「你究竟是如何盤算的？」
雲卿頓住腳步，轉身看著裴二爺，良久嘴角揚起一絲若有若無的笑來，說︰「爹你記不記得，一開始的時候，你是想讓我做慕垂涼的平妻的。當時我勸爹你不必為此費心，因為一來大房二房並沒有什麼大過錯，我亦沒有什麼大功勞，所以名不正言不順，二來蔣家裴家必不甘心，慕老爺子處事圓滑，不可能會為了給咱們一個面子平白去得罪人家。但現如今一切變得太簡單，我們甚至不需要做什麼，只等著蔣婉為我們鋪平道路，然後推著慕老爺子適時出手，接著爹你就會如願。你看，如果人夠聰明夠敏銳，審時勢，度分寸，慎布局，穩出手，就能引導事情走勢，改變故事局面，甚至左右所謂的對錯。」
「你知道你在說什麼嗎？」裴二爺聲音有些發啞。
雲卿兀自一笑，孤零零站在屋子正中間說︰「我知道，並且從來沒有這麼清楚過——人不犯我，我不犯人；人初犯我，我讓三分；人再犯我，我回一針；人恆犯我，斬草除根！」
裴二爺素知她心事，因而此時此刻竟不能勸，知她苦楚，所以不能勸她收手，知她可憐，所以不能勸她悲憫。然而念及多年教導才得到如此伶俐乖巧的女兒，如今竟生了這等危險念頭，難免不快。良久，只得甩下一句「你好自為之」便大步離開。
翌日，慕家果然上門提親。
這天是正月二十四，離裴家娶親只剩一天。天氣轉晴，鶯燕輕啼，十里春風流雲若絮，處處灑滿和煦陽光，空中滿是剛發芽的女敕草芽清香，端得是提親的大好日子。一大早，慕老爺子慕重山、慕家太太阮氏以及慕垂涼三人就帶著人攜禮登門。裴二爺自然早就在「十丈紅塵」的花廳里等著了，听人通報，也懶洋洋地起身迎接。慕老爺子遠遠就大笑起來，進門第一句話就是︰「文柏，這回你可逃不掉了！」
裴二爺眯縫著眼看著慕老爺子的明藍撒花簇新長衫，灑月兌一笑，利落抱拳道︰「恭迎貴客！」
慕老爺子看似極其開心，與裴二爺相讓著進了門，邊往里面走便道︰「眼看要是一家人，竟反倒客氣起來了？這可不像你的性子了。」說著再次大笑起來。
裴二爺請他們入座後吩咐人看茶，爾後自己才坐下說︰「我一輩子只這麼一個女兒，眼看就要隨了慕姓，我能不上趕著討好你們嗎？萬一隔三五個月一看竟又消瘦了，再趕著去討好可就遲了，況且萬一忍不住揍了這小子，可多傷咱們的和氣，不值當。還不如現在先低了姿態討好兩句，老爺子說是不是？」
阮氏抿嘴一笑，慕老爺子卻看向恭敬站在一旁的慕垂涼笑說︰「這話可听見了？你這岳父可是個野豹子脾氣，要真有那麼一天你挨了他打，祖父可是決計不會幫你的！」
慕垂涼如優雅儒生一樣溫潤笑著說︰「還請岳父放心，若岳父肯割愛施恩，小婿必不會叫她受一絲一毫的委屈。」
裴二爺盯著慕垂涼忍不住冷笑說︰「呵，今兒不是才開始議婚麼，哪個準你現在就叫岳父了？我家的姑娘我還沒點頭呢，你著什麼急？回頭正經請了媒人來提親，等二爺我點頭了，再送雁求親納采問名，規規矩矩照著六禮來辦，少一項都別怪我不客氣！」
慕垂涼笑容未減，只恭敬答道︰「是。」
慕老爺子便道︰「好了，如今就是來議婚了，至于媒人，這種禮數我哪敢短了你的？」說著看向身旁的阮氏。
裴二爺便頓了頓，再開口十分和氣地說︰「嫂子，許久不見，近日可安好？」
一旁的偏廳內，蒹葭小聲問雲卿︰「這位慕太太……」
雲卿端坐在一把黃花梨木太師椅上閉目養神，聞言並不睜眼，只平靜道︰「阮氏，閨名月白，慕家長房正妻。相公早亡，守寡多年。膝下唯有一女慕垂綺，只比我虛長半歲，卻早在前年冬天就被送入宮中，封了個正六品的寶林。前陣子慕垂涼去過大興城後，慕寶林先是當著皇上的面救了意外落水的九皇子，再是有幸隨御駕微服私訪，回宮後就連升兩級，現如今是正四品的慕美人，因著這層關系阮氏在慕家地位頗高。而慕老爺子帶慕垂涼回慕家後，阮氏以膝下無子為由把慕垂涼搶了去悉心教養視如己出，是慕垂涼心中認定的母親。」
廳上，便听阮氏祥和笑道︰「二爺客氣。你的女兒要做我的兒媳，我一听就很歡喜。只可惜你敬亭哥哥去得早，不然你們兩個做了親家他一定很開心。現在我忍不住親自過來呢你可別怪我失禮，只是覺得這樁婚事只能由我親自來操辦，否則百年之後我見了你敬亭哥哥要怎麼跟他交代呢？他必會生氣我怠慢了他最好朋友的女兒。」
裴二爺眼中黯然之色一閃而過。
芣便也問︰「這又是說誰？」
「慕九歌，字敬亭，號去閑山翁，慕老爺子寄予厚望的長子。淳化六年我生父暗中行刺慕老爺子時是他為慕老爺子擋了一箭，直中心髒，不治而亡。」
想了想，雲卿又靜靜開口補充說︰「我的生父，我現在的爹爹咱們二爺，還有慕九歌，他們三人年少時是最好的朋友。」
芣從未听人提起過這些事，自然十分驚訝。只听外頭裴二爺笑說︰「說不得做妾我也只好認了，畢竟能給嫂子你做兒媳是她的福氣。」
阮氏一愣，笑雖是笑，卻明顯有幾分尷尬，看了一眼慕老爺子又不好多說什麼，只得柔聲道︰「二爺放心，僅為你與敬亭多年情誼我也不會虧待她的。」
又說︰「原想找個做事利索的媒人，後來一想，敬亭與你自少年時便認識，如今你們兩位要結親家，還有誰比我更適合做這個媒？如今我可是替阿涼正式向二爺提親了，二爺就答應了吧！」
裴二爺這才痛快笑道︰「答應，自然答應！」
听著幾人已開始敘舊，雲卿便睜開眼，盯著面前一只供著幾枝黃瑩瑩迎春花的孔雀藍彩釉瓷瓶看了半晌，竟覺乏了，便說︰「回吧，今兒都放心歇著，明兒打起十二萬分的精神就是。」
蒹葭和芣忙扶了她起身，才走了兩步，只听裴二爺說︰「說來倒有一事，我這閨女上無父母下無兄弟，唯有一個姑姑還稍親近些。如今雖已出閣，照理說已是外姓人，不需跟她商議什麼了。但是她們姑佷情深，我倒是想請她回來坐坐。當然，此事已定，只為讓她知曉，盡一份做長輩的心。」
慕老爺子和阮氏也都听過蔣寬強行從嵐園娶走雲湄的事，也不介意做這個順水人情，便不多慮便答應下了。裴二爺立刻就吩咐人去接。蒹葭一听便笑對雲卿道︰「原來二爺生氣歸生氣，你說的話他倒是全都放在心上了。如今他差人去接，豈不比咱們面子更大，做事更容易？」
雲卿不言，與蒹葭芣一道離開花廳，又沿著回廊走了許久方說︰「他是今兒听慕太太提起慕敬亭，所以想念我生父了。而且，他這次是真的生氣，也是真的要放手讓我自己去磕磕踫踫了。因此明天的事，一定要格外小心，不容出錯！」