直到躺回艙房的硬板床上，蘇栗還在回想著剛才查克•漢森二話不說扭頭就走時難以解讀的表情。////說老實話，她看不太懂。
她試探性的那個問題，他是相信？還是不相信？到頭來他也沒有給出準確的答案。
但迫在眉睫的通感測試沒再留給她在這種事上多做關注的機會。
根據她探听到的消息，「危險流浪者」跟大多數機甲一樣，采取的是人機合一的先進智能控制系統，所以對駕駛員——尤其是她即將成為的副駕駛——操作技術的要求並不算非常高。
從斯泰克將軍將明明已經宣稱失去記憶的她列為候選人這一點就能看得出來，他更注重的是駕駛員的體能、戰斗技巧和通感的契合率。她繼承了凱瑟琳優異的體能，又有自我本身獨到的戰斗技巧，與羅利•貝克特也能找到同調……想必嘗試著駕駛機甲應該沒什麼太大的問題。
有史以來她開過的最大的機械兵器是坦克，現在終于要打破這個記錄了嗎……
而直到現在她也不了解那個陌生而抽象的名詞「通感」究竟代表了怎樣的含義，不太妙的直覺讓她難免有點沒把握，認為自己還是有必要弄清楚這點。
回手在牆面上叩擊出咚咚兩聲，振動了空氣里漂浮著的細小浮塵。
相隔的那面很快傳來回音︰
「凱瑟琳？」
「打擾一下，昨天你的話還沒說完。」蘇栗謹慎地挑選著用語，「我們通感的時候……究竟需要怎麼做？」
不同于她稍顯緊張的心情，羅利•貝克特的態度輕松隨意，想是對此早已駕輕就熟的關系︰「沒什麼特別的，那時你將進入我的大腦，我們會共享一切記憶和感受，你只要閉著眼楮讓神經連接觸發物任意傾瀉就夠了。」
——听起來遠不如她想象中那麼復雜嘛。蘇栗稍稍安下心，覺得自己說不定能夠應付得來，「我差不多明白了，非常感謝。」
她頓了頓，腦中遽然抓住了被自己遺漏的某個重要信息，騰地翻身坐了起來，有汗滴冒出填充了手心的紋理。
等、等等，他說連接時需要共享……「記憶？我的意思是，你會看到我的記憶？」
「沒錯。」對方遲疑了半秒，「你也能看到我全部的經歷……包括揚希。」
霎時間，蘇栗的腦海里急速轉過了成百上千個不同的念頭。
對于以往的記憶她並不想過多提及，穿越伊始時所體驗的一切現在回想起來依舊血腥猙獰……就這麼硬著頭皮讓他看到的話，別說自己的身份會立即暴.露，就算只是那些常人難以接受的往昔追憶頃刻被殘忍剖開，也無疑能直接讓她崩潰的吧。
干脆找借口放棄這次通感測試，把副駕駛的位置拱手讓人？
不，不——那是她離開shatterdome這個安全得無懈可擊的基地所能找到的唯一機會。////這里不是屬于她的現實世界，這也不是屬于她的生活和人生，她不該待在這兒。
如果她能控制好自己的情緒不因令人窒息的過往而失控，那麼她不是凱瑟琳這件事就與她能否與羅利共同駕駛危險流浪者並無關系——至少蘇栗自己是這麼認為的。
蘇栗相信依照羅利的為人，就算知道了她的秘密也不會公之于眾，但她無法確定的是，羅利能否接受跟她這樣一個來歷不明的人一起駕駛機甲打怪獸。
……果然還是要旁敲側擊地問一問未來搭檔的意見。
「羅利……？」
說干就干，蘇栗攥著指節又一次敲了敲平整冰冷的牆壁，「如果——如果當時被選出的、跟你擁有通感的不是凱瑟琳，而是沒有任何經驗的別的什麼人，會不會影響你——或者說，你能不能接受？」
「你現在也跟‘沒有任何經驗’沒什麼兩樣吧，凱瑟琳。」
羅利並未發現什麼異常，聲音舒緩放松，毫無芥蒂地回答道，「我只能說，跟你合作要比和初次見面的陌生人愉快一些——畢竟我們提前認識了一天，對嗎？」
「也就是說……」就算她不是凱瑟琳也沒什麼大不了的吧。
饒是心里斷定了如此，將近兩個小時後到了駕駛艙被罩上戰斗護甲的一剎那，蘇栗忐忑的內心還難免有些七上八下，深吸一口氣又緩緩吐了出來，透明鋼化頭盔上白霧凝結。
她嘗試著動了動身軀，護甲經過改良變得簡易輕便，讓四肢如墜無物般靈活自如。
「如果你不介意的話我想選這邊，」
羅利扶著右邊的機械穩固架，看著她笑了一下也抬手扣好面罩，他的聲音不再從外面，而是從頭盔內部傳來，「我的左臂受過傷。♀」
「當然。」
蘇栗點著頭站到左邊，學著他的動作登上機械架，機甲外圍的中央控制室，機甲技術部首席技術顧問蔡天童開啟了自動旋鈕，經過初步的體型確認校準後進行完備的固定連接。
羅利略微側過臉望向他，在氧氣輸送裝置形成的薄霧隔膜下，澄澈湛藍的雙眼和鼻梁挺直的線條都被氤氳得模糊不清。
只有他發出的聲音格外清亮明晰，就像是直接來自她的腦海，「準備好了嗎？一分鐘後你將進入我的大腦，凱瑟琳。」
「在此之前我也必須提醒你——」
盡管此時還在心里猶豫不決，眼下的境況也讓她不得不繼續說下去，「你可能會看到很多……嗯，使人不快的回憶。」
羅利不自覺地翹起唇角，閉上眼楮等待著即將到來的通感，低聲說道，「你也一樣。」
蔡天童低頭觀察了一會兒電腦屏幕，上面顯示著兩人腦部神經穩定程度的圖譜。
他必須小心以對。這次進行通感的兩個人都比較特殊——他們都有著不願踫觸的慘烈回憶和沉痛傷疤，稍有不慎就會導致失準甚至于記憶迷失，從而釀成大禍。
由于這層關系，他反復核對每一個細微的數據波動，檢查了幾遍確認通感條件完備無誤，于是他放下了一顆高懸著的心，面對駕駛艙內狀態看起來都不錯的兩人清脆地打了個響指︰
「閑扯和聊天結束了嗎？很好，駕駛員準備完畢。現在開始進行神經元架橋對接。」
下一個瞬間蘇栗感受到前所未有的奇妙感覺，就像精神抽離**，與另一個靈魂對接相融，合二為一。
她閉上眼楮。
——「駕駛員通感已完成。鏈接信號強烈穩定。」
電子合成音公式化地起聲報備，蔡天童與身後的斯泰克將軍對望了一眼，彼此都松了一口氣。
無暇顧及其他，羅利進入了一個記憶的漩渦。
黑發黑眼的女人面容熟悉，她坐在一個四方形的木質餐桌一角，跟坐在對面的中年夫妻親切熱絡地交談。窗外爆竹聲 里啪啦擾人耳膜，她的臉上卻洋溢著他從未見過的幸福神情。
凱瑟琳……？可那對中年夫妻稱呼她卻是……一個「sue」音開頭的名字……？
羅利垂手立在她身邊，想踫觸她因為歡笑輕微抖動的肩頭，下一秒場景忽而轉換——
摧枯拉朽的戰場炮火轟鳴，槍聲撕裂硝煙，手榴彈時不時在各處接二連三炸響，四面八方都噴薄熱浪，一個穿著灰橄欖色軍裝的女人磕磕絆絆地抱著槍，從堆滿了尸體再找不出一個活人的戰壕里爬了出來，干嘔著畏手畏腳地企圖穿越槍林彈雨——
自死角穿梭而來的大口徑子彈打穿了她的腿月復，也擊碎了她的腿骨。她猝然跌倒在地，小腿以不正常的角度扭曲彎折。她匍匐著指尖深陷入地面努力往前爬去，斷腿無力地拖拽耷拉在身後，隨著她艱難而吃力的移動，干熱塵土上逶迤下一連串蜿蜒血跡。
一枚冒著煙的手榴彈滾到了她的腳邊，炸飛了她的半個身體，待到浮起的煙塵散去，她的下半身已然消失不見，只留下滿地崩裂的碎肉和從截斷的腰月復流淌出來的、血肉模糊的腸管和內髒。
然而她依然沒有死，在痛苦中苟延殘喘地掙扎了一夜，直至天穹邊緣泛起晨曦的灰白才停止了呼吸。
這是誰？羅利心下發冷地旁觀著她的身體一點一點涼透，心頭愈發疑惑。
就在此時，畫面又變了——
還是黑發黑眼的她，趴伏在床頭的身形縴細高挑，被寬松睡裙包裹著一動不動。驀地，她劇烈地戰栗了一下，張開雙眼跳了起來，急促喘息著環視這個房間。
眼底翻騰的恐懼和絕望被平息下來，她滿臉晦暗焦躁的干枯，蜷縮到床腳抱膝把自己埋進被子里，繼而響起的抽噎聲越來越大，最終演變為撕心裂肺的嘶聲啜泣。
等了一會兒，她紅腫著雙眼掀開被子，干涸的淚痕掛在眼角。她從床腳抽出一個線裝筆記本翻到中間頁，用發著抖幾乎握不住鋼筆的手寫下一個歪歪扭扭的數字——「1」。
之後的影像不斷變換，只有一個人的身影極有規律地間隔出現。
每次當他看見陌生的女人死去，接下來在另一幅場景里出現的一定是她——被稱作「sue」的凱瑟琳。
而那時，她勢必會拿起筆，在本子上記錄一個數字。
隨著筆記本頁面上的數字不斷累加，終于，她握筆的手已經不復顫抖，神情也變得穩定平淡，甚至有幾次，她一臉稀松平常的神態，連記錄都遺忘到了腦後。
眼前闃黑一片的虛空支離破碎，無數紛亂凌雜的景象走馬燈般環繞周身，逐漸紐系拼接成完整的記憶鏈。
他好像失去了呼吸的能力，只能被動地承受鑽入腦髓的一切，黏稠濕膩的熱汗自額角滾落下來。
一次又一次面對死亡使他心生畏懼。他想起通感之前她說的話。
「使人不快的回憶」……？不，並不是那麼輕描淡寫的東西。
他能感受得到。
他能感受得到一股渾濁的恐懼瘋狂滋長，撞碎心髒焚燼靈魂。
深重的絕望具現成蔓藤爬滿全身，伸手不見五指的黑暗充斥整個世界。
一切都是死循環。沒有出路也看不見未來。
就像——
就像他再度听見了兄長揚希被巨獸的利爪提出駕駛艙高高地墜入無星夜空、消失在他生命里之前拼盡全身力氣嘶吼出的最後一句話，「羅利，听我說，你要——」
紅燈閃爍起來的同時警報器也嘀嘀作響，中央控制室里的蔡天童低下眼粗略一掃，立刻大驚失色︰「……駕駛員出現極其劇烈的情緒波動！」
他奪過一邊的聲納麥克風擱到嘴邊，「羅利，羅利……你失準了，羅利！」
羅利心念一凜馬上回過神來，努力使自己從悶重壓迫的記憶里#**小說
他一轉頭，卻看見她紙一樣慘白的面色。
「我也沒事……」蘇栗咬著牙想要遏止腦內近乎于撕裂的絞痛，可那疼痛感太激烈也太難捕捉，像電流一樣侵襲神經脈絡的細枝末節，根本教她無處可避。
「凱瑟琳的腦部運動不太正常——停止通感，停止通感！」
蔡天童抓緊了麥克風軟柄，語速飛快地喃喃分析著︰「可能是自我封閉住的記憶因為通感被強制喚醒……精神負荷過大從而刺激了她的腦神經，讓她原本就因為滲入怪獸體.液而受損*的大腦開始繼續惡化……」
當通感被人為手動中斷、固定支架解除後，蘇栗死死抓著機械臂穩住身體勉強維持站立的姿態，冷汗滴落頸間水漬蒸干。
快步來到她身邊的羅利托扶住她生理性收縮的腰身，低垂下來的目光柔軟而復雜。
「sue……？」
痛意到達極致便又如潮水褪去，逐漸恢復清醒的過程中，她听見他這麼叫她。
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