永和三年（丁未，公元347年），夏，四月底。石虎任命中書監石寧為征西將軍，率領並州、司州的軍隊二萬多人作為麻秋的後繼部隊，進攻前涼政權。自稱西平公的張重華絲毫不懼，命令部將宋秦等人率軍抵擋。不想用人不當，部將宋秦等人率領二萬多戶人家向後趙投降。
張重華又任命謝艾為使持節、軍師將軍，率領步、騎兵三萬人進軍臨河。謝艾乘著輕車，戴著白色便帽，擊鼓前進。
此時，征西將軍石寧所率部隊已經跟麻秋會和。麻秋遠遠望見，憤怒地說︰「謝艾是年輕書生，如此穿著，這是輕視我石寧冷眼看著暴怒的麻秋，不說話。于是麻秋就命令裝備黑色矛的三千龍驤兵馳馬攻打謝艾，不得不說，謝艾當得上儒將之稱。
眼見麻秋部隊進攻，跟隨在謝艾周圍的人大為驚憂。只有謝艾波瀾不驚地看著，身邊副將之中有人勸謝艾應該騎馬，謝艾略一搖頭道︰「我本不是武將，騎馬何用？」，謝艾下車以後，坐在交椅上，指揮部署，頗有風度。後趙軍見謝艾兵少馬乏，卻穩坐在椅子上，以為有伏兵，害怕得不敢再前進。
正在後趙軍隊逡巡不敢前進的時候，謝艾消失已久的別將張瑁率兵從小路截斷了後趙軍隊的後路，等到麻秋發現的時候，已經晚了。後趙軍隊糧草被燒，兵士大亂，麻秋還想著大聲呼喊以穩定軍心，只是麻秋的聲音雖大，卻還是被士兵的嘩叫聲淹沒了，根本沒人听到麻秋的喊聲。待到麻秋正要尋找石寧的時候，才發現石寧不知道什麼時候已經撤走了，余下的兵眾都是麻秋自己的部將，麻秋大罵一聲︰「石寧小賊，誤國奸佞也！」命旗手下令撤軍。後趙軍隊兵退，謝艾乘勢進攻，大破後趙軍，斬殺了後趙將領杜勛、汲魚，斬殺其兵眾一萬三千多人，麻秋率領殘部逃奔大夏。
由于石寧的貿然撤軍，導致麻秋兵敗，石虎一怒之下撤了石寧征西將軍一職。七月，後趙王石虎又派新征西將軍孫伏都、將軍劉渾率領步、騎兵二萬人與麻秋的軍隊會合，長驅直入，渡過黃河，攻打張重華，屯軍長最。謝艾在軍前豎起大旗與兵眾誓師，謝艾大聲道︰「石虎老賊，殘暴無匹，今賊來襲，欺我涼國，諸位袍澤，隨我滅敵就在士氣高漲的時候，恰好風吹旌旗指向東南，索遐說道︰「風向就是號令，現在旌旗指向敵人，這是上天的助謝艾攜士氣正旺的涼軍屯于神鳥，王擢與謝艾的前鋒部隊交戰，兩軍剛一交鋒，勝負立分，由于前戰的失敗，後趙軍隊士氣不高，王擢無奈逃回黃河以南。
謝艾的身邊，正好有一枚探子，冉閔給他的命令，是不需要介入這種爭斗。只要不是跟晉庭交戰，都不要插手。如果跟晉庭交戰，要馬上通知他。在內心深處，冉閔對從來沒有幫助過他們這些流亡漢民的晉庭，還是有著一份感情的。
跟大多數儒生一樣，就算是流落在外，晉庭這個朝廷，終究是晉人建立的正統。而冉閔所部雖然不再以晉人自稱，卻仍然惦記著回歸故土。君不聞伯夷不食周粟絕食而死，蘇武牧羊塞北歸心不死。漢人的骨子里，都留著一樣的血，他們的思想，隨著儒家思想的根深蒂固，變得堅韌不拔。
謝艾一介文人，和遍地胡人政權不同的是，謝艾效忠的涼國，乃是晉人。張重華可以說是世受晉庭皇恩不斷，不過在八王之亂後，晉庭勢微，而張重華的祖輩則是擁兵自立。雖然還沒有到自立為王的地步，卻也佔據西涼之地不放松。
任何人，都無法插手西北軍務。在西涼，他們張家，也是唯一能夠說上話的人。
冉閔對這個歷史上唯一一個張姓人建立的朝代，有過一定了解，謝艾是誰，他就不太清楚了。
等探子將所有情報匯總傳回燕代之地後，他仔細看著密報上關于張重華的謝艾的為人，有點頭痛。按理來說，張重華如果能夠一直溫文爾雅下去，也算得上是個人物，可是對他後期的作為，冉閔就十分不贊同了。
與他共同翻閱密報的王猛擔心道︰「張重華不堪大用，若是能把謝艾招致麾下，則可成我軍助臂
「景略何出此言？」冉閔好奇地問。
「謝艾，不過一介書生，卻能同兵作戰，作為武將，卻能深受張重華恩寵。如此人才，乃定國之大才。主公待我如國士，景略自問安邦之能不及漢初蕭何。然謝艾，卻有張良之資很少听到王猛如此推崇一個人，他是一個很自負的人，一直以來都覺得自己很厲害。事實上，他也確實很厲害，但是能夠讓他這麼推崇，想來謝艾還真的有幾分本事。
再次仔細看了看謝艾的材料，冉閔發現，這個謝艾還只是初露鋒芒，如果給他一個機會，他一定不會遜色于王猛。
謝艾崛起的過程很怪異，只不過是因為涼州司馬張耽認為謝艾「兼資文武，明識兵略」，遂向張重華薦其為將。張重華召見謝艾，問他破敵之策，謝艾答以「乞假臣兵七千，為殿下吞王擢、麻秋等」。張重華十分高興，任命謝艾為中堅將軍，率五千步騎前往征討。
而謝艾，不負張重華的期望，很干脆的干掉了王擢所部，雖然沒有殺掉後者，卻重創了麻秋。這還是他第一次真正統兵作戰，就能做到這個樣子，冉閔自問，如果是自己，恐怕也沒有這個本事。
麻秋成名日久，他能夠在紛紛亂世站住腳跟，絕對不是那些無能之輩。而謝略初出茅廬，一介儒生，卻能夠讓身經百戰的麻秋吃癟，由此可見，謝略的智謀定然超群。
麻秋失敗，引來了石虎的怒火，念在臨陣換將兵家大忌，他沒有在明面上怪罪麻秋。
其實，麻秋失敗是失敗在他的驕奢，他認為謝艾只是儒生，根本就不是自己對手。戰前，他還說「謝艾年輕書生，軍前不著戎裝，如此輕視于我故而貿然出擊。
最後，卻落了個慘敗的結局。
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