雲卿簡直是要听笑了，她還怪道當時大太太讓她代替 二孔氏掌家，怎麼洪氏三言兩語也就神色懨懨地被擺平了，原來還有這一出。這麼說，柳姨娘竟是二太太洪氏的謀士？
柳姨娘舒舒服服躺著，輕輕晃動躺椅，暖暖和和曬著太陽，小花架下半晌沉悶，柳姨娘又翹了蘭花指去捏瓜子，洪氏卻揚手將一碟子瓜子掀翻在地上，怒氣沖沖道︰「柳亭，你少在這里事後諸葛亮！你先前也就是猜測罷了，當時你伶俐，你伶俐你怎不想出個對策來？如今事到臨頭，也只會裝病而已，哼，多大的能耐似的！你就閑在旁邊看熱鬧吧，她阮月白得了勢放不過我，也照樣不會放過你！」說罷衣袖一甩帶著兩個丫鬟忿而離開。
雲卿與蒹葭忙矮了矮身子，又算著時間，本欲先隨之離開，卻听柳姨娘忽道︰「還要躲到什麼時候？听夠了就出來。」
雲卿脊背一僵，額頭立刻滲出細密的冷汗來，兩人大氣也不敢出一聲。雲卿盯著前方，見柳姨娘緩緩睜開眼，目光直盯著她們所在之處，雲卿曉得自己這明明白白就是偷听，根本沒得解釋，如今又深知柳姨娘心思之深，只怕就算她今天不計較，也未必不深深記在心里，一時只一味提醒自己要冷靜、要謹慎，竟不敢妄動起來。
柳姨娘卻又笑了︰「今日我稱病不去，早早就給老太太回過話了。而你是新婦，如今正是沒有理由不去的，你倒不怕老太太等急了？」
蒹葭也是一臉冷汗別過頭看她，雲卿緊盯著前方，簡直不能明白那藤蘿密密實實的枝葉並著兩三株大月季在前擋著，這柳姨娘究竟怎麼察覺的！然而柳姨娘提醒的並沒有錯，與其約好的事遲到了失信于老太太和大太太，倒不如先找個理由混過柳姨娘這一關，于是握緊拳頭，咬咬牙，正要站起來，卻听一陣沙沙輕響，一襲紅衣斜出月季花叢，站到了雲卿與藤蘿花架之間，哼笑說︰「我去不去又有什麼干系！」正是三姑娘垂緗！
雲卿驚得差點跳起來，一不曉得柳姨娘所言究竟是垂緗還是她們，二不知道垂緗是否再度看見了她們，三來，如今面前有兩個人，她們若想不被察覺地離開只怕會更難一些。
卻听柳姨娘低低淺淺笑了，招手說︰「來吧，來娘這里坐一會兒。」
垂緗原地遲疑了一會兒，方靜默不語地上前，卻不坐，仍是背對雲卿她們站著。
柳姨娘卻仿佛安心很多，換了慈母神色溫和笑說︰「方才到哪里去了？」
垂緗僵硬回答︰「蕉園。」
雲卿原本稍稍放下的心猛得又提起來了。
果然柳姨娘問︰「難得你願意到外頭走一走，去也不喊我一道。蕉園可還好？」
雲卿與這垂緗不甚熟悉，雖她闖蕉園是誤入，但大房二房硝煙在即，只恐柳姨娘要多想，如今更難猜測這垂緗要如何作答。
正凝神屏息看著垂緗，卻見垂緗用腳踢著散落一地的瓜子，不耐煩地說︰「兩個新來的小丫頭子迷路闖進去了，我罵了一頓，放她們走了。倒是你，你還嫌洪明玉欺負咱們欺負得不夠嗎？如今我已折在她手上，你是不是要等垂冽也被她榨干了你才知道哭？到現在還幫著她！」
柳姨娘收了笑，微微眯縫了眼目無表情看著前方，略過一會兒，方笑了一下說︰「你被逼嫁到沈家這件事，是為娘的沒能耐，是我對不住你。但這里不是沈家，是慕家，什麼話能說什麼話該說都得拿捏個分寸。再者，誰欺負咱們，咱們該向著誰，你娘我心中有數。」
垂緗面色驟暗三分，冷冷道︰「你心中有數？我如今已冠了沈姓，這也是你心中有數？」
柳姨娘仿佛沒听見，只晃著躺椅繼續看遠處奠，可雲卿曉得她定是听見了的，因她咬著字句重復道︰「對，我心中有數。」
垂緗冷冷盯著柳姨娘看著，直到一個丫鬟來報︰「三姑娘，老太太房里的鶯兒姐姐來，說今兒改了地方，不在她那里用早飯，要去大太太那里呢！叫咱們可別走錯了白跑一趟。」
垂緗又盯了柳姨娘一陣子，方冷冷說︰「知道了！」爾後甩手離開。丫鬟也忙不迭跟垂緗走了，獨留柳姨娘百無聊賴地在躺椅上晃著，過了一會兒，想是無趣，也不喊丫鬟，自己施施然轉身去了。
雲卿和蒹葭又貓了一會兒，見果真冷清無人，方一道出來，順著垂緗所指之路匆匆離開。上了大路略走一會兒，果見花團錦簇，錦帶雲裳，比方才熱鬧得多了。她與蒹葭互相整理了衣服，擦擦冷汗，彼此皆是感慨頗多，然而不約而同相視，卻一時又不能言。
「小姐——」
「回去再說。」雲卿道。
因照例說她們如今不該知道已改了地點，因此一時半刻倒不方便直接去大太太阮氏那里，于是隨意晃了兩步，只挑人多大路走，丫鬟婆子們多半不認識她們，雖行禮問好，也都神色猶疑，不敢隨意亂稱呼。正是此時，卻見前方幾個丫鬟簇擁一個嬌俏的人兒過來，雲卿一看，好巧不巧，正是 二孔繡珠。
孔繡珠一看見她，目光有些無所適從，又躲不過，便上前行禮了說︰「繡珠見過嫂嫂。」
此言一出，旁的丫鬟婆子們才知她身份，也都過來行禮討喜。雲卿穩了穩氣息，笑說︰「你也是往老太太那里去？」
孔繡珠便羞答答笑道︰「嫂嫂想是出門的早，與老太太房里傳話的姐姐走岔了。如今改了地方，讓到大太太那里去呢！」
「是這樣？」雲卿便笑，「幸而是遇見了你。那不如一道走吧？也說說話兒。」
孔繡珠自然沒有不答應的。于是兩人在一眾丫鬟簇擁之下往阮氏那里去。孔繡珠太易害羞，時時低著頭不敢看她，一路倒也只是說些客套話，雲卿滿心滿眼都是柳姨娘和垂緗，一時少不得也沉默許多。于是雖看起來和和睦睦，畢竟仍是生疏的。
雲卿心不在焉倒也罷了，反倒是孔繡珠略覺尷尬了些，掙扎許久，主動跟雲卿說起話來，多半也是看著沿途景致說些方向與各房所居的事，單只是介紹，沒有任何品評、指點或猜測，十分之謹慎。
待說起三姑娘垂緗的住處，雲卿便順口問說︰「三妹妹如今正在家里住著？」
言下之意垂緗已出閣，卻仍住在慕家，必定是有些緣故的，這一點雲卿著實不解了一路。
孔繡珠聞言面上略有愧色，左右看了看，無非只有她房里人與雲卿蒹葭，便小聲說︰「是呢，在家。姑爺如今出遠門了，三妹妹便回來看看姨娘，又恰巧姨娘抱恙，于是打算多住幾天。」
雲卿卻覺沒那麼簡單，垂緗不樂意嫁到沈家這是毫無疑問的，說什麼沈家公子出遠門垂緗才回來，更是叫人生疑了。沈家是書香門第，祖祖輩輩都在物華，沈大公子又是地地道道的書生，如今更無科考，何故新婚不久就急巴巴出遠門去了？
孔繡珠看雲卿面有猶疑之色，越發臉紅起來，兩手不自覺摳著指甲怯怯問︰「嫂嫂想什麼呢？」
雲卿便拉了她手往前走，笑道︰「沒有什麼。只是看二妹妹三妹妹都很伶俐，若能幫著咱們掌家，齊心協力的倒是什麼都不怕了。」
孔繡珠聞言訝然抬頭，看了她一會兒子，小雞啄米似的點點頭小聲笑說︰「三妹妹是個有主意的。」說完又立刻看了她一眼，慌說︰「二妹妹也很、很好，很好的。」
雲卿握著她手笑說︰「好了，我知道你是個好嫂子。」
孔繡珠竟紅了眼圈兒，羞澀低頭不說話了。
有洪氏那樣的婆婆，再有孔繡珠這樣的媳婦也就不稀奇了。真是很好奇洪氏當初給 二爺挑了這樣一個兒媳，如今究竟作何想？正想著，已到了阮氏那里了。
雲卿與孔繡珠攜手進去，一看，房中坐著的倒不止老太太周氏和大太太阮氏，還有三姑慕九姒及其女兒四姑娘馮月華，除此之外，竟還有慕老爺子和慕垂涼。
慕垂涼面色不大好，額頭上汗都未落，看來是匆匆趕回來的。
雲卿與孔繡珠自然上前行禮，這廂剛行罷禮，就見二太太洪氏帶著二姑娘垂絡過來，她們前腳剛進門，三姑娘垂緗也來了。
幾人也未料到老爺子在，立刻就略拘謹了些。一道行罷禮，正各自無話，只听慕垂涼問垂緗︰「三妹妹，你娘的病可好些了嗎？」
垂緗便笑答︰「好多了，謝大哥哥費心。」
慕垂涼點點頭，未再多言。
慕老爺子這才說︰「說起掌家的事，原該你們娘們拿主意，我是不管的，如今竟報到我這里叫我來論斷。說來垂 媳婦一直謹慎持家，雖無大功，卻從未犯錯。如今要垂涼媳婦掌家，長房長媳職責所在，也並無不妥。未免委屈了你二人，因此倒要先問問你們二人怎麼說？」
雲卿與孔繡珠便都答說︰「孫媳不敢做主，一切只听老爺吩咐。」
房中略靜了一會兒，人人都在品味慕老爺子的意思，連老太太周氏也顯得分外拘謹。雲卿偷偷瞥了一眼慕垂涼，見他神色平靜中略帶幾分煩躁，此刻也恰巧看向她，四目相對之時，叫慕老爺子的目光鎖了個正著。
便听慕老爺子問︰「垂涼媳婦，依你之見當如何？」