掌家？
雲卿微微有些訝異。
阮氏丈夫早亡，膝下無子，當年爭著要收養慕垂涼也是為了養兒防老，如今一門心思經營大房也是情理之中，這些雲卿都能懂。然而……畢竟是心急了些。
果然，洪氏便替她媳婦出頭，笑說︰「原也不是繡珠哭著喊著要做這些的，都是老太太的意思，如今大嫂一句話就不讓繡珠做了，不知道的還以為是繡珠犯了什麼差錯，可叫我這媳婦怎麼做人呢？」
雲卿倒是一直留意著孔氏，她神色本沒什麼變化，甚至阮氏說讓她移權雲卿時，她還偷偷松了口氣，然而洪氏這樣一說，她立刻就漲紅了臉，仿佛已有人就此事刁難她了。
雲卿不免芯，孔氏這般性子，難怪從前阮氏由著她掌家，又難怪阮氏如今公然要將掌家大權奪過來了！
便听阮氏說︰「哎，哪里生的這樣的心思！繡珠自掌家一來，兢兢業業，周周到到，但凡老太太吩咐下來的，一分一毫都沒辦出過差錯。正是因為如此，才好辛苦了一陣兒，連老太太也說如今她消瘦了不少，雄得緊呢！說來原該我們大房出個人掌家的，可惜我那兩個媳婦不中用，才叫繡珠一直操累著，我哪會不雄，哪會不愧疚？如今雲兒剛來，人又年輕，我原不該逼著她一個新婦就接管這些子事，可她身為長房媳婦，本就該擔起責任來，不能一直使著繡珠。否則旁人說來，自然只會更難听。」
阮氏邊說邊上前拉了孔氏的手，笑眼盈盈看著她，孔氏脖子略縮了一下，惶惶然抬頭看了阮氏一眼，又忙不迭低下去，欲躲而不敢躲，神色著實可憐。
洪氏聞言，白著臉輕哼一聲，看著雲卿問︰「大嫂心慈，我與繡珠都是能懂的。不過掌家畢竟不是小事，不說熟慣，總也得略知一二旁人才教得起來呢！」
阮氏看向雲卿，雲卿只得恭敬答洪氏︰「雲卿責任所在，又蒙太太看重，自然不敢稍加推拒。若說熟慣，雲卿是新婦，對咱們家也算不得熟，因此不敢妄言。但從前未出閣時在娘家，因家父常年在外，所以嵐園素來是我在打理，雖嵐園人少事微，不能與咱們慕家相比，但想來上有太太和二太太教訓，旁有繡珠指點，下有丫鬟們幫襯，理當不出什麼錯處。因此雲卿雖不才，但畢竟責任所在，願意盡力一試！」
阮氏滿意地笑了。
雲卿原以為洪氏會再作爭辯，卻見她默默坐了一會兒，懨懨地說︰「那也罷了，我們原也無話可說。只是掌家這等大事，咱們原也做不得主的，本該今兒就回了老太太去，可惜她身子不爽快，如今不願見人。明兒個又到了雲卿回門的時候，她人不在，只咱們去找老太太說也沒什麼趣兒。就後天如何？」
阮氏略一思索，幾乎瞬間就喜笑顏開，點頭答應了。
送走洪氏與孔氏，阮氏方軟了筋骨似的頹然坐下，雲卿便倒了茶奉上，默默在旁伺候著。阮氏略歇息了一會兒，方才抬起頭看著雲卿十分滿意地點頭說︰「到底是裴二爺的閨女，何等聰明伶俐，我一開口你便明白我的意思。如此可好了，你這般得力，咱們長房爺不致叫她們二房欺負了去。」
見雲卿只點了個頭，又陷入沉思，阮氏便笑著拉她在一旁坐下，撫著她的手問︰「在想什麼？慢說你如今是垂涼的妻，是我的兒媳婦，就是沒有這層關系，就憑你父親裴二爺與我亡夫生前的兄弟情義，我也勢必要待你如親女兒一般了。有事你不跟我說，還要跟誰說呢？」
雲卿便笑說︰「雲卿並無此意，若說有事，自然頭一個要跟太太說的。只是一時不知如何開口，倒怕唐突了。」
阮氏見她乖巧，更加喜愛，便說︰「但說無妨。」
雲卿這才起來，行了個禮，對阮氏說︰「只兩件事。一來我不過剛剛過門，如今也才第二天，就急著要把掌家大權收到咱們房里，旁人眼里看去未免太心急了些，恐落下好爭好斗的口實，反倒于咱們不利。二來麼，听太太與二太太所言，這 二孔繡珠是個踏實心細的，就算沒有功勞，一番苦勞也是人人可見的，她本沒什麼錯處，如今急巴巴換掉了她，恐有人打抱不平，暗遞說辭，就更是咱們的不是了。若是老太太不計較也罷了，計較下來，豈非是我一過門就與妯娌不睦？一旦定了這個罪名，不得她老人家待見，往後能幫太太的就著實有限了。」
阮氏眼前一亮，連連點頭說︰「好，好好！我還生怕我這廂急躁嚇到你，不料你這麼上道，腦子已經跟上來了！阿涼真是給我娶了個好媳婦，如今我有你這樣得力的，以後還怕什麼呢！」
阮氏自顧自笑了一陣，連她的丫鬟泥融看雲卿的神色也更尊敬了一些，罷了，阮氏方說︰「你能顧慮周全，甚好，但你有所不知，如今是最好的時機。老爺子是個精明的，他肯遂了垂涼的心意讓他娶你，就必得讓垂涼做足以能夠報答的事來給他看。如今只怕已經開始張羅了。既然老爺子有事求垂涼，垂涼又一心撲在你身上，那你如今不管要什麼、要多少，老爺子和老太太都是即便咬牙忍痛也會一並給你的。你倒以為我真就那麼急？只是每一次的機會，都是垂涼給咱們掙回來的，咱們一次抓不住，垂涼就要多辛苦一次，我們母子的苦楚，日後你在慕家久了自然就能明白。」
雲卿臉微微漲紅，忙點頭說︰「是，是我無知妄言了。」
阮氏搖搖頭，拉著她的手，慈愛地說︰「哪里，我知道裴二爺不會教錯女兒，更相信垂涼不會挑錯了人。如今才不過兩件小事，我就知道咱們日後必能相處得好，我這日子也就有奔頭了！」
雲卿與阮氏算不得親近，也知她今日如此多半因為自己幫得上她，所以並不作其他想。卻听阮氏丫鬟泥融略帶猶疑說︰「太太，其實說的也對， 二那性子，連下人都覺得好欺負，如今能不犯錯必是吃了虧盡了力的，底下人也都心服口服。如今二太太倒也罷了，倒是 二那里咱們多半還是要有些顧慮的，莫欺弱小，莫失人心哪！」
阮氏聞言沉思了一會兒子，轉而問雲卿︰「方才你這樣說起，莫不是已有什麼對策了吧？」
雲卿便道︰「算不得什麼良策，不過是緩兵之計。」
「說來听听。」
「如今咱們擔心的，不過是兩件事，一是我如何名正言順地掌家，二是 二如何理所當然地退下。其實不管是誰來掌家，都少不了有人歡喜有人愁。為今之計，不若暫緩讓 二退下，一來呢可以說是怕我不懂慕家規矩，需得有人在旁提點，說來也是謙虛謹慎，二來可以說是長、次兩房同氣連枝，和睦相處，旁人也就挑不出什麼錯處了，三來不管是二太太還是 二，面子上也都過得去，往後咱們做事也都容易些。」
阮氏聞言遲遲不語，雲卿知她擔心什麼，便繼續勸道︰「即便是兩人共同掌家，也是有個主次的。不管咱們說不說，人人都會知道長房是主，二房是輔，不會弄錯這個順序。再者，如今咱們主動退讓半步，日子久了，旁人反倒會說原該咱們大房的二房偏跑去插手，人心也就會偏向咱們這邊了。雲卿如此思慮恐不周全，還望太太見諒。」
阮氏看著雲卿，一副不可思議的神色，雲卿恭敬垂首在旁站著，仔細將這些話從頭到尾想了一遍，心說如今阮氏正是焦躁時候，她開門見山地說理應是合她心意的，而她孀居多年，必知流言凶狠，提醒她顧忌人言可畏理當也沒什麼錯。可是阮氏越發安靜，連一旁的泥融，和她身邊的蒹葭，都察覺到阮氏的變化而大氣都不敢出一聲，雲卿只得忐忑開口︰「太太，可是我哪里說錯了嗎？」
阮氏目光一黯，忽怪異一笑，壓下目光中洶涌故作平和地問︰「雲兒，垂涼得了你，是他之幸。」
雲卿當即後背一緊，像是扯直了一根筋，立刻就冷汗涔涔，是了，鋒芒太露，恐阮氏要防著她了。
于是只得羞赧一笑，乖順地說︰「雲卿不怕太太笑話，雲卿本是無父無母，若非入了嵐園，恐早就餓死街頭。一非大家閨秀，二非名門之後，能得垂涼一分青睞已是莫大福分，此生只盼能幫他敬養長輩、持家理事、照料兒女，但求與他同甘共苦，不離不棄，萬不敢再奢求其他了。」
阮氏聞言卻並不言語，只在一旁笑著看她。
雲卿穩了穩，抬起頭看著阮氏，說︰「不瞞太太，清早得太太之請時，我心中有些忐忑，畢竟這慕家除了垂涼，余下都算得陌生人。垂涼見我猶豫，特特交待我說︰‘你既沒了娘，那我娘就是你娘，她對我疼愛有加，只要你孝順懂事，她也必會疼愛你，如此你還怕什麼？’我听了這些話，方敢來此一路直言。其實我知太太都是為垂涼好，正因為如此，我也十分希望太太好。所謂幸與不幸，我與垂涼要的就是直到最後都一起好好的，也就是了。太太說，我說的對是不對？」