時值新年伊始，整日生活在怪獸陰霾之下的人們並沒有大肆慶祝的意思。清晨悉尼的街道一如往常鋪滿朦朧曦靄，顯得冷清而蕭條。
接到查克的通知後，蘇栗花了不到十分鐘就整理好了凱瑟琳-洛佩茲的全部家當——她們在這個方面來說十分相似，都生活得簡單到以至于可以被稱之為簡陋的地步。
將那個輕便的旅行箱提在手里，她身穿為數不多的一件常服，登上了從香港派來的直升機。
難得在別的世界還有機會回到祖國，想看看平行空間的香港是個什麼面貌，她便暫時擱置了找死的計劃……事實上，被醫護人員嚴密看護的她也基本沒可能找到順利死去的方法。
百無聊賴地坐在平穩航行的機艙里，她把視線放在旅行箱上游移。這個箱子看起來已經有些年頭了，啞光漆皮開始痕裂剝落，斑駁表面貼著一張老舊的全家福——這是一個四口之家，能看出其中三人都是標準典型的歐羅巴人種，只有凱瑟琳突兀頂著一張亞裔面孔。據赫克告訴她，凱瑟琳在十三歲時被這個家庭收養，而在此之前，根本沒人知道她從哪兒來。
站在照片中她左手邊的是她沒有血緣關系的妹妹，愛麗絲-洛佩茲——也是不幸被淹死在粉碎者吊艙另一頭的、凱瑟琳的副駕駛。
怪不得她在澳大利亞養傷期間養父母一次都沒來探望，恐怕是接受不了親生女兒死去而養女還好端端的活著吧。
她端詳了一會兒照片，又把它貼回原位按實。
沒讓她等多久，直升機經過一陣強氣流引發的顛簸，終于降落在一片開闊的空場。
細碎雨幕連綴在無星的夜空之下，她拖著旅行箱向站在升降梯前等待的漢森父子走去。
就算蘇栗反復強調了很多遍自己的身體根本半點兒問題也沒有，赫克還是體貼地取過了她手中並不算沉甸甸的行李，而戴著一頂深色cap帽的查克始終在一邊單手搭在褲袋里冷眼旁觀。♀
赫克-漢森的性格嚴謹而又溫和，是個寡言少語的男人……跟他這個每次見人都一臉欠揍的兒子可是完全不一樣的類型。
這對父子倆之間像是存在著什麼無法逾越的鴻溝*，他們這還是頭一次一起出現在她面前。
斜眼打量了一下查克，這時她才注意到，他腳後跟著一條胖嘟嘟的斗牛犬……這倆父子是怎麼把它養得這麼肥的？
那頭中等體格的斗牛犬好像認識她，歡快地邁動四條短粗小腿跑過來，先是拿油潤的三角鼻子蹭了蹭她的腿，然後親昵地用短牙咬起她的牛皮靴，還把褲腳弄得**皺巴巴的。
而與它熱情的態度截然不同的是，查克面無表情地與她擦身而過，看也沒看她一眼，徑直走到通往基地內部的升降梯前，手里動作幅度極大地用力擰著把手，同時也不轉頭直接對著廂門說道，「麥克斯，過來。」
收到召喚的斗牛犬汪汪地叫了一聲，渾然未覺主人陰晴不定的心思，搖晃著小尾巴又跑了回去。
「身體還好嗎，凱瑟琳？」
為兒子的無禮舉動對她報以一個歉意的眼神，赫克略側過臉關切地問道。
「噢，多謝你的關心……再也不能比現在更好了，我甚至都能立刻表演胸口碎大石給你看，漢森先生。」蘇栗抻了抻周身的筋骨，不暇思索地頷首回答。
雖說摻雜了些夸張的成分，她也的確沒有說謊——在她穿越過的那麼多身體中，凱瑟琳-洛佩茲跟她的契合度是最高的……簡直就像是一個人。
「叮」的一聲宣示著面前升降梯的到達，滿是銹蝕痕跡的廂門向兩邊展開，顯露出背著手站立在中央的人影。
「早上好，先生們。」
升降梯廂內的男人身形高大威嚴，蘇栗一眼就辨認出來，那是她不久前剛剛在新聞里見到過的斯泰克-潘特考斯特將軍——「賊鷗」計劃僅存的最初創始人之一，也是這座最後基地的最高負責人。
陪同在他側後方的女人低斂著眉目，黑色齊肩短發挑染兩綹對稱鮮亮的藍，首先上前一步，為他撐起一把黑傘。
「看樣子你已經痊愈得差不多了，洛佩茲小姐。」
斯泰克將軍面容嚴峻，沉著而琢磨不透的眼底滑過她的臉，緘默著深思了片刻忽然說道，「……你和他有著相似的經歷，或許有些話由你來說更有說服力。」
並不是命令式的口吻，但是他的聲音里帶著難以抗拒的懾人威壓，撂下一句話便轉過了身，朝著停機坪一角靜候著的一架大型直升機邁開腳步，「走吧，我們的時間不多了。」
「……」
完全听不懂他在說些什麼，蘇栗有點兒模不著頭腦，可對方的話都說到了這個份上，她也只得一個立正，然後穿過空中降下的細密雨絲快步跟了上去，「是，長官。」
于是半個小時後，一天之內已經是第二次坐上直升飛機的蘇栗收回一直盯著窗外的目光，看向對面端正坐著清了清嗓子明顯有話要說的斯泰克將軍。
「你應該知道我把你也帶來香港的目的，洛佩茲小姐。」
從貼身衣袋里抽出一個小巧的鋁盒，倒出一顆未知藥片含到口中，他的喉結攢動做了個吞咽的動作，繼續說道，「在‘粉碎者’里死去的是你的妹妹，還是在你們保持著通感的時候……那是種怎樣的感覺想必你很清楚。貝克特先生也體驗過相同的感受，所以我假定你們之間存在觸發通感的條件。」
……貝克特先生？
她還是第一次听說這個名字。
仿佛察覺到她沒辦法立刻回想起來，斯泰克將軍扣攏雙手的指節，平坦地擱在膝上，言簡意賅地說明道，「羅利-貝克特先生——他是個月兌隊五年之久的駕駛員，負責操縱美國機體‘危險流浪者*’。五年前……」
說到這里，他的眼中起了一絲不同尋常的嘆息，「五年前，他的哥哥在一次怪獸阻擊任務中陣亡，就像你和愛麗絲-洛佩茲一樣，那個時候的他們也處在通感狀態。後來他一個人將機甲開回基地，就此失蹤了五年。」#**小說
令蘇栗沒有想到的是，他們要尋找的這個傳說中的貝克特先生竟然在一個建築工地工作。
——那是「生命之牆」計劃的實施地點之一。
她曾經听查克如此形容過這個計劃︰「那群家伙想繞著地球造一堵毫無用處的牆，等著瞧吧，很快他們就會知道靠這種廢物來代替‘賊鷗’機甲是多麼愚蠢的決定。」
無關個性與人格，每一個機甲駕駛員都有著其獨特的自豪感和使命感，幾乎不能接受否定他們存在意義的任何決定。而這個曾經的駕駛員貝克特先生……現如今居然靠建造與機甲理論性完全相悖的高牆來維持生計。
怎麼想都覺得有點不可思議。
羅利-貝克特本人看起來有些邋遢，髒兮兮的外套上濺滿油污，淡金色短發裹滿汗水凌亂地壓在施工頭盔下面，只有額間碎發下露出的一雙藍眼楮透徹清爽，看見蘇栗的時候十分明顯地愣了一下，轉而用眼神向將軍拋出詢問。
「這位是凱瑟琳-洛佩茲小姐，新西蘭‘怪獸粉碎者’僅剩的唯一一名駕駛員。」
斯泰克將軍這麼為他介紹道。
了然地點了一下頭，他平靜地看著她，神情出現了細微的變化，「……我在工地上播出的新聞里見過你，洛佩茲小姐。」
羅利-貝克特帶領他們深入了施工場地，隨意挑了方平整的水泥地坐了下來，手里心不在焉地有一搭沒一搭擺弄著新掙得的配餐卡，垂著眼望向髒污得看不出本來顏色的鞋面，「所以……五年零四個月了，你帶洛佩茲小姐來這兒的目的是什麼，將軍？」
斯泰克將軍板著面孔，冷靜肅直地陳述道，「有一台美國三代機需要有人能駕駛它，這就是我來找你的原因。」
他的眼角先是淡瞥蘇栗，復又重新直面羅利，並沒有隱瞞的企圖，「告訴貝克特先生你為什麼出現在這里，洛佩茲小姐。」
蘇栗，「如果將軍能夠順利帶你去香港，我將作為你副駕駛候選中的一員。」
其實她現在都不是特別能理解這個時代的雙人駕駛機體系統該如何實際操作，更不懂為實踐奠定基礎的理論依據，但幸好她有鬼扯的記憶障礙做掩護……到時候就只能隨機應變了。
把配餐卡插回衣兜，動了動指尖解開下頜上繃著的安全帽鎖定帶，羅利嘴角上挑微微一哂，將安全帽擱到腳邊，稍抬起眼來，「‘危險流浪者’……嗎。恐怕我並不能算是你的首選吧。」
斯泰克將軍的聲音沉了下來，「你就是我的首選——所有駕駛過危險流浪者的獵人都死光了，你是最後的一個。」
「……」
听到了對方給出的答案，他逐一掃過面前兩人的臉沉默半晌，起身拍拍被廉價天然堿漿洗得發硬的衣角，朝前走了幾步，背對著他們並沒有回頭，「無意冒犯，洛佩茲小姐——但我已經不能再允許任何一個人進入我的大腦了，哥哥死的那一刻，與他相連的我也一起死去了。」
半圈光弧在他背後散開，勾亮挺拔的身形輪廓，他有些不協調地挪動了步伐，模出配餐卡走向數丈之遙的工地餐廳。「……我很抱歉，但我無能為力。將軍。」
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