獻媚甚至不惜用苦肉計，為的就是麻痹敵人，以求得喘息、發展的空隙。其精髓就是孫子兵法里所說的「能而示之不能」。龍隱地道，便稱作「潛龍」，龍性乃是陽性，是向上的。初九爻本來自坤卦。為地道中一陽元初生。
因時因地，皆還不能有所作為。，隱喻事物在發展之初，雖然勢頭較好，但比較弱小，所以應該小心謹慎，不可輕動。後用為武功的一種掌功，這句爻辭還說在潛伏時期還不能發揮作用，必須堅定信念，隱忍待機，不可輕舉妄動；時機未到，如龍潛深淵，應藏鋒守拙，待機而動。用不等于不用，而是該用的時候才用。所以要掌握合理時機，用的恰到好處。
故爻辭為「用」。龍是上古人類最崇敬的生物，而且相信它是具有神靈的作用，介于天、地、人之間的動物古人因借用龍的功能，說明卦爻變化的不可捉模而可以想象的狀態。子夏說︰龍所以象陽也。潛龍，便是潛伏隱藏的龍。它隱藏潛伏在地下、在深淵、海底，或在天上，並沒有確定它潛藏的處所。本卦下文爻辭表示它在地下上升的情形，那是一種假設的說明，不可作為呆板的事實來看，這點需要特別注意。
春秋時代越王勾結韜光養晦的歷史背景
當年的越國是一個戰敗之國，這個弱小的實力使得越國可以把自己隱蔽起來。而狂妄自大的吳王夫差，根本沒有把越王勾踐放在眼中，他把越國看成是一個不對自己構成任何威脅的的棋子，也就是說，吳王夫差沒有盯上越國，夫差急于結束與越國的戰爭，北上中原稱霸，吳王夫差盯上的是北方的諸侯。看看下面歷史事實，我們可以了解吳王夫差的戰略重點。前489年，吳攻陳，以解除其北進時來自側翼的威脅。前487年，吳攻魯，打開進軍中原的大門。吳為建立北進戰略基地及打通北進軍事運輸交通線，于前486年在長江北岸營建了規模宏大的邗城，開焀了由今揚州經射陽湖至淮安之邗溝，溝通江、淮水域，並進而與泗、沂、濟水聯結。前485年，吳率魯、邾、郯等國聯軍由陸上攻齊；派大夫徐承率水軍由長江入海，向山東半島迂回，攻齊側後。前484年，吳再次攻齊，在艾陵全殲齊軍精銳。前482年，夫差率吳軍主力進至黃池，與晉及中原諸侯會盟，「欲霸中國」。吳王夫差的戰略重心是與中原強國進行爭霸，無暇顧及他眼中力量微不足道的越國，這個形勢為越國的韜光養晦創造了條件。
韜光養晦是權益之計，在隱蔽起來的時候，要積極尋找時機，適時出擊。越王勾踐並沒有等越國實力完全超越吳國才對吳國積極有所作為，因為吳國不可能讓越國實力超過自己，吳國遲早會發覺越國對自己的威脅，只有適時出擊，奮力抗爭，才能夠超越。當吳王夫差在黃池與晉定公爭作盟主時，吳國勢力正達頂峰，越王勾踐便分兵兩路攻吳。前478年，吳國發生災荒。越乘機發動進攻，吳國大敗，這一次，使吳越的實力發生了根本的改變，越國的實力從此才超過吳國。沒有越國的積極進取，一味的韜光養晦，越國的實力永遠不會超過吳國。越國日益增強的實力，使它不可能永遠隱蔽起來。沒有積極進取的策略，坐等吳王夫差完成中原稱霸，會讓越國死無葬身之地。可見，越王勾結的及時反擊是他韜光養晦獲得成功的關鍵
這條爻是陽爻，象征主方積極主動地謀取和擴大自己的利益，比如說，創新、創業、投資、進攻、求職、示愛，等等。龍是富有活力和強健的象征，常言「龍騰虎躍」。在這里，龍代表主方。主方積極主動，努力進取，是正確的行動。但是這種行動與客方有抵觸。「潛龍」，把活力和才能適當第潛藏起來；「用」，不要用。但是，不是說完全不要用，而是說在「潛藏」意義上的不要用，而是說要適當地用，避免和客方抵觸，遇有抵觸，就要設法避讓。只要注意避讓抵觸，主動積極的行動是正確的。主方應當盡量做好客方希望和要求做的，避免做客方不希望、或者沒有要求做的事。如果不「潛」，不「用」，則可能遇到麻煩，情況可能會變得不利于主方。
不要只看到「用」，要首先關注「潛龍」，首先堅信自己是「龍」，現在只是潛伏而已，時機成熟了，是龍總會「見龍在天」，興雲布雨，做出一番轟轟烈烈的大事業。
任何做出大事業的人，其實都有「潛」的時候，「潛」絕對不是潛藏不動，無所作為。而是含有兩層意思︰一是潛伏，是要沉靜心境，修為性情，積累學識和本領，積蓄力量。潛伏、潛藏可以蓄勢。沒有這一種潛伏，就不可能有「見龍在天」的飛騰。十年寒窗苦讀是為一朝成名蓄勢，十年磨一劍是為持劍走天涯蓄勢，面壁十年是為「破壁」蓄勢。就連企鵝跳上岸前先深深地鑽入水底也是在為那奮力一躍蓄勢。二是待機，時機尚不成熟，事業還不能進行，魯莽行事必然造成損失甚至失敗，姜太公垂釣潘溪之上，孔明躬耕于隴畝，都是在等待時機，等待明主。等到文王訪賢，皇叔三顧，自然也就時機到來，可以大展宏圖了。君子相時而動，「相時」之時，也就是潛伏之時，「潛」絕對是為了「動」。
當然潛伏之時，時時刻刻都不要忘記自己是「龍」，自己要飛騰，自己要「用」。而「」解作「不要」，是提醒自己暫時不要「用」，要穩住心神，等待可用之機的到來。如果說弱勢群體為了保護自己有向強勢群體示弱的必要，強勢群體何必韜光養晦呢？這里面也有很多奧妙。一般來說，強勢群體大權在握，處在比較顯眼的位置。這樣，他受人關注的就必然多，所要應付的事情也必然多。這樣，會讓他把許多的精力分散在與人周旋、應付上。一個人如果沒有安靜思考的時間，長期處在顯眼的位置指揮、領導、周旋、應付。久而久之，精力、健康、知識、智慧，都會受到虧損！這就要求處在領導位置的人，避開眾人的焦點，避開不必要的繁雜事物，回到比較隱蔽的位置。這樣的位置有助于人修身養心、恢復精力；有助于人們不斷反思、不斷調整，拓展自己心靈的空間，強大自己靈魂的力量。這樣，當人再一次投入到工作中，就會獲得足夠的智慧和精力去面對。所以，強勢群體也常常會運用「韜光養晦」這種生存策略。只不過強勢群體和弱勢群體運用韜光養晦的手段和目的不一樣。
人類社會的發展一直都處在一種競爭狀態，為了維續生存，每一個人都有自己獨特的生存本領。在自然界中，當相對弱小的動物受到強大對手的攻擊時它往往會以假死來蒙騙敵人、保護自己。同樣，韜光養晦實際上也是一種類似假死的行為，人類社會和動物界一樣處在競爭的狀態，由于人比動物更聰明，這種競爭也更加復雜和殘酷！在人類社會的生存競爭中，幾乎所有的人都往高處爬，這過程要犧牲許許多多弱小或者不幸的人！
每當這種生存競爭經歷過一次較大的動蕩之後，社會會走向有序化和規範化，社會或者國家的組織秩序、尊卑貴賤也都已經確立下來，按理說至此天下就該太平無事了，可是問題的復雜性在于這種生存競爭的延續性和永恆性，高高在上的統治者雖然大權在握，但是因為擔心周圍的人侵犯到自己、把自己拉下馬，故時時充滿恐懼、沒有安全感！他們警惕四周的人，看哪些人可能對自己構成危協！如果他發現目標，就會展開清洗，這種流血事件在歷史上舉不勝舉。比如說，曹操就是一個極其多疑而沒有安全感的人，為了防止別人暗殺自己，他連給他蓋被的侍衛也殺了，且說︰「吾夢中好殺人！」可見在古代和帝王權貴相處的危險性，難怪古書上有伴君如伴虎之說，真的一點都不為過。由于帝王權貴缺乏安全感，生性好疑，常好殺人！在其身邊相對弱小的群體為了保護自己，韜光養晦這種生存藝術就誕生了。實現韜光養晦的要旨在于︰實施對象沒有安全感、怕人謀害，就向他表示最大的忠誠和善意；實施對象怕有人威脅到他的位置，就向他表示自己淡泊名利的態度；實施對象害怕失去權威，就向他表達最大的敬畏與尊崇！當你成功地讓實施對象相信你的這種意圖，你就是一個成功地掌握韜光養晦這種藝術的人。如果說弱勢群體為了保護自己有向強勢群體示弱的必要，強勢群體何必韜光養晦呢？這里面也有很多奧妙。一般來說，強勢群體大權在握，處在比較顯眼的位置。這樣，他受人關注的就必然多，所要應付的事情也必然多。這樣，會讓他把許多的精力分散在與人周旋、應付上。一個人如果沒有安靜思考的時間，長期處在顯眼的位置指揮、領導、周旋、應付。
久而久之，精力、健康、知識、智慧，都會受到虧損！這就要求處在領導位置的人，避開眾人的焦點，避開不必要的繁雜事物，回到比較隱蔽的位置。這樣的位置有助于人修身養心、恢復精力；有助于人們不斷反思、不斷調整，拓展自己心靈的空間，強大自己靈魂的力量。這樣，當人再一次投入到工作中，就會獲得足夠的智慧和精力去面對。所以，強勢群體也常常會運用「韜光養晦」這種生存策略。只不過強勢群體和弱勢群體運用韜光養晦的手段和目的不一樣。韜光養晦還包括謙卑的意思，就是甘願讓對方處在重要的位置，讓自己處在次要的位置。
易經謙卦說︰謙卑是指人因為虛心所以能進入對方的心，被別人接納。而在溝通時彼此接納是很重要的，因此謙卑作為一種品格也非常重要。如果你不謙卑，就不能夠被別人接納。不被別人接納你就無法與別人溝通，無法與別人溝通你就什麼事也別想做！如果人與人之間能夠相互謙卑、互相尊重，那人與人之間的關系就會很好，大家團結一致就沒有做不成的事情。
因此，韜光養晦不只是一種生存策略，也是一種美德。一個甘願處于次要位置的人，一個謙卑的人，最後會贏得大家的尊重和愛戴，這樣的人在領導位置上也能好好地服務他人。而一個驕傲的人，一個鋒芒畢露的人，常常因為無法接納他人的意見，從而失去他人的支持，最終常常被降到卑賤的地步。所以說，謙卑對一個人很重要。
再說一點；如果你在一個公司里，雖然很有才華，但是注意不要處處顯示出自己的能力，即使對上級不服氣，也不要表現出來，要注意「潛」字。如果想做什麼事情，有什麼大的志向，最好是暫緩付諸實施，可以默默地進行準備。
識和本領，積蓄能量，為以後的事業打好基礎。即使已經學有所成，也要選準時機才能一展身手。這方面比較典型就是諸葛亮，他沒有出山之前，曾在南陽耕讀，號稱「臥龍先生」，遇到合適的時機和合適的「領導」，才出山一展身手。如果你剛成為一家公司的職員，便開始對老總表示看不慣，認為自己比誰都強，這個經理的位子就適合你做，這樣會有什麼好處呢？雖說不想當元帥的士兵不是好士兵，想有更大的發展是好事，但也要學會暗地里下工夫，懂得「潛龍用」的道理才行，這樣，當領導提拔你時，你才能勝任新的領導崗位，施展自己的才華。否則，恐怕連自己職員的位子也不能保證。
俗話說「台上一分鐘，台下十年功」，「要想人前顯貴，就得背後受苦受罪」，世界上沒有不下一番苦功便能夠輕易成功的事情，所以人們只有懂得了「潛龍用」的道理，在創業的最初階段，要隱忍，要吃苦，要暗地里積極積蓄力量，才能為成功打下堅固的基石。
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