曹爺古怪地笑了一下。兩人面對面坐著，彼此的每一分神色變化都能被對方盡收眼底。不知怎的，雲卿忽然想起了悠悠沁河水邊幾度偶遇的慕垂涼，彼時那人站在她對面，他明明眼底沉靜笑容輕佻，身姿卻籠在朦朧夜色里，平添一抹柔和。此刻曹爺如此看她，竟和慕垂涼薄有幾分相像。
百結花燈華彩流轉，雲卿驀然跌出記憶，凝起一個恰到好處的微笑，雲卿道︰「蘇二太太雖是那麼說了，但恕雲卿直言，我一筆都畫不出來。」說完扯了衣袖，略略露出厚厚的包扎來。
曹爺挑眉看了她良久，目光一直是坦率而過分的打量，雲卿也不躲避，他怎麼看，她就怎麼看回去，曹爺最後暗自一笑，抿了一口茶說︰「蘇記可真喜歡開玩笑。畫師不能畫，小姑娘你還來跟爺談什麼呢？」
雲卿收了手笑問︰「說到這兒，雲卿有一個問題想請教曹爺，物華城里大大小小的燈籠坊二十家不止，字號最老的、花樣最多的、名號最響的，都不是我們蘇記。為什麼曹爺會單單挑了咱們蘇記呢？」
曹爺邊悠悠地喝茶邊向別處打量，不大在意地說︰「七夕斗燈，‘踏雪尋梅’，所以我不是沖著蘇記的名號來，我是沖著雲畫師你的名號來，你既不能畫，這單買賣也就作罷了！」
話是這麼說，這位曹爺倒沒起身離開的樣子。雲卿便笑︰「原來曹爺喜歡那盞‘踏雪尋梅’？這便是雲卿要說的了，我雖手不能畫，但手能畫的卻畫不出‘踏雪尋梅’，所以說到底畫工不過基礎，那些浮于表面的花樣才是讓人眼花繚亂的根本。」
「雲畫師的意思是，你口述，別人畫？作畫不都求個人心合一嗎？怎麼難道任何一個人都畫得出你雲畫師心里的花樣？這也未免太……」
這曹爺濃眉劍目，即使擺明了揶揄，竟也顯得光明磊落。所謂最怕偽君子，不憚真小人，雲卿心中有了譜，說話也就利索多了︰「雲卿失禮，有句話不得不說。」
曹爺揚眉，神色驚訝，像是忍著笑做了個「請」的手勢。
雲卿眼楮 轆一轉，問道︰「曹爺並不是專門經營燈籠的人，說白了，我猜曹爺根本不懂燈籠。」
「雲畫師你何出此言呢？曹某見過的燈籠，恐怕比你畫過的多！」
雲卿掩口輕笑，這動作失禮，一刻靜謐後曹爺的目光便不緊不慢地落到了她身上。雲卿站起身來，在百結廳里邊閑庭信步邊悠悠說道︰「雖說讀萬卷書不如行萬里路，但若不上心，看過多少盞燈籠也稱不上一個‘懂’。」
未等曹爺開口，雲卿便抬頭，將流光溢彩的百結花燈指給曹爺看︰「這個花廳名叫百結廳，是以這盞百結花燈命名的。百結花燈，取義百年好合，喜結連理，花團錦簇，登高及第之意，是從前蘇記的老前輩們送給某代東家成親的賀禮。」
「哦？」曹爺仰頭，細細看了一番後贊，「果然精致華美。」
雲卿笑看曹爺︰「是的，精致華美。這盞百結花燈承載的不僅是蘇記師傅們最誠心的祝福，還有蘇記乃至整個枋口鎮最精湛的燈籠工藝。百結花燈是琉璃宮燈，整個燈不費一釘一鉚，不沾一糯一膠，一百零八根木料支架全靠組合搭建而成，自點燈到現在，足足兩百年而不散，乃是宮燈中的極品。」
曹爺神色訝異，起身更加細致地端詳了一番，禁不住贊道︰「果然精妙！」一句話月兌口而出，卻又想起方才說自己是懂燈的，那麼看不出來著實有些說不過去，于是恢復了神色道︰「百結花燈的確是不錯，不過外頭蘇記大廳掛著的那盞九鳳還巢，輝煌大氣，巧奪天工，私以為更佳。」
九鳳還巢是燈中燈，一盞大宮燈里放著一盞體態肥圓的走馬燈，大小燈之間分出九瓣燈骨，扎成鳳凰于飛的姿態，是為九鳳，每只鳳在頭部另放一盞小燈當做眼楮。整個燈籠恢弘大氣，精妙絕倫，流光溢彩，巧奪天工。
都說外行人看熱鬧，內行人看門道，這曹爺雖然是燈籠行的外行人，卻是地地道道生意場上的內行人。大凡開鋪子做買賣的，總得在客人舉目可見的地方放上一些招牌物件兒，比如皇親貴族題字的牌匾，文人雅士贊頌的寶貝，而在燈籠坊也有個不成文的規矩，那就是要在廳堂里掛上這家燈籠坊可以做出的最高規格的燈籠。所謂規格，是以工藝計，是展示一家燈籠坊工藝水平的直接體現。
曹爺雖不懂燈籠鑒賞，但對燈籠業這個規矩顯然是一清二楚。說到此處他還特地起身推開了白結廳的門，似乎是在品味那盞九鳳還巢的美。不想雲卿突然揚眉淺笑︰「那盞更佳？」
雲卿盈盈笑道︰「我先前說曹爺不懂燈，因為曹爺放著這樣絕妙的百結花燈不賞卻只坐在這兒喝茶，現如今我仍然要說一句曹爺的確不懂燈，因為曹爺說那盞九鳳還巢比百結花燈好。」
不等曹爺回答雲卿便笑道︰「看來曹爺還沒想清楚您要的是什麼樣的燈。是工藝精湛的，是意義深刻的，是借著‘踏雪尋梅’的名氣我雲卿親手畫的，還是能讓曹爺你這單買賣賺下大錢的。等曹爺您想清楚了，再來跟雲卿談，如何？」
曹致衎再度細細打量了雲卿一番，然後徑自一笑，留下名字便大步離開。
不一會兒蘇二太太便來問︰「怎麼樣？」
「有些奇怪。」
「奇怪？」蘇二太太驚訝，「什麼奇怪？」
雲卿品著茶不知該不該講。曹致衎衣衫簡單，但身上佩戴的飾品都非俗物。腰上別的扇子是金絲楠木扇骨，扇墜兒是老坑玻璃翡翠雕的玉蘭花，都是有些年頭的東西了。香囊看著不張揚，瞧著倒像是軟緞暈針穿花蜀繡，繡的是名貴的黃木芙蓉和三醉芙蓉，還染著三醉芙蓉的花香，都是稀罕物。
問題是，這樣的人，難道真有必要親自來談一單燈籠買賣？
「沒事，只是奇怪窗口為什麼放著供瓶的梔子？」
窗口一只大肚兒白瓷瓶，里頭供著一大把開得甚好的梔子花。
蘇記是老牌的燈籠坊了，年頭久，規矩也七七八八攢了一籮筐。百結廳是請貴賓的，曹致衎又不是熟客，不知道他喜好怎麼會輕易擺這麼濃香的花？
蘇二太太瞟了一眼梔子花，再看看雲卿，又低頭說︰「曹爺帶的，說送給蘇記的畫師。想來是看了那盞‘踏雪尋梅’燈，心生傾慕。」
傾慕？雲卿踱步過去看著梔子花忍不住笑。原來還有這層意思，蘇二太太想必也不好說破，才故意不提。
雲卿早吩咐芣將蔣寬的外袍送回去，哪知出了蘇記便看到她拿個包袱在不遠處候著。芣看著包袱說︰「盧府尹差人到嵐園問雲姑姑昨晚的事，我也走不開。後來走得開了，到了蔣家卻又撞上蔣家大小姐，那人眼神可凌厲得很，只瞧了一眼我便不敢上前叩門了，所以……」
蔣婉麼？她記起昨兒慕垂涼抱著她將她拖上岸、並順手將外袍扯下來裹在她身上時，這位蔣家大小姐的臉色那可真是不大好。不過昨兒天暗，人又雜亂，她倒還記得芣的模樣並且厭屋及烏，也是厲害。
「袍子就先留著吧。」
雲卿帶著芣往蔣家的蔣宋分號走，雲卿倒不抱多大希望能遇到蔣寬，只權當散步。看著路邊盛開的木槿花樹，雲卿笑著對芣說，「今兒有客人來蘇記談買賣，送了我一大把花兒，好看極了。」
「是嗎？」芣也開心，「也是，誰叫我們小姐畫的出物華城最好的燈籠。」
雲卿在一個賣木簪的小攤子前停下來，不大在意地說︰「是啊，一大把雪白的梔子，供了瓶滿屋子都是甜香味兒，真好。等咱們辦完事你去蘇記取了，供到我房里吧！」
芣也高高興興撿著木簪子看，听她這麼說便一愣，再開口就磕磕巴巴的︰「小姐，哎我說小姐，供到您房里？我是說……今兒來的什麼客人哪？」
雲卿拉了芣蹭到一處賣棗糕的地方說︰「江南來的，三十多歲吧，長得威武極了。」
「男的女的？」
雲卿把一塊棗糕塞到芣嘴里笑說︰「男的啊，女的怎麼好說人家長相威武？」說完便要往下一個攤子旁去。卻被芣一把拉住了。
「小姐哎！梔子花您怎麼能亂供瓶呢？」芣不經逗，拉著雲卿急的臉都白了，說話倒比平時利落許多，「‘葛花滿把能消酒，梔子同心好贈人。’連我都知道，還有還有，那句是怎麼說來著？‘庭前佳樹名梔子，試結同心寄謝娘’……您還要帶回嵐園供瓶了？那個贈花的客人他存的什麼心思啊？」
雲卿挑眉，果然不止她一人想偏了，而是任何人都會想偏的？